L’infertilité masculine est-elle un signe avant-coureur du cancer ? Les données ne sont pas claires. Plusieurs études ont montré qu’il existe un risque plus élevé de cancer du testicule, mais le lien avec d’autres tumeurs n’a pas encore été établi. C’est pourquoi des chercheurs américains ont entrepris une étude de cohorte dans laquelle ils ont comparé l’incidence de différents types de cancer chez les hommes stériles et fertiles. Les résultats sont étonnants par leur clarté.
En principe, il n’est pas surprenant que les troubles de la reproduction impliquent des processus génétiques qui peuvent également contribuer au développement de tumeurs malignes, tant chez les femmes que chez les hommes.
Les chercheurs d’une étude publiée dans le Journal of Urology ont analysé la fertilité et le risque de cancer chez les hommes à partir d’une base de données d’assurance (entre 2001 et 2009) [1]. Au total, trois groupes ont été comparés :
- 76 083 hommes, âgés en moyenne de 35,1 ans, suspectés d’infertilité ou dont le diagnostic a été confirmé (les cas confirmés étant largement majoritaires).
- 112 655 hommes ayant subi une vasectomie. On peut donc supposer qu’ils avaient été fertiles auparavant.
- 760 830 hommes du groupe de contrôle qui n’étaient pas stériles et n’avaient pas subi de vasectomie.
De nombreux types de cancer étudiés
L’incidence du cancer a été évaluée à la lumière des données normatives nationales. Globalement et pour tous les types de cancer, elle était plus élevée dans les trois cohortes que chez les hommes du même âge issus du registre américain. La période d’observation a été de trois ans. En ce qui concerne le taux d’événements, le risque de cancer était nettement plus élevé chez les hommes infertiles que dans le groupe témoin et le groupe vasectomie. Globalement, le taux d’incidence de tous les cancers étudiés était presque deux fois plus élevé que celui du groupe témoin. Fait remarquable, la différence n’a pas seulement été observée pour le cancer du testicule (augmentation de 99% du taux), mais aussi, par exemple, pour les lymphomes (non) hodgkiniens. En outre, les cancers de la prostate, de la vessie et de la thyroïde, ainsi que les mélanomes ou les leucémies, étaient également significativement plus fréquents.
Différence entre la vasectomie et l’infertilité
Le groupe d’hommes ayant subi une vasectomie présentait également des taux de cancer plus élevés que le groupe témoin, ce qui, selon les auteurs, pourrait s’expliquer par le fait que ces hommes ont plus souvent recours au système de santé et reçoivent donc un diagnostic de tumeur plus précoce. Le fait que les hommes infertiles étaient toujours significativement plus susceptibles de développer un cancer que ceux ayant subi une vasectomie plaide en faveur d’une différenciation entre vasectomie et infertilité. Les différences les plus marquées à cet égard concernaient le cancer du testicule et les lymphomes non hodgkiniens.
Quel est le lien ?
Les auteurs soulignent que les résultats sont certes intéressants, car ils associent des types de cancer très différents à l’infertilité. Cependant, le lien exact et la causalité ne sont pas clairs et les recherches futures doivent avant tout s’efforcer d’y parvenir. Les données rétrospectives sont insuffisantes dans ce contexte. Des explications envisageables seraient par exemple des modifications génétiques qui pourraient avoir des conséquences à la fois sur la reproduction et sur la non-reproduction. Il est possible que des facteurs de risque communs jouent également un rôle, ou que l’infertilité soit la conséquence d’un cancer autrement caché.
Littérature :
- Eisenberg ML, et al : Increased risk of cancer in infertile men : Analysis of US claims data. Publié en ligne : Novembre 14, 2014. DOI :. http://dx.doi.org/10.1016/j.juro.2014.11.080
InFo ONKOLOGIE & HÄMATOLOGIE 2015 ; 3(2) : 3
