Le inalazioni di oli essenziali o di essenze sono un’antica forma di terapia, utilizzata nei Paesi occidentali soprattutto per il trattamento delle infezioni influenzali. È interessante notare che non ci sono quasi studi clinici che indagano sulla loro efficacia. Esistono numerosi studi che documentano la sua efficacia per altri disturbi, tra cui l’ansia.
Quando si pensa alla modalità di somministrazione dei farmaci ad azione sistemica, le forme orali e parenterali sono certamente in primo piano, mentre i trattamenti rettali sono meno preferiti, almeno in Svizzera. Le supposte vengono quindi utilizzate poco. Ma c’è un’altra forma sistemica di applicazione che spesso viene dimenticata: Inalazione, cioè somministrazione di sostanze medicinali attraverso le vie respiratorie. Nel caso degli inalatori e dei discus, utilizzati soprattutto per trattare l’asma o la BPCO, è parte integrante della medicina tradizionale. Tuttavia, se gli oli essenziali e il vapore vengono utilizzati per l’inalazione, tale trattamento è piuttosto insolito. E questi sono (purtroppo) poco utilizzati negli studi medici.
Inalazioni, aromaterapia
Le inalazioni e l’aromaterapia sono strettamente correlate. Nel caso delle inalazioni, come già accennato, gli oli essenziali sono utilizzati principalmente per trattare le malattie virali e respiratorie, poiché alcuni oli essenziali hanno determinate proprietà antibiotiche, antinfiammatorie ed espettoranti. L’inalazione è quindi utile perché i farmaci utilizzati raggiungono immediatamente il sito d’azione attraverso l’inalazione. Le inalazioni possono essere utili anche in caso di infiammazione delle cavità mascellari e sinusali.
L’aromaterapia è quando gli oli essenziali vengono utilizzati in oli per massaggi, bagni freddi, lampade profumate (candele profumate; piccole ciotole in cui l’olio essenziale viene vaporizzato da una candela). L’aromaterapia si concentra principalmente sull’organo olfattivo, che assorbe gli oli essenziali o i loro principi attivi e può così influenzare diverse funzioni corporee.
Applicazione
Un’inalazione per il trattamento di un’infezione virale o batterica delle vie respiratorie, cioè raffreddore e/o tosse, può essere eseguita con un inalatore elettrico o un inalatore meccanico. Entrambi hanno una maschera facciale che viene utilizzata per consentire alle essenze essenziali (oli) utilizzate e al vapore di essere inalati in profondità. I dispositivi elettrici nebulizzano l’acqua in microgocce, che possono poi penetrare negli alveoli con le essenze.
Nel caso di un inalatore meccanico, l’acqua viene riscaldata a circa 60 gradi C e viene aggiunto l’olio essenziale. Come metodo di applicazione alternativo, si può posizionare un panno sulla testa invece di usare una maschera facciale. L’inalazione deve essere effettuata circa quattro volte al giorno per circa dieci minuti.
Le essenze essenziali corrispondenti possono essere utilizzate singolarmente o come miscele. In Svizzera esistono anche preparati commerciali, ma non sono rimborsati o sono rimborsati solo dall’assicurazione complementare.
Precauzioni
Ci sono persone che sono allergiche a singole essenze essenziali e in tal caso non devono utilizzarle. Inoltre, in caso di asma bronchiale, l’uso è controindicato. Si consiglia di prestare attenzione anche ai neonati e ai bambini piccoli. Inoltre, gli oli essenziali non diluiti non devono essere applicati per via orale e direttamente sulle membrane mucose, sulle ferite aperte e sulle aree cutanee malate.
Situazione dello studio
Sorprendentemente, non ci sono quasi studi clinici che indagano sull’efficacia delle inalazioni di oli essenziali per il trattamento delle infezioni simil-influenzali. Altrettanto sorprendente, tuttavia, è il fatto che esiste un numero considerevole di studi clinici che hanno esaminato l’uso degli oli essenziali sotto forma di inalazioni per altri disturbi. Questo include, soprattutto, i trattamenti nell’area della psiche e del sonno [1–5].
Olio di lavanda
L’olio estratto dalla lavanda (Lavandula offcinalis, Fig. 1) L’olio essenziale estratto da questa pianta sembra anche avere un effetto positivo sull’ansia quando viene inalato [1]. (In Svizzera, è stato recentemente approvato un preparato corrispondente per uso orale). Uno studio controllato randomizzato in singolo cieco pubblicato nel 2016 da un team di ricerca iraniano ha riportato l’effetto positivo dell’olio di lavanda sui candidati a un imminente intervento chirurgico a cuore aperto. Durante il processo, 90 persone hanno inalato lavanda o acqua distillata per 20 minuti. Nel gruppo verum, la riduzione media del punteggio di ansia è stata significativamente maggiore rispetto al gruppo placebo (p<0,001). Allo stesso modo, il contenuto di cortisolo nel sangue del gruppo verum era significativamente più basso rispetto al gruppo placebo.
Polianthes tuberosa
La tuberosa dall’odore fortemente aromatico (Polianthes tuberosa, Fig. 2), che appartiene alla famiglia delle agavi, sembra avere anche un certo effetto ansiolitico. Questo è stato riportato in uno studio condotto sempre in Iran, pubblicato nel 2016 [2]. La Polianthes tuberosa appartiene alla medicina tradizionale iraniana. Per questo studio, 54 studenti sono stati randomizzati in due gruppi, uno dei quali ha inalato olio essenziale di tuberosa per 15-20 minuti durante un esame, mentre l’altro gruppo ha inalato un placebo. Prima dell’esame, non è stata riscontrata alcuna differenza tra i due gruppi in termini di nervosismo. Dopo l’intervento, la differenza di ansia tra i due gruppi era significativa (p<0,05). All’interno dei due gruppi, è stata riscontrata una differenza significativa nel gruppo verum prima e dopo l’inalazione dell’olio essenziale (p<0,05), ma non nel gruppo placebo (p=0,073).
Geranio
A quanto pare, l’olio della fattura della cicogna può influenzare positivamente l’ansia e i parametri fisiologici nelle donne in procinto di partorire durante il travaglio. Questo è stato riportato in uno studio pubblicato nel 2015 [3]. 100 donne primipare sono state randomizzate in due gruppi: il gruppo verum ha inalato olio di geranio durante il travaglio e il gruppo di controllo ha assunto un placebo. Nel gruppo verum, l’ansia misurata con il questionario Spiegelberg è diminuita in modo significativo. Anche i parametri di laboratorio sono migliorati in modo significativo nel gruppo verum. Questi effetti positivi non sono stati determinati nel gruppo di controllo.
Varia
Altri studi riportano effetti positivi dell’olio di bergamotto (Citrus bergamia) su persone con problemi di salute mentale in attesa di un trattamento in un centro psichiatrico [4] e sulla qualità del sonno di persone che fanno turni di notte [5].
Tuttavia, sembra che l’olio di lavanda non abbia solo un effetto ansiolitico, ma anche analgesico. Questo è stato riportato in uno studio che ha analizzato l’effetto di questo olio essenziale sull’intensità del dolore dopo un parto cesareo [6]. Sono noti gli effetti antiemetici dello zenzero (Zingiber officinalis) e dell’olio di tea tree (Melaleuca alternifolia) contro le infezioni batteriche e le micosi. Tuttavia, ora ci sono anche studi che confermano questa efficacia dal punto di vista clinico per lo zenzero e dal punto di vista farmacologico per l’olio di tea tree quando viene utilizzato come inalazione [7,8].
Sommario
L’inalazione di oli essenziali è un’antica forma di terapia che oggi viene utilizzata nei Paesi occidentali soprattutto per combattere le infezioni influenzali. Tuttavia, gli studi clinici stanno esaminando l’efficacia degli oli essenziali per altre indicazioni come l’ansia, la sedazione, il dolore e il vomito e stanno dando risultati positivi.
Gli studi presentati e citati qui provengono per lo più da Paesi in cui, per varie ragioni, la medicina popolare ha ancora uno status più elevato rispetto ai Paesi occidentali. Il primo e più importante è l’Iran, la cui medicina è considerata di livello molto elevato.
Letteratura:
- Hosseini S, et al: Effetto dell’inlazione di essenza di lavanda sul livello di ansia e di cortisolo nel sangue nei candidati ad un intervento a cuore aperto, Iran J Nurs Midwifery Res 2016 (4); 21: 397-401.
- Ghorat F, et al: L’effetto dell’inalazione di oli essenziali di Polianthes Tuberosa sull’ansia da test negli studenti: una sperimentazione clinica, Iran J Med Sci 2016 (3); 41: 13.
- Fakari F, et al: Effetto dell’inalazione dell’aroma dell’essenza di geranio sull’ansia e sui parametri fisiologici durante la prima fase del travaglio nelle donne nullipare: uno studio clinico randomizzato, Journal of Caring Sciences 2015 (2); 4: 135-141.
- Han X, et al: L’inalazione di olio essenziale di bergamotto (Citrus bergamia) migliora i sentimenti positivi nella sala d’attesa di un centro di trattamento della salute mentale: Uno studio pilota, Phytother Res 2017 (5); 31: 812-816.
- Kim W, Hur MH: Effetti dell’inalazione di olio essenziale aromatico sulla qualità del sonno degli infermieri turnisti dopo il lavoro a turni, J Korean Acad Nurs 2016 (6); 46: 769-779.
- Olapour A, et al: L’effetto dell’inalazione di una miscela aromaterapica contenente olio essenziale di lavanda sul dolore post-operatorio del parto cesareo, Anestesiologia e Medicina del Dolore 2013 (1); 3: 203-207.
- Lee YR, Shin: Efficacia dell’olio essenziale di zenzero sulla nausea e il vomito postoperatori nei pazienti sottoposti a chirurgia addominale, J Altern Complement Med 2017 (3); 23: 196-200.
- Li M, et al: Nanoemulsioni di olio di tea tree per terapie inalatorie di polmonite batterica e fungina, Colloids Surf B Biointerfaces 2016; 141: 408-416.
PRATICA GP 2017; 12(12): 6-8
