Les huiles de menthe poivrée et de cumin sont des remèdes naturels éprouvés en cas de troubles gastro-intestinaux. De plus en plus d’études cliniques et de méta-analyses montrent que l’huile de menthe poivrée en particulier a une influence sur la réduction des symptômes, par exemple dans le cas du syndrome du côlon irritable ou de la dyspepsie fonctionnelle.
Le principal ingrédient actif de l’huile essentielle de menthe poivrée est le menthol. Celui-ci est connu pour avoir un effet rafraîchissant sur la peau et pour avoir un effet spasmolytique, anti-inflammatoire et antibactérien à l’intérieur du corps, par exemple à l’intérieur de l’intestin. Cependant, l’huile essentielle doit être conditionnée dans un emballage gastro-résistant pour pouvoir atteindre le lieu de l’action, à savoir l’intestin grêle et le gros intestin, sous forme active [1]. Si ce n’est pas le cas, le menthol est libéré dans la partie supérieure de l’appareil digestif où il a un effet calmant sur le sphincter œsophagien inférieur, par exemple. Il s’ensuit un reflux gastrique, des brûlures d’estomac et des “brûlures de cœur” [1]. Ce sont finalement les effets secondaires les plus fréquemment attendus de la prise d’huile de menthe poivrée en cas de problèmes gastro-intestinaux [1].
Physiologie de l’huile essentielle de menthe poivrée
L’huile de menthe poivrée interagit avec les canaux calciques dans l’intestin, où elle empêche l’afflux de calcium dans les cellules musculaires des muscles lisses. L’intestin se détend, ce qui réduit également les mouvements et les symptômes de douleur associés [1]. De plus, l’huile de menthe poivrée (menthol) est capable d’influencer les cytokines et les voies de signalisation de l’inflammation, ce qui explique son mode d’action anti-inflammatoire et antibactérien. L’huile de menthe poivrée est par exemple efficace contre Helicobacter pylori, Salmonella enteritidis ainsi que contre Staphylococcus aureus, comme le montrent des études [1].
Efficacité dans le syndrome du côlon irritable
Environ 5 à 20 % de la population mondiale souffre de troubles intestinaux fonctionnels, comme le syndrome du côlon irritable. D’un point de vue clinique, le terme “côlon irritable” désigne un inconfort abdominal récurrent qui se manifeste généralement par des douleurs ou des malaises. Les symptômes doivent en outre être apparus au moins trois jours par mois pendant une période de trois mois pour pouvoir parler de côlon irritable après avoir exclu tous les diagnostics différentiels entrant en ligne de compte [1]. Il est également très fréquent qu’un ou plusieurs des symptômes suivants apparaissent :
- une diminution de la douleur après la défécation,
- des changements dans la fréquence des selles et/ou
- une modification de la nature des selles [1].
En raison de son association fréquente avec des symptômes psychologiques tels que l’anxiété ou la dépression, le syndrome du côlon irritable est une maladie complexe dont le traitement est loin d’être anodin [1].
L’huile de menthe poivrée est discutée depuis des années comme un remède naturel efficace et bien toléré par les patients souffrant du syndrome du côlon irritable. La preuve d’efficacité la plus convaincante à ce jour a été apportée par une méta-analyse de Khanna et ses collègues [2]. Dans cinq études randomisées et contrôlées contre placebo, l’huile de menthe poivrée a montré une amélioration générale des symptômes du côlon irritable (RR = 2,23 ; IC 95 % : 1,78-2,81). En outre, les participants à l’étude ont notamment vu leurs douleurs abdominales s’améliorer (RR = 2,14 ; IC 95 % : 1,64-2,79) [2]. Sur la base de ces bonnes études, l'”American College of Gastroenterology Task Force” a également conclu que l’huile de menthe poivrée était supérieure à un simple traitement placebo pour le syndrome du côlon irritable [3].
Conclusion : l’huile de menthe poivrée doit être considérée comme une option de traitement du côlon irritable. Cette affirmation est principalement justifiée par l’efficacité à court terme bien établie du traitement et les effets secondaires limités qui en découlent, tels que les brûlures d’estomac [1].
Efficacité sur la dyspepsie fonctionnelle
Le diagnostic de dyspepsie fonctionnelle est souvent assez frustrant pour les deux parties, médecin et patient. Les symptômes peuvent être très hétérogènes, allant de la douleur à l’augmentation de la production de gaz en passant par la sensation de plénitude, et il faut souvent des années avant que le diagnostic puisse être posé. Le traitement de cette maladie est tout aussi difficile, car il n’existe pas de véritable norme thérapeutique à ce jour [1]. Cependant, des études ont montré qu’une combinaison d’huile de menthe poivrée et d’huile de cumin permettait de soulager les symptômes de la dyspepsie fonctionnelle, notamment la douleur et l’inconfort [1]. Il est possible que cet effet soit dû à l’action anti-mousse de la combinaison d’huiles de menthe et de cumin [4].
Conclusion
L’huile de menthe poivrée a montré quelques effets prometteurs en gastro-entérologie dans des études antérieures. En conséquence, il semble être une option thérapeutique sûre et bien tolérée, en particulier pour les patients souffrant du syndrome du côlon irritable ou de dyspepsie fonctionnelle [1]. L’effet principal de l’huile de menthe poivrée, ou du menthol, est de soulager les symptômes causés par les troubles de la motilité, tels que la douleur ou l’inconfort. L’huile de menthe poivrée favorise la relaxation du tractus gastro-intestinal et favorise ainsi son évacuation.
Pour les patients souffrant de dyspepsie fonctionnelle, des études ont montré que l’huile de menthe poivrée apporte un soulagement supplémentaire grâce à son effet anti-émétique. En combinaison avec l’huile de cumin, la formation de mousse dans le tractus gastro-intestinal peut en outre être sensiblement réduite. Les huiles essentielles de menthe poivrée et de cumin sont donc, d’après les études actuelles, de bons candidats pour le traitement des troubles intestinaux fonctionnels comme le côlon irritable ou la dyspepsie fonctionnelle.
Littérature :
- Shams R, Oldfield EC, et al : Peppermint Oil : Clinical Uses in the Treatment of Gastrointestinal Diseases. JSM Gastroenterol Hepatol 2015 ; 3(1) : 1036.
- Khanna R, MacDonald JK, Levesque BG : Peppermint oil for the treatment of irritable bowel syndrome : a systematic review and metaanalysis. J Clin Gastroenterol 2014 ; 48 : 505-512.
- Ford AC, Moayyedi P, et al : American College of Gastroenterology monograph on the management of irritable bowel syndrome and chronic idiopathic constipation. Am J Gastroenterol 2014 ; 109 (1) : 2-26.
- Koch E, Brauch S, et al. : Z Phytother 2015 ; 36 (1) : 34-35 (Poster P11) DOI : 10.1055/s-0035-1565972.
PRATIQUE DU MÉDECIN DE FAMILLE 2018 ; 13(9) : 40-41
