L’IRP – International Foundation for Research in Paraplegia, Zurich, décerne tous les deux ans depuis 2003 un prix de recherche doté de 100 000 CHF. Le Prix de la Recherche IRP Schellenberg récompense ainsi des chercheurs exceptionnels dans le domaine de la paraplégiologie. Les lauréats sont récompensés pour l’importance de leurs contributions scientifiques et de leurs publications dans des revues spécialisées, qui ont permis de mieux comprendre le développement des lésions et les processus de régénération de la moelle épinière. Le prix a été créé en l’honneur d’Ulrich Schellenberg, fondateur de la Fondation IFP, Zurich et cofondateur de la Fondation IRP Genève. Depuis 2014, les deux fondations ont fusionné.
Lors de la soirée IRP PARA du 24 juin 2016 au Campus Balgrist, le Prix de recherche IRP Schellenberg de cette année a été décerné au Prof. Dr Martin Schwab, Brain Research Institute, University Zürich and Dept. Health Science and Technology, Zurich. Il a étudié la biologie à Bâle et a commencé sa carrière au Biocenter de l’Université de Bâle, avant de rejoindre la Harvard Medical School, à Boston, et l’Institut Max Planck de psychiatrie, à Munich, pendant six ans. Depuis 1985, il travaille à l’Institut de recherche sur le cerveau de l’Université de Zurich et est professeur à l’ETH Zurich. Il est vice-président du Conseil de recherche de l’IRP et mène des recherches dans le domaine des lésions de la moelle épinière depuis près de 30 ans et a découvert l’inhibiteur de croissance Nogo-A. Il a également participé à la mise au point d’une nouvelle méthode de traitement des lésions de la moelle épinière.
De l’animal de laboratoire au patient
Chez les animaux de laboratoire, des succès ont été obtenus il y a vingt ans déjà, puisque les fibres nerveuses lésées dans la moelle épinière ont commencé à repousser grâce à la découverte de l’inhibiteur de croissance Nogo-A. Les chercheurs ont également pu constater que l’on ne pouvait plus se contenter d’un simple traitement par antibiotiques. Martin Schwab explique dans une interview pourquoi il s’est écoulé tant de temps jusqu’à ce que l’étude de phase 2 avec les patients puisse commencer cet automne : “J’ai dû moi aussi apprendre que ce que l’on appelle la transposition d’un résultat de recherche de la recherche fondamentale à l’application clinique et à une nouvelle thérapie est si long et si pénible. D’une part, les exigences en matière de sécurité sont très élevées, ce qui est vrai, mais demande beaucoup de temps et d’efforts. D’autre part, un travail préparatoire a également été nécessaire du côté clinique, par exemple l’amélioration du diagnostic et la stratification en fonction de la gravité des patients, l’uniformisation des mesures fonctionnelles et la formation des médecins et des thérapeutes de tous les centres impliqués. Nous y sommes parvenus grâce au réseau clinique européen EMSCI (European Multicenter Study), que nous avons mis en place depuis l’hôpital universitaire de Balgrist, à Zurich, en collaboration avec le professeur Armin Curt et son prédécesseur, le professeur Volker Dietz, avec le soutien financier essentiel de IRP”.
Bien que M. Schwab soit à la retraite depuis deux ans, il considère que c’est un privilège incroyable de pouvoir continuer à travailler sur ces questions de recherche passionnantes en tant que “professeur senior”. Il apprécie tout particulièrement la collaboration avec les nombreux jeunes gens intelligents et enthousiastes. Le prix de 100 000 CHF qu’il a reçu est donc un soutien bienvenu pour que lui et son équipe puissent à nouveau faire un pas en avant dans leur important travail. Martin Schwab a été l’un des cofondateurs de l’IRP avec Ulrich Schellenberg et qualifie l’International Foundation for Research in Paraplegia de l’un des plus importants promoteurs de la recherche dans le domaine de la paralysie médullaire au monde. Il espère que les nouvelles thérapies aideront les patients paraplégiques à récupérer les fonctions perdues de la moelle épinière et à perdre leur handicap.
IRP – Fondation internationale pour la recherche sur les paraplégiques
Seestrasse 19, 8002 Zurich
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