Quelle activité sportive est possible ?

Les patients épileptiques sont moins susceptibles de faire du sport que les personnes en bonne santé, bien que l’on s’attende généralement à une diminution de la fréquence des crises au cours d’une activité sportive modérée. La provocation de crises par le sport est rare. Dans le modèle animal, des effets positifs sur l’épileptogenèse et la propension aux crises ont été démontrés en influençant les systèmes de neurotransmetteurs et les neurones inhibiteurs, y compris la régulation élevée des facteurs neurotrophiques. De plus, les comorbidités psychiatriques telles que la dépression et les troubles anxieux sont influencées positivement. D’autre part, le risque de blessure doit être pris en compte en fonction du type de sport et de la fréquence individuelle des crises. L’effet anticonvulsivant du sport n’a pas encore été suffisamment démontré chez l’homme.

Environ un pour cent de la population souffre d’épilepsie et les crises d’épilepsie sont une complication fréquente des maladies neurologiques [1]. La majorité des patients épileptiques font moins de sport que les témoins sains [2–5]. Dans une grande étude européenne, seuls 30% des patients épileptiques pratiquaient une activité sportive, contre 41% des personnes en bonne santé [6]. En outre, il a été démontré que les enfants et les adolescents épileptiques font moins de sport et sont plus souvent obèses que leurs frères et sœurs en bonne santé [4]. Des mesures objectives permettent également de mettre en évidence une réduction de l’endurance aérobie et musculaire [3] ainsi que de la force musculaire [7] chez les personnes atteintes d’épilepsie. Le manque d’activité physique augmente à son tour le risque d’obésité [3,4] ainsi que les jours d’absence pour cause de maladie [8].

La cause de ce déficit d’activité physique est probablement la crainte des patients, de leurs proches et des médecins d’un risque accru de blessure et d’induction de crises lors d’activités sportives, ce qui nécessite un conseil personnalisé au patient dans chaque cas.

Effet anticonvulsivant du sport

Jusqu’à présent, aucun effet anticonvulsivant de l’activité physique n’a été prouvé, mais la littérature rapporte principalement des effets favorables du sport sur la fréquence des crises. Dans deux études indépendantes menées par de grands centres de traitement de l’épilepsie en Norvège et au Brésil, plus de 30% des personnes interrogées ont indiqué des effets positifs d’un entraînement régulier sur la fréquence des crises [2,9].

Des données issues de l’expérimentation animale indiquent que l’activité physique peut également jouer un rôle dans la prévention primaire de l’épilepsie. Une étude suédoise basée sur la population, publiée en 2013, a également montré des preuves chez l’homme qu’une diminution de la forme cardiovasculaire chez les recrues masculines de 18 ans était associée à un risque accru d’épilepsie plus tard dans la vie [10]. Cela permet d’émettre l’hypothèse qu’une amélioration de la forme cardiovasculaire par l’activité sportive pourrait avoir un effet protecteur quant au développement de l’épilepsie.

Les effets à court terme de l’activité physique ont été étudiés chez des enfants souffrant d’épilepsie focale et généralisée [11]. Pendant l’exercice physique, 77% des sujets ont présenté une diminution des modifications épileptiformes de l’EEG, mais cet effet a régressé chez 85% d’entre eux à la fin de l’exercice.

Physiothérapie et programmes d’exercices structurés

Il existe peu de données d’études prospectives sur l’impact de l’activité sportive sur la maladie épileptique. La plupart de ces études n’ont pas mis en évidence de changements significatifs dans la fréquence des crises, mais ont montré des effets psychosociaux positifs ainsi qu’une réduction des problèmes de sommeil et de la fatigue. Dans la culture européenne, le yoga ne fait pas partie des sports courants et est plutôt classé parmi les techniques de relaxation et de méditation. Plusieurs études ont démontré des effets bénéfiques de l’utilisation du yoga chez les patients épileptiques [12] ainsi qu’une amélioration de la qualité de vie.

Effets neurobiologiques du sport sur la prédisposition aux crises d’épilepsie

Les effets exacts de l’activité physique sur la prédisposition aux crises et l’épileptogenèse sont inconnus, mais certains mécanismes neurobiologiques sous-jacents ont été proposés. Ces suppositions sont principalement basées sur le modèle de pilocarpine de l’épilepsie du lobe temporal chez le rat [13,14].

Influence des systèmes de neurotransmetteurs : Chez les rats physiquement actifs, l’épileptogenèse s’est déroulée de manière prolongée [15]. Des effets similaires ont été observés avec des exercices de natation dans le modèle animal induit par la pénicilline [16]. En revanche, un déficit en noradrénaline peut favoriser l’épileptogenèse dans un modèle animal [17]. Des concentrations élevées de catécholamines ont été observées lors de l’entraînement sportif, d’où l’hypothèse d’un effet protecteur de la sécrétion de noradrénaline pendant l’exercice.

Une plus grande réserve neuronale : une activité physique postnatale précoce a permis de ralentir l’épileptogenèse et d’atténuer les symptômes de crises motrices ultérieures chez le rat [18]. Ainsi, la pratique d’un sport pendant l’adolescence pourrait entraîner une réserve neuronale plus importante et protéger contre les maladies cérébrales ultérieures.

Neuroprotection : l’entraînement physique entraîne une régulation élevée des facteurs neurotrophiques et pourrait donc conduire à une résistance neuronale accrue aux lésions [19]. Des preuves d’une plasticité synaptique hippocampique accrue ont été trouvées chez des souris entraînées par rapport à des souris témoins [20].

interneurones inhibiteurs : le modèle animal a montré une augmentation des interneurones inhibiteurs hippocampiques, qui pourraient avoir un effet anticonvulsivant [21].

Effets psychologiques

La dépression et les troubles anxieux sont des comorbidités fréquentes chez les personnes atteintes d’épilepsie. Le traitement de ces troubles importants revêt une importance capitale pour les personnes atteintes d’épilepsie. Ainsi, l’entraînement physique a eu un impact positif sur les patients souffrant de troubles dépressifs, comme l’a montré une méta-analyse de 32 études [22]. De même, une autre méta-analyse a démontré des effets positifs sur les symptômes d’un trouble anxieux [23]. L’effet positif du sport sur les comorbidités psychiatriques a également été démontré chez les personnes atteintes d’épilepsie.

Risque lié au sport

Malgré les effets positifs connus du sport sur les personnes souffrant de maladies chroniques, les patients épileptiques ont longtemps été déconseillés de pratiquer une activité sportive. En 1968 encore, l’American Medical Association (AMA) avait recommandé l’absence de sport chez les malades épileptiques [24]. Cet avis a été assoupli à la lumière de nouvelles connaissances, jusqu’à ce que la possibilité de participer à des sports de contact soit également accordée en 1974 [25].

Le risque supposé lié au sport concerne essentiellement la provocation de crises par l’activité sportive et l’augmentation du risque de blessure en cas de survenue de crises d’épilepsie. Malgré un certain travail de sensibilisation ces dernières années, cela se reflète toujours dans l’incertitude des patients et des médecins. Ainsi, Steinhoff et al. [3], 41% des patients épileptiques ont déclaré avoir peur des crises liées au sport et 40% des blessures liées aux crises.

Provocation des crises par le sport

Le déclenchement de crises d’épilepsie pendant l’activité sportive est postulé par un épuisement important, un manque de sommeil, une déshydratation, une perte d’électrolytes, une hypothermie ou une hypoglycémie [26]. En effet, de tels changements peuvent conduire à la provocation de crises d’épilepsie, mais cela ne semble se produire que dans de rares situations extrêmes. Plusieurs études cliniques n’ont pas établi de lien entre l’exercice physique et la survenue de crises d’épilepsie [27–30]. De plus, une réduction des décharges épileptiformes interictales et une désynchronisation pendant l’activité sportive ont été observées dans plusieurs études électroencéphalographiques [11,31,32]. L’hypercapnie, la réduction du stress ou l’augmentation de l’activité GABA pendant l’exercice ont été évoquées comme des mécanismes sous-jacents de protection contre les crises. De plus, l’augmentation de l’attention et de la vigilance immédiatement pendant l’activité sportive pourrait avoir un effet protecteur [33].

Néanmoins, il ne fait aucun doute que certains patients souffrent davantage de crises d’épilepsie lors d’un effort physique. Chez ces patients, une dérivation EEG sous effort ergométrique a permis de mettre en évidence une augmentation de l’activité épileptiforme interictale [27,34]. Ainsi, l’EEG ergométrique pourrait être un outil de diagnostic simple pour détecter les patients épileptiques sujets à des crises associées au sport. Les conseils individuels pourront alors être donnés en conséquence.

Risque de blessure

Le risque général de blessure chez les patients épileptiques, bien que légèrement accru par rapport à la population saine, est définitivement augmenté (17 vs. 12% à 12 mois), comme l’a montré une étude prospective européenne [35]. Cependant, le risque de traumatismes crâniens graves ou répétés est augmenté de plus de 50% [36]. En revanche, la proportion de blessures liées au sport est jusqu’à trois fois plus faible chez les malades épileptiques que chez les personnes en bonne santé [25], ce qui est probablement lié à des mesures de précaution plus importantes et à une activité sportive plus faible chez les patients épileptiques.

Certaines activités physiques comportent plus de risques de blessures que d’autres. Les accidents de natation sont la principale cause de décès liée au sport chez les patients épileptiques [37]. Les adultes épileptiques ont quatre fois plus de risques de se noyer, et chez les enfants, le risque relatif est même sept à quatorze fois plus élevé [38]. Les activités sportives en hauteur ou à grande vitesse comportent un risque indépendant de l’épilepsie de blessures potentiellement graves pour les participants et les spectateurs.

L’activité sportive doit être encouragée. De nombreux sports sont possibles pour les personnes atteintes d’épilepsie [39]. Le cas particulier nécessite une clarification individuelle tenant compte du type de sport, du type et de la fréquence des crises ainsi que du traitement médicamenteux. Le tableau 1 donne un aperçu de l’évaluation des risques pour les différents sports.

Si l’absence de crise dure plus d’un an ou plus, presque tous les sports peuvent être pratiqués. Les épilepsies qui ne s’accompagnent pas de troubles de la conscience ne posent généralement pas non plus de problème. Il y a beaucoup plus de restrictions pour les crises qui s’accompagnent d’une perte de conscience et d’une transition vers des crises tonico-cloniques généralisées. Si l’apparition des crises varie selon le moment de la journée, il convient d’éviter les moments de la journée particulièrement à risque. Une attention particulière doit être portée en cas de changement ou d’arrêt des médicaments.

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