Le chômage génère du stress – comment le médecin généraliste peut-il aider ?

La situation sociale des chômeurs se caractérise par les facteurs suivants : Objectivement, il faut mentionner la disparition des fonctions psychosociales du travail, subjectivement, la situation dépend de l’attitude vis-à-vis du travail, de l’orientation du travail/de la profession, des propres valeurs, de la définition subjective du rôle du sexe/de la famille ainsi que de la vulnérabilité personnelle due à des circonstances de vie pénibles. Depuis les études sur le chômage des années 1930, il existe un modèle de chômage de longue durée en quatre phases, mais il n’est que partiellement confirmé par des études plus récentes : 1. soulagement, 2. la rébellion, 3. le désespoir, 4. apathie. Si les patients touchés par le chômage ne présentent pas de troubles psychologiques graves, un conseil psychosocial peut être suffisant. Celle-ci a les tâches suivantes : éviter les contraintes, soutenir les stratégies d’adaptation, compenser les fonctions de travail, tenir compte de la phase d’assimilation, envisager un soutien médicamenteux si nécessaire (risque de dépression), recommander un soutien psychothérapeutique dans les cas graves.

Le chômage est un problème sociopolitique. Pour les faire disparaître ou du moins les réduire, il faut trouver des solutions causales au niveau économique et politique. Pour les personnes concernées, le chômage involontaire de longue durée peut avoir de graves conséquences psychologiques. Les deux niveaux, social et personnel, doivent être pris en compte pour expliquer les changements physiques et psychologiques qui accompagnent le chômage involontaire. Les explications suivantes mettent donc l’accent sur l’interaction entre la situation sociale et les facteurs intrapsychiques et montrent comment les atteintes à l’état mental peuvent être comprises en fonction de facteurs sociaux et subjectifs. Les tâches qui incombent au médecin de famille dans le cadre de la prise en charge des patients touchés par le chômage sont expliquées en conclusion.

Conséquences psychologiques du chômage

Mme K., 58 ans, a travaillé 30 ans comme laborantine, les 20 dernières années à des postes de cadre. Elle n’a jamais eu de partenariat de longue durée. Sa raison de vivre jusqu’à son licenciement était son travail. Elle a dû les abandonner en raison de problèmes physiques. Après plusieurs candidatures infructueuses, elle a subi un effondrement psychologique. “J’ai perdu 6 kg de poids. Je me suis soudain retrouvé suspendu dans le vide. Pas de métier, pas d’emploi auquel m’accrocher, et rien non plus dans mes loisirs”. Elle a consulté son médecin généraliste, qui lui a prescrit des antidépresseurs et des tranquillisants et l’a orientée vers un traitement psychologique.

Mme K. n’est pas un cas isolé. Certes, le psychologue du travail Ivar Udris souligne en 2005 [1] que la recherche a produit un grand nombre de résultats très différents sur les conséquences psychologiques et sanitaires du chômage, mais l’étude classique de Jahoda dans les années 1930 [2] avait déjà démontré les conséquences psychologiques et sociales négatives du chômage. Les symptômes qui peuvent être associés au chômage sont les suivants :

• Désespoir
• Anxiété et vécu du stress
• Incertitude
• Tension interne
• Sentiment d’épuisement.

Les chômeurs présentent de graves problèmes d’estime de soi, qui peuvent aller jusqu’à la dépression grave. Les troubles psychosomatiques tels que les troubles du sommeil, les maladies gastriques, les troubles de la concentration ou les troubles alimentaires sont en augmentation. La situation sociale qui accompagne le chômage peut être traumatisante pour une partie des personnes concernées [3]. Plusieurs études ont montré que les chômeurs présentent des taux de maladie plus élevés que les salariés, qu’il s’agisse de symptômes psychologiques, psychosomatiques ou physiques.

En outre, le chômage a également un impact négatif sur les personnes indirectement impliquées, comme les enfants dont les parents ont connu le chômage.

Caractéristiques de la situation sociale des chômeurs

Le chômage génère du stress. Sur l’échelle de stress de Holmes et Rahe 1967 [4], le chômage arrive en huitième position parmi 43 situations de stress. Afin d’expliquer pourquoi le chômage est vécu comme une épreuve, voire un traumatisme, nous allons identifier les facteurs qui caractérisent la situation sociale des chômeurs.

Facteurs objectifs de la situation : parmi les caractéristiques objectives de la situation figure la disparition des fonctions psychosociales du travail. Le travail remplit certaines fonctions :

• Elle conduit à l’activité et permet de montrer et de développer des compétences. En accomplissant des tâches professionnelles, nous acquérons des compétences et des connaissances, c’est-à-dire un sentiment de pouvoir d’action.
• Elle nous donne une structure temporelle fixe à laquelle nous pouvons nous référer.
• L’environnement professionnel est un terrain de contact social essentiel. La plupart des tâches professionnelles ne peuvent être effectuées qu’en collaboration avec d’autres personnes.
• Le travail donne une reconnaissance sociale ainsi que le sentiment d’être nécessaire et utile à la société.
• Le travail a également une signification essentielle pour notre identité personnelle. Le rôle professionnel et les tâches de travail, ainsi que l’expérience de posséder les connaissances et les compétences nécessaires pour maîtriser le travail, constituent une base essentielle pour le développement de l’identité et de l’estime de soi.

Les facteurs subjectifs : Outre les facteurs de situation objectifs mentionnés, il faut également tenir compte des facteurs d’influence subjectifs : l’attitude vis-à-vis du travail, l’orientation du travail et de la profession, les propres valeurs (le fait que l’assiduité et la fiabilité soient récompensées, par exemple), la définition subjective du rôle du sexe et de la famille ainsi que la vulnérabilité personnelle due à des circonstances de vie pénibles. La manière dont les personnes concernées vivent le chômage à court et à long terme est en partie déterminée par leurs expériences de vie et leurs tendances personnelles au conflit. De plus, le travail peut remplir une fonction compensatoire. Les conflits non résolus peuvent être repoussés ou compensés par l’activité professionnelle et le rôle professionnel, par exemple le sentiment d’infériorité dû au succès et au statut professionnel. Avec la disparition du travail, cette fonction disparaît également.

Modèle des phases du chômage de longue durée

En cas de chômage de longue durée, des contraintes supplémentaires s’ajoutent : restrictions financières, incertitude souvent totale quant à son avenir et rejet et discrimination sociale récurrents. Pour les personnes concernées, le chômage de longue durée n’est pas un état mais un processus – un processus qui peut varier en fonction de la période sans emploi et d’autres facteurs liés à la situation de vie. Depuis les études sur le chômage des années 1930, il existe un modèle en quatre phases qui n’est que partiellement confirmé par des études plus récentes : Au début, le chômage peut effectivement être vécu comme un soulagement, par exemple parce que l’on n’a plus besoin de s’exposer aux conditions pénibles du travail, mais après quelques mois, l’état d’esprit change souvent. S’ensuit une phase de révolte où alternent des sentiments d’impuissance, de dépression et de colère. la colère de voir que tous les efforts ne servent à rien et restent vains. Au cours de la troisième phase, le désespoir s’installe progressivement et les personnes concernées glissent vers la quatrième phase d’apathie, où tout semble leur être indifférent. La durée de chaque section et l’intensité des sentiments décrits varient considérablement d’une personne à l’autre.

Rôle du médecin généraliste auprès des patients touchés par le chômage

Si les contraintes liées au chômage entraînent des troubles physiques et psychologiques, le médecin généraliste est souvent le premier interlocuteur. En l’absence de troubles psychologiques graves, un conseil psychosocial peut être suffisant. Dans le cadre d’une telle consultation, les domaines problématiques suivants devraient notamment être pris en compte :

stress/stratégies d’adaptation : il convient d’éviter tout stress supplémentaire et de soutenir les tentatives d’adaptation que les personnes concernées ont vécues comme un soulagement pour elles-mêmes.

Les fonctions du travail : Les fonctions que le travail remplit doivent être compensées. Les chômeurs ont donc souvent besoin d’aide pour organiser leur vie actuelle. Des solutions devraient être trouvées aux questions suivantes lors des entretiens de conseil : Une structure de jour a-t-elle été établie ? Est-elle adaptée à la personne concernée ? Y a-t-il des contacts sociaux ou le patient risque-t-il de s’isoler de plus en plus socialement en devenant chômeur ? Comment la reconnaissance sociale est-elle rendue possible, par exemple par le biais de hobbies, de cours ou de petits boulots ?

Par exemple, Madame K., citée plus haut, a réussi à réinterpréter positivement sa situation : “Je vois le chômage comme une retraite anticipée”, a-t-elle exprimé elle-même ce processus intérieur. Elle s’est engagée dans un centre pour personnes âgées et de loisirs, où elle a pris en charge l’organisation de la bibliothèque, s’assurant ainsi de nouveaux contacts sociaux et s’organisant une structure journalière.

Pour les personnes sans emploi, l’orientation a également pour mission de développer des compétences qui n’existaient pas auparavant, car l’absence d’emploi requiert des compétences qui ne sont généralement pas exigées des personnes dans la vie quotidienne normale. Par exemple, il peut être nécessaire d’encourager les personnes concernées à effectuer des activités qui jouaient un rôle dans leur profession. Les cours de formation continue sont également utiles. Les hobbies peuvent être évalués afin de déterminer s’ils sont compatibles avec une activité professionnelle.

Traitement : la phase de traitement doit également être prise en compte dans le conseil, car des symptômes de traumatisme cumulatif peuvent apparaître après une longue période de chômage.

Médicaments : Le risque de dépression étant relativement élevé en cas de chômage prolongé, il convient d’envisager un soutien médicamenteux le cas échéant. La gravité des symptômes doit être le facteur déterminant pour la délivrance de médicaments.

Psychothérapie : si, au cours de la consultation, il apparaît que les possibilités individuelles de faire face ne suffisent pas à maîtriser les conséquences psychologiques du chômage, un soutien psychothérapeutique devrait être recommandé. Comme dans le conseil, le travail thérapeutique avec les chômeurs consiste dans un premier temps à atténuer les contraintes liées au chômage et à rechercher des moyens de compenser les fonctions du travail. Une fois la stabilisation atteinte, le traitement des conflits spécifiques liés au chômage pour les personnes concernées peut empêcher une évolution maligne. Le lien avec les traumatismes précédents permet de comprendre le vécu de la situation actuelle.

Littérature :

1. Udris I : Les coûts du chômage – sanitaires, psychologiques, sociaux, sociétaux. Revue de psychotraumatologie et de médecine psychologique 2005 ; 4 : 13-30.
2. Jahoda M, Lazarsfeld PF, Zeisel H : Les chômeurs de Marienthal. Suhrkamp, 3e édition, Francfort 1980.
3. Barwinski R : Le chômage comme expérience traumatique. Asanger, Kröning 2011.
4. Holmes T, Rahe RH : The Social Readjustment Rating Scale. J Psychosom Res 1967 ; 11 (2) : 213-218.

Littérature complémentaire :

• Barwinski R : Chômage. Traumatisme ou réactivation de conflit. Forum de la psychanalyse 1992 ; 8 : 311-326.
• Barwinski R : Le chômage : temps mort, temps mort, temps de réflexion ? In : Académie des sciences humaines et sociales (éd.) : L’avenir de la réflexion. Réfléchir face à la pression des délais, au flot d’informations et à la perte de perspectives personnelles. Berne 2000 ; 31-47.
• Barwinski R : Seelische Folgen von Langzeiterwerbslosigkeit : erklärende Konzepte und Hinweise für die Beratung und Therapie (Conséquences psychologiques du chômage de longue durée : concepts explicatifs et conseils pour le conseil et la thérapie). Revue de psychotraumatologie et de médecine psychologique 2005 ; 4 : 65-75.
• Jahoda M : De combien de travail l’homme a-t-il besoin ? Travail et chômage au 20e siècle. Weinheim, Bâle 1983.
• Mohr G : Chômage, insécurité de l’emploi et état psychologique. Lang, Francfort 1997.
• Mosetter K, Mosetter R : Troubles physiques et mentaux chez les personnes âgées en cas de disparition du travail et de la profession. In : Barwinski R. (éd.) : Le chômage comme expérience traumatique. Asanger, Kröning 2011 ; 129-150.

PRATIQUE DU MÉDECIN DE FAMILLE 2015 ; 10(9) : 12-14