Comment reconnaître une mort imminente ?

Une étude américaine s’est penchée sur les symptômes physiques qui annoncent la mort imminente chez les patients atteints d’un cancer grave. Les auteurs ont examiné plus de 50 signes cliniques et ont trouvé une pertinence diagnostique élevée pour huit d’entre eux.

Les résultats préliminaires de l’étude de cohorte prospective américaine ont été publiés en ligne dans la revue Cancer. L’étude a porté sur 357 patients atteints d’un cancer avancé et hospitalisés dans les unités de soins palliatifs de deux centres spécialisés aux États-Unis et au Brésil. L’âge moyen des patients était d’un peu moins de 60 ans.

En 2014, les auteurs avaient déjà constaté sur la même population d’étude qu’il existait cinq signes physiques très spécifiques associés à un décès survenant dans les trois jours (tableau 1) [1]. Selon l’équipe de David Hui, MD, Houston, ces symptômes permettent de poser un diagnostic de mort imminente plus fondé, ce qui est très important tant pour le patient que pour ses proches. Les thérapies agressives, qui ont un impact négatif sur les dernières heures, peuvent être évitées – Les proches et les patients ont la possibilité de faire leurs adieux et de choisir eux-mêmes le lieu de leur mort (par exemple, le renvoi à domicile).

La présente étude a encore considérablement élargi l’éventail des diagnostics : elle a examiné la fréquence et le début de 52 autres signes cliniques qui, selon la littérature, peuvent prédire l’imminence de la mort.

Huit signes physiques aident à évaluer le pronostic

Depuis le début de l’admission dans l’unité de soins palliatifs jusqu’au décès ou à la sortie, les 52 signes physiques ont été relevés systématiquement toutes les douze heures. La probabilité (LR) de décès dans les trois jours, la fréquence et le moment médian de survenue ont été calculés.

En plus des cinq déjà connus, huit autres signes sont hautement diagnostiques d’une mort imminente. Ils sont survenus dans les derniers jours de vie chez 5 à 78% des 203 patients décédés. Le risque de mortalité était multiplié par plus de cinq par rapport aux patients ne présentant pas ces symptômes (à partir de là, un signe était considéré comme pronostique). Ces symptômes étaient d’importance diagnostique croissante :

Réduction de la réponse aux stimuli visuels (LR positif 6,7 ; IC 95% 6,3-7,1)
Extension du cou (LR positif 7,3 ; IC à 95% 6,7-8)
Réduction de la réponse aux stimuli verbaux (LR positif 8,3 ; IC 95% 7,7-9)
Relâchement du sillon nasogénien (LR positif 8,3 ; IC à 95% 7,7-8,9)
Hémorragie du tractus gastro-intestinal supérieur (LR positif 10,3 ; IC 95% 9,5-11,1)
Bruits de grognement à l’expiration (LR positif 11,8 ; IC 95% 10,3-13,4)
Incapacité à fermer les paupières (LR positif 13,6 ; IC 95% 11,7-15,5)
Pupilles sans réaction (LR positif 16,7 ; IC 95% 14,9-18,6).

Sur un total de 62 signes cliniques testés, l’équipe de l’étude de Hui a donc pu définir jusqu’à présent 13 signes qui aideront à l’avenir les médecins à prédire l’imminence de la mort.

Source : Hui D, et al : Signes cliniques au lit associés à une mort imminente chez les patients atteints de cancer en phase avancée : résultats préliminaires d’une étude de cohorte prospective et longitudinale. Cancer 2015. doi : 10.1002/cncr.29048.

Littérature :