C’è un aumento significativo del numero di casi di cancro al colon-retto nella fascia di età inferiore ai 55 anni. Tra gli anziani, le diagnosi sono in costante diminuzione da anni. Nel complesso, le raccomandazioni di screening dovrebbero essere seguite più da vicino e lo screening prima dei 50 anni non dovrebbe essere dimenticato.
I casi di cancro al colon-retto sono in calo da decenni negli Stati Uniti, da dove proviene il nuovo studio. Questa riduzione è attribuita da un lato ai cambiamenti nei fattori di rischio e dall’altro allo screening – quest’ultimo è probabilmente responsabile di un forte calo del 3% annuo negli ultimi anni. Lo screening non solo identifica i carcinomi veri e propri, ma anche le lesioni precancerose curabili, riducendo così i tassi di diagnosi di carcinoma a lungo termine.
Al contrario, non è chiaro come sia cambiato esattamente il rischio sottostante nei diversi gruppi di età. Alcuni rapporti non vedono un miglioramento dei fattori di rischio, piuttosto ipotizzano un aumento del rischio nelle persone di età inferiore ai 50 anni. Lo studio di registro di Siegel et al. sta entrando nella stessa breccia.
Questo significherebbe che un maggior numero di persone di età inferiore ai 50 anni dovrebbe essere sottoposto a screening? C’è bisogno di una maggiore sensibilizzazione e consapevolezza tra i medici, ma anche tra la popolazione generale, per non perdere lo screening nelle persone più giovani e a più alto rischio e quindi per identificare più lesioni precancerose e carcinomi precoci piuttosto che avanzati?
Due tendenze diverse
L’obiettivo dello studio di coorte retrospettivo era quello di fare chiarezza sulle tendenze attuali. A questo scopo, i dati sono stati raccolti dal registro SEER statunitense di alta qualità. Sono state raccolte tutte le diagnosi di cancro invasivo del colon-retto nei pazienti di età pari o superiore a 20 anni nel periodo compreso tra il 1974 e il 2013. Per non compromettere la potenza statistica, i dati non sono stati stratificati per sesso, ma per età alla diagnosi, età alla nascita e localizzazione del tumore. In totale, sono stati riscontrati circa mezzo milione di casi diagnosticati durante il periodo di studio.
Tendenza 1 – Diminuzione negli anziani: Ciò che è certo è che nella popolazione più anziana, di età pari o superiore ai 55 anni, i tassi di incidenza del carcinoma del colon sono diminuiti anche in questo studio, e ciò a partire dalla metà degli anni ’80. Lo stesso vale per il cancro al retto dalla metà degli anni ’70. Possiamo solo ipotizzare le ragioni di questo declino ben prima dell’introduzione degli sforzi di screening a livello nazionale. In realtà è in parte dovuto al cambiamento di alcuni fattori di rischio? Lo studio non fornisce alcun dato in merito.
Tendenza 2 – Aumento tra i giovani: La tendenza è inversa e piuttosto preoccupante per i più giovani. Nel 2012-2013, l’incidenza del cancro al retto nelle persone di 50-54 anni ha raggiunto quella delle persone di 55-59 anni, mentre in precedenza, nel 1989-1990, era pari alla metà. Uno sviluppo simile si riscontra nel carcinoma del colon, anche se – come si può osservare anche altrove – un po’ indebolito.
Tra gli americani di età compresa tra i 20 e i 39 anni, i tassi di incidenza del cancro al colon sono aumentati tra l’1% e il 2,4% all’anno dalla metà degli anni ’80, e tra i 40 e i 54 anni dallo 0,5% all’1,3% dalla metà degli anni ’90. Questo dato si confronta con un calo dei tassi per gli under 50 nel decennio precedente e all’inizio degli anni Ottanta. Gli aumenti successivi in questo gruppo erano dovuti principalmente a tumori del colon distale.
Al contrario, le incidenze di cancro al retto, come detto, sono in aumento da un periodo di tempo più lungo e anche a un tasso molto più elevato, soprattutto tra i giovani di età compresa tra i 20 e i 29 anni. Nel periodo di studio dal 1974 al 2013, sono stati riscontrati aumenti annuali di circa il 3% – dal 1980 in poi, questo vale anche per le persone di 30-39 anni.
I giovani hanno un rischio maggiore
Il rischio relativo specifico per l’età è diminuito continuamente nelle coorti di nascita 1890-1950, mentre è aumentato costantemente nel gruppo di età con data di nascita negli anni Novanta. Di conseguenza, le persone che avevano circa I nati nel 1990 hanno un rischio più che raddoppiato rispetto alla generazione del 1950 di ricevere una diagnosi di cancro al colon e un rischio addirittura quadruplicato di ricevere una diagnosi di cancro al retto (IRR 2,40, 95% CI 1,11-5,19 e 4,32, 95% CI 2,19-8,51).
Gli intervalli di confidenza sono più ampi in questo caso perché, in generale, le persone molto giovani si ammalano naturalmente molto meno frequentemente delle persone più anziane e quindi statisticamente costituiscono un gruppo più piccolo. Tuttavia, vengono anche sottoposti a screening meno frequentemente, il che significa che i carcinomi sono più spesso già presenti al momento della diagnosi e spiega l’aumento del rischio. Si potrebbe anche sostenere il contrario e interpretare i tassi come espressione di uno screening funzionante. In questo modo, i carcinomi precoci subclinici verrebbero rilevati più frequentemente anche nelle persone molto giovani, che altrimenti rimarrebbero inosservati e quindi sottodiagnosticati. Tuttavia, questo è improbabile, dicono gli autori, perché in tal caso i tassi di incidenza degli stadi precoci del carcinoma avrebbero dovuto aumentare unilateralmente rispetto agli stadi avanzati negli ultimi anni, cosa che è stata dimostrata non essere il caso [1].
Un altro motivo potrebbe essere il cambiamento delle abitudini di vita. Sebbene il consumo di alcol e tabacco nella giovane generazione statunitense tenda a diminuire nel lungo termine [2], gli autori affermano che anche l’obesità sta diventando più comune in questo gruppo [3]. Quest’ultimo è un importante fattore di rischio per il cancro del colon-retto, che di solito è accompagnato anche da altri fattori di rischio rilevanti e indipendenti, come una dieta malsana e squilibrata e poco esercizio fisico.
Medici in servizio
Gli autori notano che la giovane generazione di oggi si trova in aree di rischio simili a quelle delle persone nate nel 1890. Ciò significa che la situazione di rischio è nuovamente peggiorata rispetto alle generazioni della prima metà del XX secolo. Spetta ora a ulteriori studi esaminare se lo screening insufficiente o i fattori di rischio modificati siano responsabili di questo nuovo aumento.
In ogni caso, i medici dovrebbero essere consapevoli della crescente probabilità di malattia nel gruppo di età inferiore ai 55 anni e prendere precauzioni attive, il che significa anche seguire più da vicino le raccomandazioni di screening. Questi prevedono esami di screening per le persone di età inferiore ai 50 anni, tra l’altro, nel caso di un elevato carico familiare o di una storia (personale) di polipi. Anche i giovani sotto i 55 anni non sono ancora sottoposti a un numero sufficiente di screening, sebbene questo sia chiaramente raccomandato per i pazienti dai 50 anni in su con un rischio medio. La maggior parte dei carcinomi del colon-retto si sviluppa a partire da adenomi che subiscono una trasformazione maligna in un periodo di latenza di circa dieci anni a causa di numerose mutazioni, motivo per cui l’avvio precoce di uno screening coerente ha un doppio senso, secondo gli autori.
La popolazione più giovane, in particolare, ha avuto per lungo tempo un minore accesso al sistema sanitario e assicurativo degli Stati Uniti, che ora potrebbe migliorare con l’Affordable Care Act (ACA) – se non verrà abrogato.
Fonte: Siegel RL, et al: J Natl Cancer Inst 2017; 109(8): djw322.
Letteratura:
- Siegel RL, Jemal A, Ward EM: Aumento dell’incidenza del cancro del colon-retto tra i giovani uomini e donne negli Stati Uniti. Cancer Epidemiol Biomarkers Prev 2009 Jun; 18(6): 1695-1698.
- Ezzati M, Riboli E: Fattori di rischio comportamentali e alimentari per le malattie non trasmissibili. N Engl J Med 2013 Sep 5; 369(10): 954-964.
- Lee JM, et al: Più pesanti, più giovani: traiettorie dell’obesità nel corso della vita. Int J Obes (Lond) 2010 Apr; 34(4): 614-623.
InFo ONCOLOGIA & EMATOLOGIA 2017; 5(3): 4
