Il cancro alla laringe è uno dei tumori maligni più comuni nell’area della gola. Nella maggior parte dei casi si tratta di un carcinoma a cellule squamose. Spesso sono colpite le persone di età superiore ai 50 anni, ma in rari casi anche i giovani adulti. Le tecniche di imaging utilizzate a scopo diagnostico vanno dai raggi X (deglutizione esofagea) alla tomografia computerizzata, alla sonografia e alla risonanza magnetica – quest’ultima permette di determinare con precisione l’estensione dei tumori rilevati.
Gli articoli precedenti sul tema della disfagia hanno già parlato di varie cause, principalmente benigne, di disfagia. Una causa maligna, il carcinoma ipofaringeo e laringeo è ora documentato come un’entità tumorale, poiché nella diagnostica radiologica per immagini la differenziazione del carcinoma laringeo dal carcinoma ipofaringeo primario non è possibile in modo chiaro e affidabile [5]. I tumori laringei, che spesso hanno origine dalle corde vocali , possono crescere nell’ipofaringe dal ventre in modo dislocante o infiltrante.
I tessuti sono dominati da carcinomi a cellule squamose, che si possono trovare anche in altre regioni dell’area ORL [1]. Le localizzazioni sono elencate nella panoramica 1.
In Nord America e in Europa, questi tumori maligni si trovano principalmente nella cavità orale, nell’orofaringe e nella laringe. I residenti dei Paesi mediterranei e dell’Estremo Oriente hanno un carcinoma nasofaringeo significativamente più frequente. 3400 pazienti hanno ricevuto una diagnosi di cancro alla laringe in Germania nel 2004. Con 5940 decessi, i tumori maligni della testa e del collo sono stati responsabili del 2,8% dei decessi di tutti i tumori maligni.
Nei Paesi industrializzati, l’alcol e il fumo sono tra i fattori di rischio più importanti per la genesi dei tumori della testa e del collo. Altri agenti cancerogeni sono la marijuana e l’esposizione professionale a determinati gas e fumi (industria tessile, lavorazione del legno e dei metalli). Anche le infezioni virali possono aumentare il rischio di tumori, così come alcune abitudini alimentari, come mostra la tabella 1.
Alcune vitamine, ad esempio i carotenoidi, possono avere un effetto protettivo contro i tumori.
I carcinomi della testa e del collo si trovano spesso in pazienti di età superiore ai 50 anni. Gli uomini sono colpiti più frequentemente delle donne [3]. In rari casi, tuttavia, anche i giovani adulti sono colpiti da tumori in questa regione [8]. I sintomi dipendono dalla posizione e dallo stadio del tumore. I sintomi aspecifici nella regione della testa e del collo devono essere riferiti a un consulto otorinolaringoiatrico al più tardi se persistono per più di 4 settimane. Nella tabella 2 vengono registrati i sintomi clinici.
Nelle fasi iniziali, la sola radioterapia può preservare gli organi e le funzioni, altrimenti il trattamento combinato chirurgico e radioterapico è la terapia predominante [6,7].
Gli esami radiografici con la deglutizione esofagea possono già fornire una diagnosi provvisoria di masse tumorali nell’area dell’ipofaringe e della laringe. Le immagini mostrano la compressione del lume e le irregolarità del contorno e del rilievo [5].
La sonografia può catturare bene la massa tumorale della laringe e documentare le metastasi linfonodali locali. I problemi possono sorgere a causa della riflessione del suono dagli spazi contenenti aria.
La tomografia computerizzata è l’esame di follow-up dopo gli esami radiografici o viene richiesta principalmente per chiarire il sospetto di tumori ipofaringei e laringei. Poiché i moderni scanner multislice forniscono immagini ad alta risoluzione in un breve tempo di esame, il metodo presenta alcuni vantaggi rispetto alla risonanza magnetica, almeno per quanto riguarda l’influenza degli artefatti da deglutizione o respirazione. Si possono rilevare asimmetrie nel lume o nel rivestimento mucoso dell’ipofaringe e della laringe nella fase iniziale della malattia, seguite dalla distruzione della cartilagine e dall’infiltrazione di tessuto adiposo in seguito [4]. La scansione con contrasto può rilevare un’eventuale compressione della vena giugulare interna e metastasi linfonodali locali.
Grazie all’elevato contrasto dei tessuti molli, la risonanza magnetica può determinare con precisione l’estensione dei tumori e le infiltrazioni locali circostanti, nonché la necrosi tumorale. Lo stato dei linfonodi può essere valutato in modo sicuro.
Caso di studio
Nel caso riportato 1, l’esame radiografico dell’esofago con mezzo di contrasto contenente bario, somministrato per via orale, ha mostrato un’irregolarità del contorno a lungo tratto e una perdita di mezzo di contrasto nella laringe e nell’esofago prossimale in un fumatore accanito di 69 anni. Il sospetto tumore è stato confermato dalla risonanza magnetica (Fig. 1A-D).
Caso 2 : in un alcolista secco di 65 anni, la tomografia computerizzata rileva una massa estesa nell’area del mesofaringe e dell’ipofaringe con infiltrazione della base della lingua (Fig. 2A e B).
Il caso clinico 3 documenta una massa tumorale inizialmente necrotica centrale in un fumatore di 71 anni (50-60 PY) con raucedine crescente, che si estendeva dalla laringe sopraglottica all’epiglottide. La cartilagine tiroidea è arroventata, il confine dell’organo è superato. Oltre alle metastasi ai linfonodi cervicali, nella TAC del torace erano presenti anche filiazioni polmonari (Fig. 3A e B).
Tutti e tre i casi erano pazienti maschi, di età superiore ai 50 anni e con fattori di rischio corrispondenti.
Messaggi da portare a casa
- I tumori maligni dell’ipofaringe e della laringe sono per lo più carcinomi a cellule squamose.
- L’alcol e il fumo sono tra i principali fattori di rischio, e anche alcune infezioni virali possono influenzare la tumorigenesi.
- Sono colpiti soprattutto gli uomini di età superiore ai 50 anni.
- I sintomi sono dominati da disfagia e raucedine, oltre che da dolore e gonfiore.
- Le procedure di esame di imaging rilevano il coinvolgimento del tumore e le metastasi linfonodali.
Letteratura:
- Dietel M, Suttorp N, Zeitz M, (eds.) Harrison’s Internal Medicine. Volume 1. 17esima edizione. ABW Wissenschaftsverlag: Berlino, 2009: 682-685.
- DocCheckFlexion: Carcinoma ipofaringeo, https://flexikon.doccheck.com/de/Hypopharynxkarzinom (ultimo accesso 15.06.2022)
- Matzik S: Cancro della laringe. www.netdoktor.de/krankheiten/kehlkopfkrebs (ultima chiamata 15.06.2022)
- Prokop M, Galanski M (Eds.) Tomografia computerizzata spirale e multislice del corpo. Georg Thieme Verlag: Stuttgart/New York, 2003: 256-261.
- Frommhold W, et al: (eds). Volume III – Parte 1: Tratto gastrointestinale I. Schinz Radiologische Diagnostik in Klinik und Praxis. 7ª edizione rivista. Georg Thieme Verlag: Stoccarda/New York, 1990: 25.
- Tocik J: Trattamento della precancerosi e del carcinoma della laringe. Cesk Otolaryngol 1990; 39(2): 76-83.
- Tonneau M, et al: Radioterapia per i pazienti con carcinoma glottico a cellule squamose della laringe in fase iniziale: interesse dell’ipofrazionamento? Cancer Radiother 2021; 25(8): 801-810.
- Vallicioni JM, et al: Tumore alla laringe in un giovane adulto. Press Med 1999; 28(17): 908-919.
PRATICA GP 2022; 17(7): 38-40
