Il y a une nette augmentation des cas de cancer colorectal dans le groupe d’âge des moins de 55 ans. Chez les personnes âgées, les diagnostics sont en baisse constante depuis plusieurs années. Dans l’ensemble, les recommandations en matière de dépistage devraient être suivies de plus près et le dépistage avant 50 ans ne doit pas être oublié.
Les cas de cancer colorectal sont en baisse depuis des décennies aux États-Unis, d’où provient la nouvelle étude. Cette réduction est attribuée d’une part à la modification des facteurs de risque et d’autre part au dépistage – ce dernier étant probablement responsable d’une forte baisse de 3% par an au cours des dernières années. Le dépistage permet d’identifier non seulement les cancers pleinement développés, mais aussi les lésions précancéreuses pouvant être traitées, ce qui permet de réduire à long terme les taux de diagnostics de cancers.
En revanche, on ne sait pas exactement comment le risque sous-jacent a évolué dans les différents groupes d’âge. Certains rapports ne constatent pas d’amélioration des facteurs de risque, mais prévoient plutôt une augmentation du risque chez les personnes de moins de 50 ans. L’étude de registre de Siegel et al. s’engouffre à présent dans la même brèche.
Faudrait-il donc dépister davantage de personnes de moins de 50 ans ? Une sensibilisation et une prise de conscience accrues de la part des médecins, mais aussi de l’ensemble de la population, sont-elles nécessaires pour ne pas manquer le dépistage chez les personnes plus jeunes présentant un risque accru et identifier ainsi davantage de lésions précancéreuses et de cancers précoces plutôt qu’avancés ?
Deux tendances différentes
L’objectif de l’étude de cohorte rétrospective était d’apporter des éclaircissements sur les tendances actuelles. Pour ce faire, les données ont été collectées à partir du registre américain SEER de grande qualité. Tous les diagnostics de cancer colorectal invasif chez les patients âgés de 20 ans et plus entre 1974 et 2013 ont été rassemblés. Afin de ne pas compromettre la puissance statistique, les données n’ont pas été stratifiées par sexe, mais par âge au diagnostic, âge de naissance et localisation de la tumeur. Au total, environ un demi-million de cas ont été diagnostiqués au cours de la période étudiée.
Tendance 1 – Diminution chez les personnes âgées : Il est certain que dans la population âgée de 55 ans et plus, les taux d’incidence du cancer du côlon ont également diminué dans cette étude, et ce depuis le milieu des années 1980. Il en va de même pour le cancer du rectum depuis le milieu des années 1970. On ne peut que supposer les raisons de ce recul, bien avant l’introduction d’efforts de dépistage généralisés. Est-il effectivement dû en partie au déplacement de certains facteurs de risque ? L’enquête ne fournit pas de données à ce sujet.
Tendance 2 – Augmentation chez les plus jeunes : La tendance est inverse et tout à fait inquiétante chez les personnes plus jeunes. En 2012-2013, l’incidence du cancer du rectum chez les 50-54 ans a rejoint celle des 55-59 ans, alors qu’elle était à mi-chemin auparavant, en 1989-1990. Dans le cas du cancer du côlon, on observe une évolution similaire, bien qu’un peu moins marquée, comme on peut l’observer ailleurs.
Chez les Américains âgés de 20 à 39 ans, les taux d’incidence du cancer du côlon ont augmenté de 1% à 2,4% par an depuis le milieu des années 1980, et de 0,5% à 1,3% chez les personnes âgées de 40 à 54 ans depuis le milieu des années 1990. Ceci par rapport à une chute des taux chez les moins de 50 ans au cours de la décennie précédente et au début des années 1980. Les augmentations ultérieures dans ce groupe étaient principalement dues à des tumeurs du côlon distal.
En revanche, comme nous l’avons mentionné, l’incidence du cancer du rectum augmente depuis plus longtemps et, en particulier chez les jeunes de 20 à 29 ans, de manière beaucoup plus rapide. Au cours de la période étudiée, de 1974 à 2013, on a constaté une augmentation annuelle d’environ 3%, y compris pour les 30-39 ans à partir de 1980.
Les jeunes courent un plus grand risque
Le risque relatif spécifique à l’âge a diminué de manière continue dans les cohortes nées entre 1890 et 1950, alors qu’il a augmenté de manière constante dans le groupe d’âge né dans les années 1990. En conséquence, les personnes ayant environ nés en 1990 ont un risque plus de deux fois supérieur à celui de la génération 1950 de développer un cancer du côlon, et même quatre fois supérieur de se voir diagnostiquer un cancer du rectum (IRR 2,40, IC à 95% 1,11-5,19 et 4,32, IC à 95% 2,19-8,51).
Les intervalles de confiance sont ici plus larges, car les très jeunes personnes sont, dans l’ensemble, nettement moins souvent malades que les personnes plus âgées et constituent donc un groupe statistiquement plus petit. Cependant, ils sont aussi moins souvent dépistés, ce qui explique qu’ils soient plus souvent déjà atteints de cancers au moment du diagnostic et que le risque soit plus élevé. On pourrait aussi raisonner exactement à l’inverse et interpréter les taux comme l’expression d’un dépistage qui fonctionne. Dans cette optique, les cancers précoces infracliniques seraient également plus souvent détectés chez les personnes très jeunes, qui passeraient autrement inaperçus et seraient donc sous-diagnostiqués. Selon les auteurs, cela est peu probable, car les taux d’incidence des cancers de stade précoce auraient alors dû augmenter unilatéralement par rapport aux stades avancés au cours des dernières années, ce qui n’est pas le cas [1].
Une autre raison pourrait être l’évolution des habitudes de vie. Selon les auteurs, si la consommation d’alcool et de tabac a plutôt diminué à long terme au sein de la jeune génération américaine [2], l’obésité est également de plus en plus fréquente dans ce groupe [3]. Ce dernier est un facteur de risque important pour le cancer colorectal, qui est en outre généralement associé à d’autres facteurs de risque pertinents et indépendants, tels qu’une alimentation malsaine et déséquilibrée et un manque d’activité physique.
Les médecins face à leurs responsabilités
Les auteurs notent que la jeune génération actuelle évolue dans des zones de risque similaires à celles des personnes nées en 1890. La situation en matière de risque s’est donc à nouveau détériorée par rapport aux générations de la première moitié du XXe siècle. Il appartient désormais à d’autres études de déterminer si un dépistage insuffisant ou une modification des facteurs de risque sont responsables de cette nouvelle augmentation.
Dans tous les cas, les médecins devraient être conscients de la probabilité croissante de la maladie chez les moins de 55 ans et prendre des précautions actives, ce qui signifie également suivre de plus près les recommandations de dépistage. Celles-ci prévoient des examens de dépistage chez les moins de 50 ans, notamment en cas d’antécédents familiaux élevés ou d’antécédents (personnels) de polypes. De même, les moins de 55 ans seraient encore trop peu dépistés, alors que cela est clairement recommandé pour les patients de 50 ans et plus à risque moyen. La plupart des cancers colorectaux se développent à partir d’adénomes qui subissent une transformation maligne par de nombreuses mutations sur une période de latence d’une dizaine d’années, d’où le double intérêt d’une initiation précoce systématique du dépistage, selon les auteurs.
L’Affordable Care Act (ACA) pourrait améliorer cette situation si elle n’est pas abrogée.
Source : Siegel RL, et al : J Natl Cancer Inst 2017 ; 109(8) : djw322.
Littérature :
- Siegel RL, Jemal A, Ward EM : Augmentation de l’incidence du cancer colorectal chez les jeunes hommes et les jeunes femmes aux États-Unis. Cancer Epidemiol Biomarkers Prev 2009 Jun ; 18(6) : 1695-1698.
- Ezzati M, Riboli E : Behavioral and dietary risk factors for noncommunicable diseases. N Engl J Med 2013 Sep 5 ; 369(10) : 954-964.
- Lee JM, et al : Getting heavy, younger : trajectoires de l’obésité au cours de la vie. Int J Obes (Lond) 2010 Apr ; 34(4) : 614-623.
InFo ONKOLOGIE & HÄMATOLOGIE 2017 ; 5(3) : 4
