Dans une interview accordée à HAUSARZT PRAXIS, le professeur Hansjakob Furrer, de la clinique universitaire d’infectiologie de l’hôpital de l’Île à Berne, donne des informations sur le thème du rhume et de la grippe. Il distingue les deux types d’évolution et donne des informations sur le risque de complication grave, par exemple par une surinfection bactérienne. Il discute également des avantages de la vaccination et de l’utilisation des médicaments antiviraux.
Professeur Furrer, quels types de virus sont responsables d’un rhume et quels types de virus sont responsables d’une grippe ?
Le professeur Furrer :
Dans le cas de la grippe, c’est le virus de l’influenza qui entraîne un tableau clinique typique. Sous nos latitudes, elle se présente toujours sous la forme d’une épidémie dont nous savons à peu près quand elle commence et combien de temps elle dure, soit environ deux mois.
Différents virus sont responsables de ce que l’on appelle le “rhume”, notamment les rhinovirus, les métapneumovirus, les adénovirus ou les virus respiratoires syncytiaux (RSV).
On dit que le rhume vient lentement et va vite, alors que la grippe vient vite et va lentement. Concrètement, quelles sont les différences entre les symptômes et l’évolution des deux maladies infectieuses ?
Le principal symptôme de la grippe est l’accès soudain de fièvre. En outre, ils souffrent de douleurs dans les membres, de maux de tête, de hoquet et de toux. Les principaux symptômes s’atténuent ensuite au bout d’une semaine environ. Chez un adulte ou un enfant en bonne santé, la grippe disparaît généralement sans traitement spécifique. Toutefois, les formes virales plus agressives ou les patients à risque peuvent présenter des complications, telles que des pneumonies ou des méningites graves.
Dans la grande majorité des cas, le rhume entraîne moins de fièvre, les infections typiques étant celles des voies respiratoires supérieures (maux de gorge, rhume, toux, bronchite). Les virus du rhume, parce qu’ils provoquent une inflammation sur la muqueuse, peuvent également entraîner des infections plus graves, car la muqueuse affaiblie est justement plus sensible aux infections bactériennes. Bien que les symptômes des deux maladies infectieuses soient donc similaires, le médecin généraliste peut souvent distinguer les formes : la personne atteinte de la grippe est nettement plus malade et attaquée et la fièvre est généralement plus élevée.
Comme vous venez de le mentionner, les bactéries profitent de la situation d’un corps affaibli et peuvent en outre attaquer des organes en cas de grippe sévère. Quel est le risque d’inflammation au niveau du cerveau, de l’estomac et de l’intestin, des poumons ou du cœur si vous souffrez déjà d’une forte grippe ?
Il convient de mentionner que les complications de la grippe sont loin d’être uniquement d’origine bactérienne. En particulier, les types de virus relativement différents de ceux des années précédentes comportent déjà en eux-mêmes un risque de maladie très grave, voire de décès.
Les surinfections bactériennes peuvent se produire chez tout le monde. Il est important que le patient sache faire la différence entre l’évolution normale de la grippe et une telle complication. Le médecin généraliste doit l’informer que si les symptômes deviennent plus graves et durent plus longtemps que d’habitude, par exemple s’ils s’accompagnent d’une détresse respiratoire sévère, de signes de pneumonie ou d’expectoration de crachats purulents, il doit le recontacter.
Quelles sont les méthodes de diagnostic qui peuvent être utilisées pour détecter la grippe ?
La plupart du temps, aucune autre procédure diagnostique n’est nécessaire en dehors de l’anamnèse. Si c’est le cas, les méthodes d’amplification (avec PCR) constituent actuellement la meilleure méthode en raison de leur grande sensibilité. Ils donnent des résultats rapides, mais sont relativement chers.
En cas de rhume, les sprays nasaux et les analgésiques tels que le paracétamol, l’ASS ou l’ibuprofène sont souvent utilisés à l’initiative du patient. Quels sont les avantages et les inconvénients d’un tel traitement symptomatique ?
Si l’on utilise les bons médicaments, cela ne présente en principe que des avantages. La seule critique que l’on pourrait formuler est que de nombreuses personnes ont quelque peu perdu confiance en leurs propres défenses. Boire du thé et se reposer permet déjà de faire beaucoup et de soulager les symptômes. Néanmoins, il n’y a absolument rien à redire à l’aspirine, etc. pour soulager les symptômes, à condition de ne pas avoir de tendance aux saignements ou de craindre des interactions avec d’autres médicaments.
La grippe exige une artillerie thérapeutique plus lourde. Quels sont actuellement les médicaments antiviraux les plus efficaces et quand faut-il les prendre pour empêcher à temps la multiplication des virus ?
Les personnes les plus vulnérables à la grippe sont les très jeunes enfants, les femmes partiellement enceintes, les personnes dont le système immunitaire est affaibli et les personnes âgées. Typiquement, les antigrippaux antiviraux sont plutôt rarement utilisés en Suisse, par exemple par rapport aux États-Unis, ce qui me semble raisonnable. Bien entendu, les médicaments pris au début de la grippe permettraient à la majorité des personnes de ne plus avoir de fièvre un jour ou un jour et demi plus tôt. Toutefois, je considère que son utilisation est surtout utile pour certains des groupes à risque mentionnés ci-dessus. Les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies en bénéficient tout particulièrement. Dans ce cas, l’administration peut également être utile quatre jours après le début des symptômes, car la grippe dure généralement plus longtemps et l’effet antiviral du médicament dure aussi longtemps que le virus se multiplie.
Substances actives utilisées en Suisse
sont l’oseltamivir (Tamiflu®) et le zanamivir (Relenza®), qui agissent contre les grippes A et B. Comme pour tous les produits contre les agents infectieux, l’utilisation à grande échelle entraîne le développement d’une résistance des virus.
Qu’y a-t-il à dire sur le développement de cette résistance ?
Bien entendu, le risque existe avec tous les médicaments antiviraux actuellement utilisés. Mais tant qu’ils ne sont pas déjà largement utilisés dans l’élevage de porcs et de volailles en Chine, le risque que l’épidémie de grippe arrive a priori déjà avec un virus résistant est plutôt faible. Il y a aussi le développement de la résistance en cours de traitement, chez les personnes qui doivent être traitées plus longtemps.
La prévention et la prophylaxie sont particulièrement utiles pour les personnes âgées et les malades chroniques. Quelles sont les options médicales et les mesures comportementales efficaces ?
Une épidémie de grippe se propage par vagues dans le monde entier, généralement à partir de la Chine. Grâce aux rapports provenant d’autres pays, nous pouvons estimer approximativement la dangerosité de l’épidémie chez nous. La vaccination constitue une prophylaxie efficace et sûre. Elle prévient la grippe avec une probabilité allant jusqu’à 60%. Si l’on attrape tout de même la maladie, elle est beaucoup moins grave, comme pour un rhume. Les personnes travaillant dans le secteur des soins et de la santé et les membres des groupes à risque devraient également éviter de transmettre la maladie à des personnes affaiblies en se faisant vacciner.
Entretien : Andreas Grossmann
PRATIQUE DU MÉDECIN DE FAMILLE 2014 ; 9(3) : 4
