Des affections qui n’ont rien à voir avec le cancer compliquent et retardent le diagnostic de cancer colorectal – même si elles ne présentent pas de symptômes similaires.
Les dossiers médicaux électroniques d’un total de 4512 patients britanniques âgés d’au moins 40 ans et nouvellement diagnostiqués d’un cancer colorectal entre 2007 et 2009 ont été examinés pour les conditions suivantes [1] :
- la longueur de l’intervalle de diagnostic, c’est-à-dire le temps écoulé entre les premiers symptômes du cancer colorectal et le diagnostic correct.
- les comorbidités, classées soit comme “préoccupations médicales concurrentes” (sans lien avec le cancer colorectal), soit comme “explications alternatives” (présentant des symptômes similaires ou identiques à ceux du cancer colorectal).
Les auteurs se sont intéressés à l’association entre l’intervalle diagnostique d’une part et les variables d’âge, de sexe, de nombre de consultations et de comorbidités d’autre part.
Les comorbidités allongent l’intervalle de diagnostic
Il s’est avéré que les comorbidités avaient une influence décisive sur la pose du diagnostic. Le nombre des deux types de comorbidités était indépendamment associé à un intervalle de diagnostic plus long.
Si une seule “explication alternative” était disponible, le diagnostic était retardé de neuf jours au total. Sans surprise, le retard le plus long a été causé par les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, soit 26 jours (IC à 95% : 14-39). Pour une “demande médicale concurrente”, il fallait dix jours de plus et pour au moins quatre, un mois entier. 72,9% des 4512 patients présentaient au moins une préoccupation de ce type, 31,3% une ou plusieurs “explications alternatives”.
Action requise
Il n’est pas rare que les visites chez le médecin deviennent plus fréquentes à l’approche d’un diagnostic de cancer, ce qui ouvre de nombreuses possibilités de diagnostiquer et d’aborder la maladie à un stade précoce. Il semble que cette occasion soit particulièrement manquée chez les patients comorbides, ce qui n’est pas surprenant dans la mesure où cela rend le tableau clinique global plus complexe. D’autre part, de nombreuses malignités apparaissent à un âge où d’autres maladies préexistent, ce qui en fait un groupe tout à fait normal de la pratique clinique quotidienne et non des cas particuliers.
Les comorbidités ont eu l’impact le plus important sur le diagnostic des patients âgés, c’est-à-dire de plus de 80 ans. Les auteurs considèrent que ces retards sont cliniquement significatifs et qu’il est donc nécessaire de mettre en place des stratégies visant à améliorer le diagnostic chez ces personnes et à réduire le temps nécessaire pour y parvenir. En principe, un respect plus strict des recommandations en matière de dépistage dans certains groupes d’âge permettrait déjà de faire beaucoup.
L’étude ne peut pas répondre à la question de savoir si le fait d’être diagnostiqué plus tard a effectivement eu un impact négatif sur le pronostic. Cependant, le reste des études va dans ce sens. Les auteurs suggèrent que dans certains cas, la tumeur a progressé et des complications aiguës ont été observées, qui auraient pu être évitées si le diagnostic avait été posé plus tôt. Dans d’autres cas, l’impact du retard de diagnostic est moins évident.
Un diagnostic plus précoce serait possible
En raison des retards mentionnés ci-dessus, environ 20% des cancers colorectaux sont diagnostiqués après une visite aux urgences. Pour ces patients également, mais pas seulement, un diagnostic plus précoce aurait été tout à fait réaliste, comme le montre une autre étude de cohorte un peu plus ancienne [2].
Les données des registres et des médecins de premier recours ont permis de recueillir des informations sur un total de 1606 patients (1029 cancers du côlon et 577 cancers du rectum), et ce avant le diagnostic du cancer. Il s’est avéré que les 35% et 15% de patients atteints de cancer diagnostiqués dans le cadre d’une hospitalisation d’urgence avaient un “historique” de consultations comparable à celui des patients non hospitalisés d’urgence deux à cinq ans auparavant. Plus de 95% d’entre eux avaient consulté leur médecin un an avant le diagnostic, les patients des urgences ayant, dans l’ensemble, significativement moins souvent présenté des symptômes pertinents ou d’alarme proprement dits, tels que des saignements rectaux. Néanmoins, un cinquième d’entre eux étaient déjà présents un an avant le diagnostic et le passage aux urgences (18% pour les patients atteints de cancer du côlon et 23% pour les patients atteints de cancer du rectum). Chez tous les patients étudiés, le nombre de consultations médicales avait augmenté de manière significative dans les mois précédant le diagnostic.
Les données permettent de conclure que les patients n’ayant pas eu de complications d’urgence et ceux ayant eu des complications d’urgence ultérieures avaient des antécédents ou des contacts similaires avec le système médical et qu’au moins un cinquième des urgences auraient pu être évitées grâce à un diagnostic plus précoce. Au vu des schémas de consultation similaires, les facteurs socio-économiques et les obstacles tels que la privation, la pauvreté et la mauvaise assurance ne jouent pas un rôle important dans l’ensemble, mais plutôt des facteurs inhérents à la médecine tels qu’un dépistage insuffisant ou erroné (dans ce cas, les paramètres socio-économiques entrent à nouveau en ligne de compte), une procédure diagnostique non systématique/retardée, des complexes de symptômes diffus ou la dissimulation par des comorbidités. Par exemple, l’âge avancé augmentait effectivement la probabilité d’un retard de diagnostic aux urgences : un tel retard était significativement plus fréquent chez les patients de plus de 80 ans dans l’étude.
Littérature :
- Mounce LTA, et al : Comorbid conditions delay diagnosis of colorectal cancer : a cohort study using electronic primary care records. British Journal of Cancer 2017 ; 116 : 1536-1543.
- Renzi C, et al. : Les patients atteints de cancer colorectal diagnostiqués en urgence diffèrent-ils des patients non urgents dans leurs habitudes de consultation et leurs symptômes ? Une étude longitudinale de liaison de données en Angleterre. Br J Cancer 2016 Sep 27 ; 115(7) : 866-875.
InFo ONKOLOGIE & HÄMATOLOGIE 2017 ; 5(6) : 4
