Lo dimostra uno studio trasversale condotto in California: I pazienti giovani affetti da cancro ricevono un’assistenza medica molto intensa (chemioterapia, ricoveri, ricoveri al pronto soccorso o all’unità di terapia intensiva) negli ultimi mesi e persino nelle ultime settimane prima della fine della vita. Ma l’approccio aggressivo, scelto da ben due terzi delle persone esaminate, corrisponde anche alle esigenze e ai desideri delle persone colpite?
L’assistenza medica alla fine della vita è un’impresa particolarmente delicata. Tra la concessione di un addio dignitoso e autodeterminato, con l’attenzione principale alla qualità della vita, e le diverse richieste e possibilità della medicina moderna, con l’attenzione principale al prolungamento della vita, c’è spesso un notevole divario. È quindi importante ricercare l’aspetto dell’assistenza poco prima del decesso in diverse popolazioni di pazienti, per poter riflettere criticamente sulla procedura e modificarla se necessario.
Uno studio statunitense ha utilizzato i dati del registro e le cartelle cliniche elettroniche per analizzare l’intensità dell’assistenza di fine vita per 663 adolescenti o giovani adulti con cancro. Poiché il cancro è la principale causa di morte associata alla malattia in questo collettivo, i risultati hanno grande rilevanza. I pazienti avevano un tumore in stadio I-III più una recidiva o un tumore in stadio IV. I tumori del tratto gastrointestinale erano i più comuni, ma anche il cancro al seno, le leucemie, i tumori genitourinari e i linfomi.
Due terzi ricevono cure intensive
L’11% dei pazienti studiati stava ancora ricevendo la chemioterapia due settimane prima di morire. Un mese prima della fine della vita, il 22% è stato indirizzato all’unità di terapia intensiva e lo stesso numero si è recato al pronto soccorso più di una volta durante questo periodo. In totale, il 62% delle persone colpite è stato ricoverato in ospedale.
Il tasso di pazienti che avevano ricevuto almeno un’assistenza medica intensiva (un parametro composito delle misure citate) poco prima del decesso era del 68%. Gli autori osservano che tali misure rappresentano di conseguenza la norma in questa giovane popolazione, che dovrebbe essere oggetto di una riflessione critica – soprattutto perché questo ha chiaramente superato le raccomandazioni terapeutiche che si applicano agli adulti gravemente cancerosi.
Un inizio è stato fatto, ma molto deve essere ancora chiarito.
Sfortunatamente, secondo i ricercatori, i dati disponibili non hanno permesso una dichiarazione conclusiva su quali caratteristiche del paziente fossero particolarmente associate agli interventi medici intensivi. Inoltre – e questo punto sarebbe in realtà di fondamentale importanza – non si sa quanti pazienti fossero consapevoli della loro prognosi infausta e abbiano comunque scelto misure intensive di prolungamento della vita. C’è anche il problema che, nel caso degli adolescenti, possono essere i genitori a decidere le misure mediche.
Se la decisione di adottare misure intensive è stata presa così frequentemente nella popolazione studiata, nonostante le scarse prospettive, le persone giovani colpite differiscono fondamentalmente dagli adulti più anziani su questo punto. I limiti di uno studio di questo tipo sono sempre la difficile valutazione medica del rischio di mortalità o della prognosi. In caso di ambiguità, i medici possono quindi preferire misure di prolungamento della vita per i pazienti giovani.
Con la scoperta che l’assistenza medica intensiva alla fine della vita è molto comune, è stato fatto un primo passo importante in questa questione, secondo gli autori. Ora l’obiettivo è esplorare meglio i desideri e le esigenze dei giovani pazienti oncologici, ma anche i fattori che li influenzano (ambiente sociale, partner, genitori).
Fonte: Mack JW, et al: JAMA Oncol 09 luglio 2015. doi:10.1001/jamaoncol.2015.1953 (Epub ahead of print).
InFo ONCOLOGIA & EMATOLOGIA 2015; 3(8): 3
