Le cancer du larynx est l’une des tumeurs malignes les plus fréquentes de la gorge. Il s’agit le plus souvent d’un carcinome épidermoïde. Les personnes de plus de 50 ans sont souvent touchées, mais dans de rares cas, les jeunes adultes le sont également. Les techniques d’imagerie utilisées pour le diagnostic vont de la radiographie (déglutition de l’œsophage) à l’IRM en passant par la tomodensitométrie et l’échographie – cette dernière permettant de déterminer avec précision l’étendue des tumeurs détectées.
Les articles précédents sur la dysphagie ont déjà abordé différentes causes, principalement bénignes, de la dysphagie. Une cause maligne, le carcinome de l’hypopharynx et du larynx est aujourd’hui documentée comme une entité tumorale, car le diagnostic radiologique par imagerie ne permet pas de différencier clairement et avec certitude le carcinome du larynx du carcinome primaire de l’hypopharynx [5]. Les tumeurs du larynx , qui partent souvent des cordes vocales, peuvent envahir l’hypopharynx par refoulement ou infiltration à partir de la partie ventrale.
Sur le plan tissulaire, les carcinomes épidermoïdes dominent, mais on les retrouve également dans les autres régions de la sphère ORL [1]. L’aperçu 1 présente les localisations.
En Amérique du Nord et en Europe, ces tumeurs malignes se trouvent principalement dans la cavité buccale, l’oropharynx et le larynx. Les habitants des pays méditerranéens et de l’Extrême-Orient sont nettement plus susceptibles d’avoir des carcinomes nasopharyngés. 3400 patients ont développé un cancer du larynx en Allemagne en 2004. Avec 5940 décès, les tumeurs malignes de la tête et du cou ont donc été responsables de 2,8% des décès de toutes les tumeurs malignes.
Dans les pays industrialisés, l’alcool et le tabac comptent parmi les principaux facteurs de risque de la genèse des tumeurs de la tête et du cou. D’autres cancérogènes sont la marijuana et les expositions professionnelles à certains gaz et vapeurs (industrie textile, travail du bois et des métaux). Les infections virales peuvent également augmenter le risque de tumeur, de même que certaines habitudes alimentaires, comme le montre le tableau 1.
Certaines vitamines, comme les caroténoïdes, peuvent avoir un effet protecteur sur les tumeurs.
Les carcinomes de la tête et du cou sont fréquents chez les patients de plus de 50 ans. Les hommes sont nettement plus touchés que les femmes [3]. Cependant, dans de rares cas, les jeunes adultes sont également touchés par des tumeurs de cette région [8]. La symptomatologie dépend de la localisation de la tumeur et du stade. Les symptômes non spécifiques de la tête et du cou devraient être soumis à une consultation ORL au plus tard en cas de persistance pendant plus de 4 semaines. Dans le tableau 2 les symptômes cliniques sont enregistrés.
Au stade précoce, la radiothérapie seule peut être utilisée sur le plan thérapeutique pour préserver l’organe et la fonction, sinon le traitement combiné chirurgical et radiothérapeutique est le traitement prédominant [6,7].
Les examens radiologiques peuvent tout à fait permettre de suspecter la présence d’une masse tumorale dans la région de l’hypopharynx et du larynx par le biais de la déglutition œsophagienne. Les images montrent des compressions de la lumière ainsi que des irrégularités de contour et de relief [5].
L’échographie peut bien détecter la masse tumorale du larynx et documenter la métastase locale des ganglions lymphatiques. Des problèmes peuvent survenir en raison de la réflexion sonore des espaces contenant de l’air.
La tomodensitométrie constitue soit un examen de suivi après les examens radiologiques, soit est demandée en premier lieu pour clarifier les suspicions de tumeurs de l’hypopharynx et du larynx. Comme les scanners multislice modernes fournissent des images haute résolution en un temps d’examen court, la méthode présente certains avantages par rapport à l’IRM, du moins en ce qui concerne l’influence des artefacts de déglutition ou de respiration. Les asymétries de la lumière ou du revêtement muqueux de l’hypopharynx et du larynx au stade précoce de la maladie peuvent être détectées, puis la destruction du cartilage et l’infiltration du tissu adipeux [4]. Le scanner de contraste permet de détecter une éventuelle compression de la veine jugulaire interne et des métastases locales des ganglions lymphatiques.
Grâce à son contraste élevé avec les tissus mous, l’IRM peut déterminer avec précision l’étendue des tumeurs, les infiltrations locales de l’environnement et les nécroses tumorales. Le statut des ganglions lymphatiques peut être évalué avec certitude.
Étude de cas
Dans l’étude de cas 1, l’examen radiographique de l’œsophage avec un produit de contraste baryté administré par voie orale a révélé une irrégularité des contours à long terme et une fuite de produit de contraste dans le larynx et l’œsophage proximal chez un gros fumeur de 69 ans. La suspicion de tumeur a été confirmée par l’IRM (figures 1A à D).
Dans le cas 2 , une volumineuse masse dans la région du méso- et de l’hypopharynx est mise en évidence par tomodensitométrie chez un patient alcoolique sec de 65 ans, avec une infiltration de la base de la langue (figures 2A et B).
L’étude de cas 3 documente une masse tumorale initialement nécrosée au centre, s’étendant du larynx supraglottique à l’épiglotte, chez un fumeur de 71 ans (50-60 ans) présentant un enrouement croissant. Le cartilage thyroïde est arrosé, la limite de l’organe est dépassée. Outre les métastases des ganglions lymphatiques cervicaux, le scanner thoracique montrait également la présence de filiations pulmonaires (fig. 3A et B).
Dans les trois cas, il s’agissait de patients de sexe masculin, âgés de plus de 50 ans et présentant les facteurs de risque correspondants.
Messages Take-Home
- Les tumeurs malignes de l’hypopharynx et du larynx sont généralement des carcinomes épidermoïdes.
- L’alcool et le tabac comptent parmi les principaux facteurs de risque, et certaines infections virales peuvent également influencer la tumorigenèse.
- Les hommes de plus de 50 ans sont principalement concernés.
- La symptomatologie est dominée par la dysphagie et l’enrouement, ainsi que par la douleur et l’enflure.
- Les techniques d’imagerie médicale mettent en évidence l’atteinte tumorale et les métastases ganglionnaires.
Littérature :
- Dietel M, Suttorp N, Zeitz M, (éd.) Harrison’s Internal Medicine. Volume 1. 17e édition. ABW Wissenschaftsverlag : Berlin, 2009 : 682-685.
- DocCheckFlexion : Carcinome de l’hypopharynx, https://flexikon.doccheck.com/de/Hypopharynxkarzinom (dernière consultation 15.06.2022)
- Matzik S : Cancer du larynx. www.netdoktor.de/krankheiten/kehlkopfkrebs (dernier appel 15.06.2022)
- Prokop M, Galanski M (Eds.) Spirale et multislice Computed Tomography of the Body. Éditions Georg Thieme : Stuttgart/New York, 2003 : 256-261.
- Frommhold W, et al. : (éd.). Volume III – Partie 1 : Tractus gastro-intestinal I. Schinz Radiologische Diagnostik in Klinik und Praxis. 7ème édition revue et corrigée. Georg Thieme Verlag : Stuttgart/New York, 1990 : 25.
- Tocik J : Traitement de la précancerose et du carcinome du larynx. Cesk Otolaryngol 1990 ; 39(2) : 76-83.
- Tonneau M, et al : Radiothérapie pour les patients atteints de carcinome épidermoïde glottique du larynx au stade précoce : intérêt de l’hypofractionnement ? Cancer Radiother 2021 ; 25(8) : 801-810.
- Vallicioni JM, et al : Cancer laryngé chez un jeune adulte. Presse Med 1999 ; 28(17) : 908-919.
PRATIQUE DU MÉDECIN DE FAMILLE 2022 ; 17(7) : 38-40
