Le rôle de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle dans la recherche sur le prurit a été présenté par le Dr Simon Müller, chef de clinique en dermatologie, Hôpital universitaire de Bâle. Il a donné un aperçu de la recherche interdisciplinaire sur les démangeaisons menée par les neurologues et les dermatologues en s’appuyant sur des études récentes.
Des expressions telles que “ça ne me démange pas”, “avoir la peau de poulet” ou “sortir de ses gonds” indiquent, selon Müller, qu’il existe une sorte de conscience collective de l’étroite relation fonctionnelle entre la peau et le cerveau ou l’esprit. entre la peau, le comportement et les émotions. La raison de cette étroite relation fonctionnelle est probablement l’origine embryologique commune – le neuroectoderme.
Imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) dans le contexte du prurit
Les démangeaisons sont définies comme une sensation désagréable qui déclenche le besoin de se gratter. Les démangeaisons sont le symptôme dermatologique le plus courant. Une personne sur quatre est concernée au sens médical du terme au cours de sa vie.
On sait beaucoup de choses sur les médiateurs du prurit, les voies afférentes sont bien décrites et la réponse au prurit (l'”efférence”) peut être observée dans la pratique clinique quotidienne. “Mais le traitement cérébral des démangeaisons, qui conduit finalement à la sensation de démangeaison et à la réaction de grattage, est encore en grande partie une boîte noire”, a constaté Müller.
L’IRMf intervient dans l’éclairage de cette boîte noire, car elle permet de visualiser indirectement l’activité cérébrale pendant les démangeaisons : Si l’activité neuronale augmente, la demande en oxygène augmente également. En conséquence, la perfusion locale augmente. Cela modifie le rapport entre l’hémoglobine oxygénée et désoxygénée, et donc localement la résonance magnétique. Cela peut ensuite être représenté de manière anatomique après conversion électronique [1].
Traitement cérébral des démangeaisons
Il n’existe pas à proprement parler de “centre de démangeaison” dans le cerveau. Certaines composantes de la démangeaison, telles que la localisation, la perception de l’intensité, la planification de la réponse au grattage, l’association de la démangeaison aux émotions, sont traitées dans des sous-groupes corticaux et sous-corticaux fonctionnels et synthétisées de manière synchrone avec la démangeaison. Jusqu’à présent, les recherches ont surtout porté sur la cartographie de ce réseau et sur la comparaison entre des personnes saines et des patients atteints de dermatite atopique (DA).
En effet, les patients sains et les patients atteints de la MA présentent certaines différences dans leur schéma d’activation [2]. Les personnes en bonne santé activent le cortex somatosensoriel primaire et le cortex moteur, c’est-à-dire qu’elles perçoivent la démangeaison, la localisent et développent un potentiel de préparation pour la réponse au grattage. En revanche, il existe une activité fortement amplifiée chez les atopiques, dans des zones associées à l’évaluation de l’intensité, de la qualité (par exemple, à quel point la sensation est agréable), de la mémoire, de la connotation affective, de l’envie de se gratter et de l’évaluation et du contrôle de la réponse au grattage. On a trouvé une association entre la sévérité de la MA et ces structures : plus la MA est sévère, plus la question “agréable ou désagréable ?” et l’envie de répondre par un grattage sont prononcées.
Le grattage et le système de récompense
Lorsque l’on demande aux patients souffrant de démangeaisons chroniques s’ils trouvent le grattage agréable, la plupart des patients atteints de DA et de psoriasis répondent par l’affirmative [3]. Cela indique que le grattage, la sensation de bien-être (“pleasurability” en anglais) et la récompense sont liés. Une étude IRMf a permis de confirmer ce lien [4] : Dans une première partie de l’étude, des personnes en bonne santé et des patients souffrant de démangeaisons chroniques se sont grattés après un prurit induit. Dans une deuxième partie, ils se sont grattés sans démangeaison.
En ce qui concerne les démangeaisons, on n’a pas trouvé de différences concernant la “pleasurabilité” entre les groupes, mais les patients avaient nettement plus d’activité dans les “zones liées au moteur”, en particulier dans le SMA, qui est également associé aux comportements addictifs. Müller a trouvé la deuxième partie de l’étude particulièrement étonnante, car contrairement aux personnes en bonne santé, les patients ont ressenti une “pleasurabilité” même en se grattant sans se gratter et ont à nouveau montré des activations dans le système de récompense. Les auteurs ont conclu que ces résultats pouvaient expliquer le caractère additif du grattage, qui se produit après un conditionnement approprié, sans qu’il y ait de démangeaison.
Contagious Itch
Le phénomène selon lequel des démangeaisons peuvent être générées uniquement par des stimuli visuels sans puritogène somatosensoriel est appelé “contagious itch”. La cause neurobiologique de ce phénomène n’est pas encore claire, mais il existe une hypothèse à ce sujet grâce, entre autres, à des études d’IRMf [5,6]. Il s’est en effet avéré que pendant le contagious itch, des zones du cerveau qui peuvent être attribuées au système de neurones miroirs sont activées. Ce système joue par exemple un rôle dans les rires ou les bâillements “contagieux”, c’est-à-dire dans les “réflexes grégaires”. Ainsi, on postule que les démangeaisons contagieuses sont aussi une forme de réflexe grégaire archaïque.
Cela montre, selon Müller, que c’est finalement le cerveau qui démange, et non la peau – il n’est pas nécessaire d’avoir un prurit somatosensoriel pour produire des démangeaisons. En outre, les démangeaisons semblent être manifestement modifiables par des stimuli visuels (“cues”). Müller a fait état d’une étude menée à l’Hôpital universitaire de Bâle, dans laquelle des couleurs ont été utilisées comme repères. L’industrie alimentaire et la publicité nous ont appris que les couleurs peuvent modifier la perception sensorielle. Lorsqu’on leur a demandé quelle était la couleur de leurs démangeaisons, 93,5% des 62 patients ont répondu “rouge”. Deux tiers des personnes interrogées ont déclaré que le bleu ou le vert soulageraient les démangeaisons. Lors du test pratique, dix patients ont été exposés pendant 10 minutes aux couleurs qu’ils avaient choisies pour soulager leurs démangeaisons. L’équipe de chercheurs a constaté que les démangeaisons pouvaient effectivement être réduites par cette exposition à la couleur. Une étude par IRMf pourrait aider à comprendre comment la perception des couleurs modifie la sensation de démangeaison. Une étude IRMf correspondante avec un nombre suffisant de sujets n’a toutefois pas encore été réalisée. “Mais indépendamment de cela, il semble y avoir une certaine systématicité entre les couleurs et les démangeaisons. Nous ne savons pas encore si des mécanismes archaïques comme ceux du Contagious Itch jouent un rôle ou s’il s’agit plutôt d’un vecteur d’autosuggestion relaxante. Mais il est envisageable d’intégrer des concepts de couleurs dans des mesures thérapeutiques”, conclut Müller.
Source : Exposé “C’est le cerveau qui démange, pas la peau – le rôle de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle dans la recherche sur les démangeaisons”. Orateur : Dr. med. Simon Müller.
Manifestation : Symposium interdisciplinaire “Cerveau et peau”, 22 mars 2018, Hôpital de l’Île, Berne.
Littérature :
- Mueller SM, et al : Functional magnetic resonance imaging in dermatology : The skin, the brain and the invisible. Exp Dermatol. 2017 ; 26 : 845-853.
- Ishiuji Y, et al : Distinct patterns of brain activity evoked by histamine-induced itch reveal an association with itch intensity and disease severity in atopic dermatitis. British Journal of Dermatology 2009 ; 161(5) : 1072-1080.
- O’Neill JL, et al : Différences dans les caractéristiques de la peau entre les patients atteints de psoriasis et de dermatite atopique : résultats d’un questionnaire basé sur le web. Acta dermato-venereologica 2011 ; 91(5) : 537-540.
- Mochizuki H, et al. : Scratching induces overactivity in motor-related regions and reward system in chronic itch patients. Journal of Investigative Dermatology 2015, 135(11) ; 2814-2823.
- Eccles JA, et al. : Sensations d’infection cutanée liées à une réactivité cérébrale frontolimbique anormale et à des différences dans la représentation de soi. Neuropsychologia 2015, 77, 90-96.
- Holle H, Warne K : Base neurale de la démangeaison contagieuse et pourquoi certaines personnes y sont plus sujettes. Proceedings of the National Academy of Sciences 2012 ; 109(48) : 19816-19821.
DERMATOLOGIE PRATIQUE 2018 ; 28(3) : 42-42
