Les graines de lin ont une longue tradition de médecine populaire en tant que régulateur de selles et pour le traitement du côlon et de l’estomac irritables. Son utilisation en tant que fournisseur d’acides gras oméga-3 est plus récente.
Le lin (de la famille des linacées), également appelé lin (fig. 1), est une plante cultivée et médicinale polyvalente, comme en témoigne son nom botanique Linum usitatissimum L. : “usitatissimum” signifie “très utile”. Le lin est l’une des plus anciennes plantes cultivées par l’homme. Il existe des preuves qu’il y a plus de 20 000 ans, les fibres de lin étaient déjà utilisées pour fabriquer des vêtements. Jusqu’à la fin du XIXe siècle , de grandes quantités de lin ont été utilisées pour la production de fibres, jusqu’à ce que le lin soit ensuite presque totalement supplanté par le coton. Depuis quelques années, le lin est considéré comme une fibre naturelle écologique et connaît ainsi une renaissance. Les fibres de lin sont extraites des tiges du Linum usitatissimum et forment des faisceaux. Elles se distinguent ainsi des fibres de coton, qui proviennent de fibres de graines de coton et ne sont pas liées entre elles.
Ingrédients
La partie du lin utilisée en médecine est la graine (Fig. 2), dont l’enveloppe contient des mucilages, des fibres, des protéines et des huiles grasses. Les principaux composants des mucilages sont le xylose, le galactose ainsi que l’acide galacturonique. Dans l’huile grasse, on trouve de l’acide oléique, linoléique et linolénique (Fig. 3).
En outre, de petites quantités de glycosides cyanogènes sont présentes dans le lin. La dissociation des cyanures et la formation d’acide cyanhydrique en milieu acide sont généralement considérées comme inoffensives.
Les ingrédients actifs se trouvent dans les graines de lin ou dans l’enveloppe des graines. On y trouve des mucilages en abondance, composés entre autres de sucres tels que le xylose, le galactose et l’acide galacturonique. De plus, les graines contiennent environ 25% de fibres, 25% de protéines et 30 à 45% d’huile grasse. Celui-ci est principalement composé d’acide oléique, linoléique et linolénique. Ce dernier fait partie des acides gras oméga-3. Le lin en contient l’une des plus fortes concentrations de toutes les plantes, ce qui en fait une source idéale d’acides gras oméga-3 pour les végétariens et les végétaliens. Aucune préparation d’huile de lin autorisée en tant que médicament n’est commercialisée en Suisse, mais certains compléments alimentaires le sont.
Les graines de lin comme régulateur de selles
Mais la principale utilisation médicale des graines de lin est celle de régulateur de selles. Les mucilages retiennent l’eau dans le tractus intestinal et gonflent. Cela permet d’augmenter le volume de l’intestin et de stimuler la digestion. Les graines de lin font donc partie des régulateurs de selles dont l’efficacité est douce mais bonne. L’huile grasse a un effet synergique en agissant comme un lubrifiant et en accélérant le passage du contenu intestinal.
Son utilisation comme régulateur de selles repose en grande partie sur l’expérience de la médecine populaire, mais elle est pratiquée depuis des siècles. Il existe peu d’études scientifiques qui ont examiné l’efficacité de cette méthode. Une étude de pharmacologie animale de 2012 atteste que les graines de lin ont un effet laxatif sur des souris constipées expérimentalement [1]. En 2007, une étude a été publiée dans laquelle les auteurs ont examiné, par le biais d’une revue de la littérature, les preuves des différents effets promus des graines de lin. Les graines de lin devraient aider à traiter la constipation, l’hyperlipidémie, les maladies coronariennes, l’hypertension, etc. Les auteurs sont arrivés à une conclusion négative pour toutes ces applications examinées : “…, the available literature does not support recommendation for any condition at this time” [2].
Une étude menée en 2015 sur son efficacité en tant que laxatif chez les patients sous hémodialyse a donné un résultat positif [3]. Dans cette étude comparative randomisée, en double aveugle et à trois bras, des patients hémodialysés constipés ont reçu pendant quatre semaines soit de l’huile minérale, soit de l’huile d’olive, soit de l’huile de graines de lin. La dose de base était de 4 ml et pouvait être ajustée au cours de l’étude. Dans tous les bras de l’étude, la constipation s’est améliorée de manière significative selon les critères Rome III.
En Suisse, il n’existe pas de médicament autorisé qui ne contienne que des graines de lin comme ingrédient. Il existe toutefois des préparations combinées. Ils sont contre-indiqués pendant la grossesse et l’allaitement, ainsi que pour les enfants de moins de six ans.
La dose quotidienne recommandée pour les graines de lin est de 2 à 3 cuillères à soupe, qui doivent être prises avec suffisamment d’eau pour éviter que les mucilages ne s’agglutinent dans l’intestin et ne provoquent une occlusion intestinale dans les cas extrêmes.
Les graines de lin pour le syndrome du côlon irritable (IBS)
Une autre utilisation populaire des graines de lin est le traitement de l’estomac ou du côlon irritable. Dans ce cas, les graines de lin peuvent être ingérées ou bien concassées et chauffées sous forme de bouillie à appliquer sur la paroi abdominale.
Une étude publiée en 2012 a examiné les effets des graines de lin entières et concassées sur le syndrome du côlon irritable (IBS) par rapport à un placebo [4]. Dans le cadre de cette étude, 40 patients atteints du SCI, randomisés en trois groupes, ont reçu chaque jour pendant quatre semaines deux cuillères à soupe de graines de lin entières (A : n=14), de graines de lin concassées (B : n=13) ou aucun traitement (C : n=13). Avant et après le traitement, la sévérité des symptômes a été déterminée comme variable cible primaire et l’amélioration a été comparée dans les trois groupes.
Aucune différence d’efficacité n’a été observée entre les deux groupes de traitement par verum (p=0,62). Une meilleure efficacité a été observée pour les graines de lin entières et concassées par rapport à aucun traitement (A vs C : p=0,12 et B vs C : p=0,10 respectivement). Cependant, aucun des deux groupes de traitement n’a atteint la significativité par rapport au groupe non traité. Les auteurs en ont conclu que les graines de lin avaient une certaine efficacité dans le traitement du SCI, mais que celle-ci devait être vérifiée plus précisément par d’autres études. Cela concerne également la différence d’efficacité entre les graines de lin entières et les graines de lin concassées.
Résumé
Linum usitatissimum, une plante cultivée très ancienne, a une longue tradition de médecine populaire en tant que régulateur de selles et pour le traitement du côlon et de l’estomac irritables. Les données sont modestes, mais indiquent une certaine efficacité. Ces éléments, ainsi que la tradition de la médecine populaire, plaident en faveur de l’utilisation des graines de lin comme régulateur de selles ou laxatif doux dans les formes légères d’estomac et de côlon irritables.
Le lin offre une possibilité d’utilisation plutôt nouvelle en tant que source d’acides gras oméga-3.
Littérature :
- Xu J, et al. : Effets laxatifs de la farine de graines de lin partiellement défraîchie sur des souris normales et expérimentalement constipées. BMC Complement Altern Med 2012 ; 12 : 14.
- Basch E, et al : Flax and flaxseed oil (Linum usitatissimum) : a review by the Natural Standard Research Collaboration, Soc Integr Oncol 2007 ; 5(3) : 92-105.
- Ramos CI, et al. : Les effets à court terme de l’huile d’olive et de l’huile de graines de lin pour le traitement de la constipation chez les patients sous hémodialyse, J Ren Nutr 2015 ; 25(1) : 50-56.
- Cocherell KM, et al : Effects of linseeds on the symptoms of irritable bowel syndrome : a pilot randomised controlled trial. J Hum Nutr Diet 2012 ; 25(5) : 435-443.
PRATIQUE DU MÉDECIN DE FAMILLE 2018 ; 13(6) : 4-5
