Dans le cadre du 5e Allergo-Update à Zurich, le 80e anniversaire de la création de l’association a été célébré. Anniversaire du Prof. em. Dr. med. Brunello Wüthrich a été célébré. Le jubilaire a lui-même assuré le divertissement lors de l’événement : il a présenté un exposé très divertissant avec de nombreux moments “aha” sur le thème “Allergies et intolérances aux boissons alcoolisées”. Le Merlot a occupé une place importante dans son exposé – car le professeur Wüthrich est un Tessinois pur sang.
Hippocrate était déjà capable d’évaluer assez précisément les avantages et les dangers de la consommation d’alcool. Il n’était toutefois pas encore au courant d’une allergie au vin.
Hypersensibilité ou allergie – c’est sur cette question que se penche le professeur Wüthrich dans son dernier “cas particulier” , que nous avons le plaisir d’annoncer pour le numéro 6 de DERMATOLOGIE PRAXIS, à paraître après le prochain numéro. A l’occasion de son intervention lors de l’Allergo-Update en juin à Zurich, le Dr Eva Ebnöther a interviewé le jubilaire.
Prof. Wüthrich, si vous n’étiez pas devenu allergologue, quelle autre spécialité vous aurait intéressé ?
En fait, je voulais choisir la médecine interne comme spécialité afin d’appréhender l’être humain dans sa globalité. Après mon assistanat en médecine interne à l’Ospedale Civico de Lugano, je suis allé à Zurich en dermatologie pour écrire une thèse sur les réticuloses, aujourd’hui appelées lymphomes malins. J’ai ensuite rejoint le service d’allergologie et j’ai tout de suite été séduite par cette spécialité, nouvelle à l’époque. Outre les patients atteints de dermatite atopique, qui me tiennent particulièrement à cœur, j’ai été fascinée par la possibilité de rechercher l’allergène déclencheur de manière détective. La station d’allergie est devenue mon créneau !
Quel a été le défi le plus important pour vous en tant qu’allergologue ?
Ma préoccupation était et est toujours la prise en charge globale du patient afin de lui offrir une bonne qualité de vie. Dans l’agitation d’une polyclinique spécialisée dans les allergies, il ne m’a malheureusement pas toujours été possible de consacrer suffisamment de temps à l’information et au conseil du patient. Mais je me suis rattrapé après mon départ à la retraite en 2003 dans mon cabinet d’allergologie à l’hôpital de Zollikerberg, où j’ai pu accorder une heure de consultation à chaque patient.
Quelle est, selon vous, l’évolution la plus importante de l’allergologie au cours des 40 dernières années ?
L’identification des immunoglobulines E comme vecteurs de l’activité de la réacine a sans aucun doute constitué une étape importante. En 1966, Kimishige Ishizaka et Teruko Ishizaka ont réussi à isoler la réacine du sérum de personnes allergiques au pollen d’ambroisie au Children Asthma Research Institute de Denver (États-Unis) – grâce à des méthodes de laboratoire minutieuses. A peu près à la même époque, une équipe dirigée par S. Gunnar O. Johansson et Hans Bennich au centre de transfusion sanguine d’Uppsala, en Suède, s’est intéressée à la caractérisation et à la représentation des paraprotéines (myélomes) et à l’analyse de la composante dite M en immunoélectrophorèse. Cette équipe a été confrontée au sang d’un patient atteint de myélome dont le composant M ne correspondait à aucune des immunoglobulines connues (IgG, IgM, IgA ou IgD). L’équipe suédoise a montré que cette nouvelle immunoglobuline, appelée IgND, était plus élevée chez les patients souffrant d’asthme allergique et de parasitose. L’échange de sérums et d’antisérums entre Denver et Uppsala, ainsi qu’une conférence d’une semaine au centre de l’OMS à Lausanne, ont finalement permis de découvrir que l’IgND était identique à l’immunoglobuline Gamma E. Les résultats de l’étude ont été publiés dans le Journal officiel de l’OMS. La cinquième classe d’immunoglobulines, les IgE, a donc été reconnue mondialement en 1968.
Le diagnostic moléculaire des allergies avec l’utilisation d’allergènes recombinants et l’identification d’épitopes d’allergènes majeurs et mineurs – notamment pour détecter les allergies alimentaires et évaluer la sévérité d’une éventuelle réaction allergique en fonction du spectre de sensibilisation correspondant – constitue également un grand progrès.
Comment les patients ont-ils évolué au cours des dernières décennies ?
A mes débuts dans le service d’allergologie, à partir de 1967, les patients étaient reconnaissants pour les évaluations et les conseils et avaient confiance dans la médecine traditionnelle. Nous, les médecins, étions les “dieux en blanc” !
Au cours des décennies suivantes, non seulement le nombre de personnes allergiques a augmenté, mais des méthodes de diagnostic sensibles et des stratégies thérapeutiques fondées sur des preuves ont été établies – et parallèlement, l’offre de thérapies naturelles, de traitements alternatifs ou même de miracles n’a cessé de croître. Le public, les médias de masse et une partie des médecins apprécient ces méthodes diagnostiques et thérapeutiques non conventionnelles. Elles sont consommées alors qu’elles ont été récemment jugées pseudo-scientifiques et “non prouvées” par des sociétés d’allergologie et d’immunologie. Cette évolution m’inquiète. Quo vadis, l’allergologie ?
Pourquoi un jeune médecin devrait-il aujourd’hui choisir l’allergologie comme spécialité ?
Pour l’allergologie, il faut un “feu sacré”. Les différentes allergies, avec leurs nombreux patients différents, sont un domaine passionnant.
Avec les nouveaux développements (diagnostic à l’aide d’allergènes moléculaires recombinants), les connaissances immunologiques avec les nombreux acteurs (cytokines) et avec l’utilisation de produits biologiques pour le traitement des maladies allergiques, l’activité d’allergo-immunologue est très stimulante.
La satisfaction est grande lorsque l’on découvre, grâce à son sens de l’investigation, un allergène souvent encore inconnu ou aggravé !
Entretien : Dr. med. Eva Ebnöther
DERMATOLOGIE PRATIQUE 2018 ; 28(4) : 37
