Prise de position actuelle dans la lutte contre les hépatites B et C

Il existe des traitements très efficaces contre l’hépatite C. L’éducation, la prévention et le dépistage précoce doivent maintenant permettre de les apporter aux personnes concernées et d’éliminer l’hépatite virale en Allemagne d’ici 2030. Des experts du monde médical, scientifique, politique et de la pratique des soins se sont mis d’accord sur les mesures à prendre dans le cadre de la “réunion stratégique sur l’hépatite virale”.

Les hépatites virales chroniques sont un problème mondial : on estime qu’environ 240 millions de personnes sont infectées par le virus de l’hépatite B (VHB) et plus de 70 millions par le virus de l’hépatite C (VHC). Chaque année, plus d’un million de personnes en meurent, ce qui fait de l’hépatite virale l’une des maladies infectieuses les plus mortelles. Il y a six ans déjà, l’OMS s’est donc fixé pour objectif d’éliminer l’hépatite virale à l’échelle mondiale d’ici 2030. “Heiner Wedemeyer, co-directeur de l’Association européenne de politique publique sur l’hépatite B et C (HepBCPPA) et directeur de la Clinique de gastroentérologie, d’hépatologie et d’endocrinologie à l’Université de médecine de Hanovre. Les nouveaux traitements antiviraux permettent de maîtriser l’infection pratiquement sans effets secondaires et, dans le cas de l’infection par le VHC, une guérison complète est même possible en quelques semaines. Un vaccin efficace contre l’hépatite B est également disponible. “Maintenant, c’est une question éthique d’apporter la thérapie aux gens”, a déclaré Wedemeyer, qui a présidé la réunion stratégique organisée par la Fondation allemande du foie et l’HepBCPPA.

Le premier obstacle est toutefois de mesurer l’ampleur de la propagation du virus. Les enquêtes de l’Institut Robert Koch (RKI) indiquent que plusieurs centaines de milliers de personnes en Allemagne sont infectées par le virus de l’hépatite. Les chiffres exacts manquent cependant, comme l’a expliqué le Dr Ruth Zimmermann, épidémiologiste au RKI, lors de la réunion. “Bien que l’on sache depuis longtemps que le taux d’infection est nettement plus élevé chez les personnes consommant des drogues par voie intraveineuse, les détenus, les sans-abri et les personnes issues de l’immigration, les données sont encore minces dans ce domaine également”, critique le professeur Stefan Zeuzem, vice-président de la Fondation allemande du foie et directeur général du Centre de médecine interne de l’hôpital universitaire de Francfort-sur-le-Main. L’un des objectifs fixés dans le document de synthèse est donc de mieux cerner les taux d’infection dans les groupes particulièrement vulnérables, ainsi que dans la population générale. Le groupe d’experts a estimé que le dépistage des hépatites B et C récemment introduit dans le cadre de l'”examen de santé” (anciennement “Check-up 35”) constituait une étape importante pour diagnostiquer des infections par le VHC et le VHB jusqu’alors inconnues.

L’expérience montre toutefois que ce sont précisément les groupes vulnérables qui sont moins bien atteints par le check-up 35. Des stratégies de proximité sont nécessaires pour proposer des tests aux personnes là où elles se trouvent, par exemple dans les centres d’aide aux toxicomanes ou aux sans-abri. Dans ce contexte, les personnes concernées sont très ouvertes aux offres de test et à une éventuelle thérapie qui, contrairement aux préjugés courants, est généralement suivie. Afin de réduire les obstacles au traitement, en particulier dans le domaine de la toxicomanie, la table ronde stratégique demande également la dépénalisation des délits mineurs liés à la drogue – ce qui permettrait également aux personnes consommant des drogues par voie intraveineuse d’accéder plus facilement à des pratiques d’utilisation plus sûres. Cependant, en cas d’incarcération, le séjour en prison offre théoriquement des opportunités en matière de santé. En effet, dans les établissements pénitentiaires – tout comme dans les centres de traitement de la toxicomanie – le dépistage et le traitement des virus de l’hépatite sont souvent systématiques.

Dans le domaine de la lutte contre l’hépatite virale, les questions médicales et sociopolitiques sont étroitement liées. “Les patients atteints d’hépatite virale sont encore souvent victimes de stigmatisation”, a déclaré le professeur Wedemeyer. Outre la peur de la stigmatisation, le manque de connaissances est également une raison pour laquelle de nombreuses personnes concernées ne font pas face au diagnostic. “L’idée qu’il n’existe pas de médicaments efficaces ou qu’il n’existe que des médicaments aux effets secondaires très importants est encore très répandue”, souligne le professeur Wedemeyer.

Enfin, les obstacles juridiques qui compliquent l’élimination ont également été évoqués lors de la table ronde. En effet, bien que les psychiatres et les addictologues comptent parmi leurs patients un nombre supérieur à la moyenne de personnes infectées par l’hépatite virale, ils prescrivent rarement les antiviraux efficaces par peur des recours. “Il serait important de créer une sécurité juridique dans ce domaine”, a déclaré le professeur Wedemeyer – un message que les politiciens qui ont participé à la réunion stratégique emporteront avec eux dans leurs instances.

En effet, mettre en œuvre les mesures demandées coûte de l’argent. L’une des principales revendications de l’actuel document de synthèse est donc de désigner l’élimination des hépatites virales comme une priorité de santé publique et de la financer de manière adéquate. “Il s’agit ici d’une part du financement de la thérapie elle-même”, explique le professeur Wedemeyer en faisant référence aux patients souvent non assurés dans les groupes à risque. D’autre part, les structures locales telles que les services d’aide aux toxicomanes devraient également être dotées d’un personnel plus nombreux afin de pouvoir faire face aux tâches supplémentaires liées au dépistage de l’hépatite et à l’initiation d’un traitement. “Ulrike Protzer, directrice de l’Institut de virologie de l’Université technique de Munich (TUM) et de Helmholtz Munich, lors de la discussion finale, à laquelle participait entre autres le député allemand Andrew Ullmann (FDP). La pandémie de Corona montre à quel point il est possible de faire beaucoup de choses lorsque les politiques en ont compris la nécessité. La condition préalable est de reconnaître les hépatites virales dans leurs multiples facettes, au-delà de la médecine pure – c’est ce qui est ressorti de la réunion stratégique. “L’objectif de l’OMS ne peut être atteint que par une collaboration entre la science, la médecine, l’économie, les organisations de patients et la politique”, résume Wedemeyer.