Données scientifiques sur les différentes méthodes

Les méthodes de médecine complémentaire sont utilisées par de nombreuses personnes souffrant d’eczéma atopique, bien qu’il n’existe souvent aucune donnée scientifique. C’est particulièrement vrai pour l’homéopathie, le traitement par les sels de Schüssler et la thérapie par biorésonance. L’acupuncture peut avoir des effets bénéfiques sur les démangeaisons. L’utilité de la phytothérapie chinoise topique et orale est pour le moins discutable dans l’état actuel des connaissances.Les huiles de tournesol et de coco ont un effet bénéfique sur la barrière cutanée et l’eczéma. L’huile d’olive ne doit pas être utilisée en raison de son effet irritant. La prescription d’huile d’onagre ou de probiotiques en tant que complément alimentaire ne peut actuellement pas être recommandée.

L’eczéma atopique est une maladie de peau très fréquente et complexe qui touche particulièrement les enfants dans les premières années de leur vie. L’une des principales caractéristiques de la maladie est son évolution par poussées, avec d’innombrables facteurs déclencheurs possibles. De plus, les enfants atteints présentent beaucoup plus souvent que la population normale des sensibilisations ou des allergies cliniquement significatives aux aliments ou aux allergènes inhalés, bien que celles-ci n’aient qu’exceptionnellement une influence significative sur l’évolution de l’eczéma. Ces dernières années, de grands progrès ont été réalisés dans la compréhension de la pathogenèse de l’eczéma atopique, mettant de plus en plus l’accent sur une perturbation de la barrière épidermique de la peau en tant qu’élément central [1]. L’interaction complexe entre une barrière cutanée perturbée, le système immunitaire et des facteurs exogènes, sur fond de prédisposition génétique, est difficile à comprendre pour les non-initiés. Au contraire, on cherche pendant des années un déclencheur spécifique, en se concentrant souvent sur les allergies et les intolérances alimentaires. Alors que la médecine conventionnelle utilise en premier lieu des formes de traitement ciblant la peau avec une très bonne efficacité, les personnes concernées sont souvent déçues par les récidives et il existe un désir compréhensible de “prendre le problème à la racine”.

C’est là qu’interviennent les médecines alternatives, qui prétendent typiquement s’attaquer au problème de peau de manière globale et à sa cause, plutôt que de se contenter de combattre les symptômes. On estime que jusqu’à 50% des patients ont recours à des traitements de médecine alternative [2]. Les méthodes de médecine alternative regroupent généralement les méthodes de guérison dont l’efficacité n’est pas scientifiquement prouvée. L’éventail des fournisseurs et des méthodes est devenu très large.

Même si la plupart des dermatologues ne proposent pas de méthodes de médecine alternative, il est important que nous ayons une certaine vue d’ensemble des différentes méthodes et de leur niveau de preuve, car les patients nous adressent très souvent des questions à ce sujet. C’est particulièrement vrai pour l’eczéma atopique. Il n’est en outre pas exclu qu’à l’avenir, un traitement efficace de l’eczéma émerge de l’éventail des médecines complémentaires. Nous allons maintenant examiner de plus près les méthodes de médecine alternative fréquemment utilisées en Suisse et dans les autres pays germanophones pour traiter l’eczéma atopique.

Médecine traditionnelle chinoise (MTC) et acupuncture

La MTC repose sur un enseignement complexe sur le corps et les maladies, qui s’est développé au fil des millénaires. Il existe des filières et des écoles très différentes. Des mélanges de plantes sont souvent prescrits pour l’ingestion ou l’application topique. Une revue Cochrane publiée en 2004 a trouvé des preuves d’une possible efficacité des mélanges d’herbes chinoises dans le traitement de l’eczéma atopique [3]. Cependant, seules quatre études ont pu être incluses dans l’enquête. Une étude prospective, randomisée et contrôlée par placebo réalisée en 2007 a montré une amélioration de la qualité de vie et une réduction des besoins en stéroïdes topiques chez les enfants qui ont pris un mélange d’herbes chinoises pendant trois mois [4]. En 2013, un article de synthèse a également été publié, attestant d’une certaine efficacité de la MTC, mais la qualité des données a été jugée insuffisante pour tirer des conclusions et des recommandations définitives [5]. En revanche, la réédition de l’examen Cochrane de la même année a conclu qu’il n’y avait pas de preuves fondées de l’efficacité d’une utilisation systémique ou topique des herbes chinoises [6].

Sur la base des données disponibles, il n’est pas exclu que les mélanges d’herbes de MTC présentent un bénéfice potentiel dans certains cas. Dans tous les grands travaux, ils ont également montré une bonne tolérance, le plus souvent sans effets secondaires graves. Des cas isolés d’insuffisance hépatique et rénale et d’ajout abusif de corticostéroïdes ont toutefois été signalés. De même, une sensibilisation de contact aux substances végétales ne peut être exclue en cas d’application topique.

Dans un travail randomisé et contrôlé par placebo, l’acupuncture a montré des effets positifs sur l’apparition de démangeaisons [7], ce qui pourrait être important pour l’eczéma atopique. De plus, l’acupuncture associée à la MTC serait meilleure que la MTC seule dans le traitement de l’eczéma [8], bien qu’un groupe témoin ait manqué dans cette étude. En 2003, l’OMS a publié un rapport sur les maladies et affections pour lesquelles des études scientifiques ont démontré l’efficacité de l’acupuncture [9]. L’eczéma atopique y est répertorié comme une maladie pour laquelle il existe des preuves d’efficacité, mais des preuves supplémentaires sont nécessaires. Il est donc possible que l’acupuncture puisse constituer une option de traitement pour certains patients. Il est toutefois essentiel de garantir une utilisation dans des conditions stériles afin d’éviter les infections des tissus mous, par exemple par des mycobactéries atypiques [10].

Homéopathie et sels de Schüssler

L’homéopathie est due au médecin allemand Samuel Hahnemann (1755-1843). L’élément central de la doctrine est le “principe de similitude”, selon lequel les médicaments doivent être choisis de manière à provoquer chez des sujets sains les symptômes qui doivent être traités chez le malade. Un autre principe important est la dilution progressive des médicaments (“potentialisation”). Les médicaments homéopathiques sont pris sous forme de gouttes ou de granules et peuvent également être utilisés en externe (p.ex. ^Omida® pommade Cardiospermum).

Bien que l’homéopathie soit répandue dans le monde entier, il n’existe à ce jour aucune preuve scientifique de son efficacité. Un grand travail du Lancet sur l’utilisation de l’homéopathie pour différentes maladies a conclu en 2005 que les effets de l’homéopathie n’allaient pas au-delà des effets placebo [11].

Une étude randomisée en double aveugle contrôlée par placebo sur l’eczéma atopique n’a pas montré de différence entre les groupes homéopathie et placebo, le taux d’échec dû à l’inefficacité du traitement étant important dans les deux groupes [12]. Une autre étude a montré que l’homéopathie n’était pas supérieure à la thérapie classique, mais qu’elle était plus chère que cette dernière [13]. Une revue systématique n’a pas non plus permis de constater une quelconque efficacité [14].

On peut donc considérer, en l’état actuel des connaissances, que l’homéopathie est inefficace pour le traitement de l’eczéma atopique.

En 1873, l’homéopathe allemand Wilhelm Heinrich Schüssler a publié une nouvelle doctrine thérapeutique appelée “Méthode de guérison biochimique”. Elle repose sur l’hypothèse que les maladies sont en grande partie dues à une perturbation de l’équilibre minéral dans les cellules, ce qui affecte l’ensemble de l’organisme. Contrairement à l’homéopathie, il n’existe pas de “principe de similitude”, mais il a conservé le concept de “potentialisation”. L’élément central est constitué par les douze sels de Schüssler, auxquels ont été ajoutés plus tard 13 autres “sels complémentaires”. Ils sont disponibles par voie orale ou sous forme de traitement topique. A notre connaissance, aucune étude scientifique sur l’efficacité n’a été publiée. En raison de la théorie sous-jacente et de la forte dilution des sels minéraux, un effet semble pour le moins douteux. Au moins, on ne connaît pas d’effets secondaires graves pour les traitements par homéopathie ou par sels de Schüssler.

Thérapie par biorésonance

La théorie de la thérapie par biorésonance repose sur l’hypothèse que toutes les molécules, cellules et organes émettent des ondes électromagnétiques et s’influencent donc mutuellement. Tant que les ondes d’un organisme vibrent en équilibre, celui-ci est en bonne santé. Si une substance toxique, un allergène ou un agent infectieux pénètre dans le corps, il est censé perturber l’harmonie vibratoire du corps avec son image vibratoire différente, ce qui conduit à la maladie. Les vibrations gênantes doivent en outre pouvoir être stockées dans l’eau du corps. Les vibrations d’un corps sont échantillonnées et analysées à l’aide d’un appareil de détection électronique. Pendant la thérapie, il doit être possible de “supprimer” les vibrations gênantes par des “contre-oscillations inverses”. La biorésonance est en outre très souvent utilisée dans le diagnostic des allergies.

Il existe dans la littérature médicale une étude en double aveugle, contrôlée par placebo (de Da-vos) sur la thérapie par biorésonance chez les enfants souffrant d’eczéma atopique [15], qui n’a montré aucune efficacité. Cela n’est pas surprenant, car la théorie est difficilement défendable sur le plan physique et notre corps est trop exposé aux rayonnements exogènes (téléphones portables, réseaux Wi-Fi, etc.) pour que les vibrations corporelles postulées puissent être détectées par l’appareil de biorésonance. En 2006, la Société suisse d’allergologie et d’immunologie a pris une position très ferme sur la biorésonance et a clairement nié son utilité, tant pour le diagnostic que pour le traitement des allergies [16]. Dans notre expérience également, la biorésonance doit être résolument rejetée, car elle conduit très souvent à des diagnostics d’allergies multiples (généralement sucre, blé, lait) qui ne sont pas cliniquement valables. Le traitement est donc généralement accompagné de régimes d’éviction étendus, inutiles et potentiellement dangereux, en particulier chez les nourrissons. En outre, des tests allergologiques et des procédures de provocation complexes et coûteuses sont souvent nécessaires par la suite pour convaincre les familles d’abandonner l’idée d’allergies “alimentaires” multiples.

Thérapeutiques de base alternatives

Les émollients classiques sont essentiellement composés d’hydrocarbures de différentes longueurs, extraits du pétrole. Ces derniers temps, un nombre non négligeable de familles demandent des produits thérapeutiques de base “naturels”, sans huiles minérales. Plusieurs fabricants ont lancé de tels produits et en font la promotion. Mais la tendance est aussi à l’utilisation d’huiles pures non transformées, notamment l’huile d’olive, d’amande, de tournesol et de coco.

Alors qu’il est prouvé que l’huile d’olive a des effets négatifs sur l’état de la barrière cutanée et qu’elle provoque une légère irritation et un érythème même chez les personnes ayant une peau saine après une utilisation prolongée [17], les huiles de tournesol et de coco, en particulier, peuvent être bénéfiques pour la peau.

Pour l’huile de tournesol, il a été montré qu’en application topique, elle permettait de maintenir la barrière épidermique de la peau, d’améliorer l’hydratation du stratum corneum [17] et de réduire significativement les infections nosocomiales chez les prématurés, un effet qui n’a pas été démontré dans le groupe utilisant un produit à base d’huile minérale (^Aquaphor®) [18]. Cela a conduit plusieurs cliniques de néonatologie à introduire l’huile de tournesol pour les soins de la peau. En revanche, un travail récent a constaté un retard de la maturation postnatale de la barrière cutanée chez les prématurés sous traitement à l’huile de tournesol [19], de sorte que son rôle n’est pas encore définitivement élucidé.

L’huile de coco est utilisée depuis longtemps pour les soins de la peau et sa popularité ne cesse de croître. Il est possible qu’elle soit effectivement supérieure aux huiles minérales dans le traitement de l’eczéma atopique [20], en particulier parce qu’elle présente, en plus de ses effets traitants, des propriétés antimicrobiennes, notamment contre S. aureus [21].

Compléments alimentaires (huile d’onagre, probiotiques)

L’huile d’onagre est utilisée par voie orale depuis des années pour traiter l’eczéma atopique. Bien que certaines études aient démontré un bon effet [22], la majorité ne montre aucun effet positif sur l’eczéma atopique [23,24]. Son utilisation ne peut donc pas être recommandée.

L’utilisation de probiotiques repose sur l’idée que l’on souhaite influencer positivement le microbiome intestinal et donc le système immunitaire par l’apport oral de certaines souches de bactéries favorables. Pendant quelques années, il y a eu une certaine euphorie après la publication d’une réduction impressionnante et durable du risque d’eczéma atopique grâce aux probiotiques [25,26]. Entre-temps, la majorité des données ne montre pas de bénéfice démontré [27–29]. Un autre problème est que des souches bactériennes très différentes sont utilisées, qui n’ont probablement pas toutes les mêmes effets. A l’heure actuelle, les données disponibles ne permettent pas de recommander l’utilisation de probiotiques dans le traitement de l’eczéma atopique [24], mais il n’est pas exclu que l’on trouve à l’avenir quelques souches bactériennes efficaces.

Remarques finales

En principe, nous, dermatologues, ne devrions pas nous fermer complètement aux méthodes de médecine complémentaire et, dans la plupart des cas, rien ne s’oppose à une thérapie de médecine complémentaire accompagnant le traitement médical classique. Cependant, dans notre clinique, nous constatons que l’utilisation de la médecine complémentaire est souvent très problématique. Cela est dû en premier lieu au fait que les thérapeutes de la médecine complémentaire se montrent souvent très dogmatiques et diabolisent toutes les mesures de la médecine classique. Il n’est donc pas rare de voir des enfants très mal traités, souffrant d’eczéma sévère et présentant de graves troubles de la croissance, surtout s’ils sont soumis en plus à un régime irrationnel et complexe. Dans certains cas, il s’agit bien de négligence ou de maltraitance. Dans des situations extrêmes, des décès, par exemple dus à des infections, ont également été décrits [30]. Enfin, les thérapies et produits de médecine complémentaire sont souvent très coûteux.

La plupart du temps, des discussions longues et répétées sont nécessaires pour que les familles concernées acceptent d’essayer un traitement médical classique. Mais il n’est pas rare que l’amélioration rapide de la peau et surtout de l’état général de l’enfant concerné suscite une attitude positive à l’égard de la médecine conventionnelle, de sorte que cet effort est dans tous les cas récompensé dans l’intérêt de l’enfant.

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