Le rhume est l’une des infections les plus courantes en médecine ambulatoire. Elle est généralement traitée de manière purement symptomatique. Les antibiotiques ne sont indiqués qu’en cas de surinfection d’origine bactérienne.
L’infection grippale et le rhume sont des termes utilisés dans le langage courant pour désigner les infections des voies respiratoires, sans définition médicale précise. Il s’agit de toutes les maladies avec une inflammation de la muqueuse nasale, pharyngée et trachéale. Le terme flou d'”infection grippale” reflète le chevauchement des symptômes entre une infection par le virus de la grippe et les autres infections virales des voies respiratoires supérieures. C’est pourquoi un rhume ou une infection grippale devrait idéalement être appelé “infection des voies respiratoires supérieures”. En revanche, les termes “grippe” ou “influenza” ne devraient être utilisés que pour désigner une infection par les virus influenza.
L’infection des voies respiratoires supérieures est l’une des maladies aiguës les plus courantes dans les pays industrialisés. L’incidence est inversement proportionnelle à l’âge. Un adulte a en moyenne une à trois infections des voies respiratoires supérieures par an. Les enfants subissent jusqu’à onze infections des voies respiratoires supérieures par an, en fonction de leur âge. Malgré son évolution généralement bénigne et autolimitée, le rhume a un impact social et économique très important. Les visites chez le médecin, les absences à l’école et au travail se multiplient.
Étiologie et pathogenèse
Bien que l’on puisse supposer qu’une infection des voies respiratoires supérieures est une maladie unique, plus de 200 virus différents sont étiologiquement responsables (tableau 1), le plus souvent les rhinovirus (40%). Depuis la découverte des rhinovirus en 1956, plus de 160 sérotypes différents ont été décrits. Ils sont généralement transmis par auto-inoculation après contact avec des objets contaminés ou par infection par gouttelettes. Les réservoirs de rhinovirus sont principalement les enfants scolarisés.
Les virus para-influenza sont la cause la plus fréquente de laryngotrachéobronchite aiguë chez les enfants et ils sont responsables de 5% des rhumes. Ils sont également transmis par contact direct ou par de grosses gouttelettes. La période d’incubation est de trois à six jours. Un tiers des enfants souffrant d’une infection pulmonaire due à un virus para-influenza développent une surinfection bactérienne.
Les coronavirus sont responsables de 7 à 26% des maladies respiratoires virales chez l’adulte. Les réinfections sont fréquentes en raison de la courte immunité à cet agent pathogène. La transmission se fait généralement par gouttelettes, mais des infections par contact sont également possibles.
Les virus respiratoires syncytiaux (VRS) sont présents dans 10 à 15% des cas. La transmission se fait généralement par gouttelettes ou par contact. L’immunité au VRS est incomplète, ce qui peut conduire à des réinfections. Au niveau mondial, le VRS est l’agent pathogène le plus fréquent des infections des voies respiratoires inférieures chez les enfants, avec plus de trois millions d’hospitalisations et jusqu’à 200 000 décès d’enfants de moins de cinq ans par an.
Les adénovirus sont responsables d’environ 5% des infections grippales. La période d’incubation est généralement de quatre à sept jours, mais peut durer jusqu’à deux semaines. La transmission se fait par gouttelettes, par inoculation directe des conjonctives, par voie féco-orale ou par contact avec des surfaces colonisées par l’adénovirus.
Chez les jeunes enfants, le métapneumovirus humain est le deuxième virus le plus fréquemment isolé en cas de rhume. Il est génétiquement et cliniquement lié au VRS, plus fréquent, de la même sous-famille des Pneumovirinae. Dès l’âge de cinq ans, la plupart des enfants ont développé des anticorps contre le métapneumovirus humain, même sans avoir souffert d’une infection respiratoire basse sévère.
L’incidence des infections grippales dépend des saisons. Selon la saison, d’autres agents pathogènes sont également présents (tableau 1 et Fig. 1). Les infections à VRS se produisent principalement pendant les mois d’hiver, avec un pic entre janvier et mars. Bien que les rhinovirus soient isolés toute l’année, ils sont plus fréquents à l’automne et au printemps.
Symptômes
Les symptômes peuvent varier d’une maladie virale à l’autre (tableau 2). L’infection à rhinovirus commence généralement par un grattage de la gorge, suivi d’une difficulté à avaler et d’un mal de gorge. La rhinite, qui apparaît souvent peu de temps après les symptômes initiaux, est considérée comme le principal symptôme révélateur du rhume. Le mal de gorge disparaît généralement plus rapidement et la rhinorrhée devient de plus en plus purulente, mais cela ne doit pas être interprété comme un signe de surinfection bactérienne. En règle générale, les adultes atteints d’une infection à rhinovirus sont afebriles, mais la fièvre est plus fréquente chez les enfants.
Les autres symptômes du rhume sont des maux de tête et des douleurs articulaires qui durent généralement quatre à cinq jours. Durant cette phase de la maladie, en fonction du virus, l’adulte peut également présenter une légère fièvre (tableau 2). A partir du sixième jour environ, une toux sèche peut apparaître et persister pendant une période prolongée. Cependant, en règle générale, la maladie est surmontée au bout d’une semaine.
Complications
Le rhume est généralement une maladie bénigne et auto-limitée. Elle dure en moyenne sept à dix jours. Mais des complications graves peuvent également survenir, comme des surinfections bactériennes secondaires, des exacerbations d’asthme bronchique ou de BPCO. Chez les enfants atteints d’une infection virale des voies respiratoires supérieures, la complication bactérienne la plus fréquente est l’otite moyenne (20%).
Une autre complication fréquente du rhume est la sinusite ou la pneumonie. Les sinusites bactériennes ne surviennent que dans environ 0,5 à 2 % des cas. Les troubles des sinus sont beaucoup plus fréquents dans les infections des voies respiratoires supérieures et s’inscrivent dans le cadre de l’infection virale. En revanche, les pneumonies sont le plus souvent causées par des surinfections bactériennes dues au rhume.
Des études ont montré que les exacerbations infectieuses de l’asthme ou de la pneumopathie chronique obstructive sont associées à des infections virales des voies respiratoires supérieures.
La mortalité des patients âgés atteints d’une infection virale des voies respiratoires est souvent sous-estimée. Des études ont également montré que deux tiers des patients peuvent développer une bronchite ou une pneumonie.
Diagnostic
Le diagnostic d’un rhume est généralement purement clinique. Le diagnostic différentiel doit toujours être posé avec la “vraie” grippe, c’est-à-dire l’influenza. Dans ce cas, une PCR peut être utile pour établir le diagnostic. Certains systèmes de PCR multiplex (par ex. BioFire FilmArray®) sont disponibles dans le commerce et permettent de détecter plusieurs virus du rhume et de la grippe.
De même, une angine streptococcique peut souvent ressembler aux symptômes d’un rhume précoce. Dans ce cas, un test rapide d’antigènes ou une culture microbiologique conventionnelle permettent de poser le bon diagnostic.
Thérapie
Le traitement d’un rhume est généralement purement symptomatique. Les patients souffrent le plus souvent de rhinorrhée, de sorte que l’utilisation à court terme de gouttes nasales décongestionnantes joue ici un grand rôle. L’utilisation d’anti-inflammatoires non stéroïdiens, d’acide acétylsalicylique et de paracétamol est le moyen le plus courant de soulager les symptômes classiques du rhume. Les médicaments contre la toux et les mucolytiques sont également souvent utilisés comme traitement symptomatique.
Comme il s’agit d’infections virales, il n’est pas utile d’utiliser des antibiotiques. Mais si une complication survient avec une surinfection bactérienne comme une pneumonie, un traitement antibiotique est indispensable.
Conclusion
En résumé, l’infection grippale est l’une des maladies les plus courantes en médecine ambulatoire. Différents virus peuvent être responsables d’un rhume. En règle générale, un traitement symptomatique des symptômes grippaux est largement suffisant.
Messages Take-Home
- Le rhume est l’une des infections les plus courantes en médecine ambulatoire.
- Les symptômes les plus courants sont la rhinorrhée, le mal de gorge et la toux.
- L’infection grippale est une infection virale et est généralement traitée de manière purement symptomatique.
- Un traitement antibiotique ne devrait être administré qu’en cas de surinfection d’origine bactérienne.
Littérature complémentaire :
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