Soins psychiatriques et psychothérapeutiques pour les sportifs de haut niveau

Les troubles et maladies psychiques tels que la dépression, l’augmentation de la consommation d’alcool et les troubles alimentaires sont plus fréquents dans le sport de compétition qu’on ne le pense généralement. Les phases particulièrement vulnérables sont le passage à des cadres de performance, les blessures ou la fin de carrière. Les maladies mentales étant encore considérées comme stigmatisantes, les personnes concernées ne prennent souvent pas directement contact avec des psychiatres ou des psychothérapeutes. Il est important de sensibiliser également les entraîneurs et les soignants aux symptômes des troubles mentaux. La pharmacothérapie avec des antidépresseurs modernes ne pose généralement pas de problème, même dans le sport de compétition.

Contrairement à la croyance populaire qui associe principalement le sport de compétition à la santé physique et mentale, les preuves de l’existence de troubles mentaux dans le secteur de la performance sportive sont de plus en plus nombreuses [1]. Outre les rapports anecdotiques sur les dépressions, les addictions, les troubles alimentaires et les suicides chez les sportifs de haut niveau, il existe aujourd’hui des études transversales isolées qui permettent de se faire une idée de l’état de santé mentale des sportifs de haut niveau et d’approcher une estimation de la prévalence des troubles mentaux.

Jusqu’à un quart des athlètes de haut niveau sont concernés

Une enquête menée par la Fédération internationale des footballeurs professionnels (FIFPro) auprès de joueurs actifs indique que jusqu’à un quart d’entre eux présentent des symptômes psychologiques [2]. Les symptômes d’anxiété, de dépression et de problèmes de comportement alimentaire sont les plus fréquemment cités, avec environ 25% chacun. 10% des personnes interrogées ont fait état d’une détresse générale, près de 20% d’une consommation accrue d’alcool et 7% d’une consommation de nicotine. Dans une autre enquête, près de 10% d’une cohorte d’athlètes allemands se sont plaints de troubles alimentaires et de dépression [3]. Cette charge de symptômes ne correspond pas à elle seule à un diagnostic de maladie mentale, mais indique qu’une attention particulière devrait être accordée aux signes avant-coureurs et aux symptômes précoces des troubles mentaux chez les athlètes de haut niveau également.

Une étude transversale basée sur des critères cliniques a identifié une maladie mentale manifeste chez environ 17% des athlètes olympiques français [4]. Un échantillon de sportifs d’élite allemands a révélé un taux de dépression d’environ 15% ; la dépression était plus fréquente dans les sports individuels [5]. Des études sur les causes de décès chez les sportifs de haut niveau montrent également qu’environ 11% des décès sont dus à des suicides [6]. Les troubles qui apparaissent peuvent présenter des particularités spécifiques au sport, dont la connaissance permet un diagnostic précoce et adéquat (tab. 1) [7].

L’utilisation d’éléments de la théorie moderne de l’entraînement et des coachs mentaux est davantage conçue pour renforcer les aspects compétitifs de la personnalité et de la capacité de compétition que pour améliorer les troubles psychologiques. Il n’est donc pas surprenant que, dans l’étude FIFPro, seuls 5 % des joueurs se soient plaints de “burnout” et 3 % d’une baisse de confiance en soi [6]. L’activité physique elle-même et les contacts sociaux existants grâce au sport sont plutôt des facteurs protecteurs [8]. Si ces derniers peuvent augmenter la résilience face au stress psychologique, ils n’empêchent manifestement pas l’apparition de maladies mentales.

Phases vulnérables

Les sportifs à certains stades d’échec potentiel, notamment lors du passage à des cadres de haut niveau, en cas de blessure ou en fin de carrière, constituent une population à risque particulière. Étant donné que le passage du niveau junior et amateur au niveau cadre et performance a lieu avant l’âge de 18 ans dans de nombreuses disciplines sportives, la coopération avec des établissements ambulatoires et hospitaliers de psychiatrie pour enfants et adolescents (PJA) disposant de l’expertise nécessaire est nécessaire, mais constitue souvent un défi organisationnel particulier. Les blessures graves ou de longue durée dans le sport de compétition sont généralement associées à des risques financiers considérables [9]. Plus de 50% des sportifs allemands de haut niveau font état d’angoisses existentielles [3].

Les soins en fin de carrière et au-delà sont particulièrement importants. Dans l’étude FIFPro, jusqu’à 40% des anciens footballeurs (en moyenne cinq ans après la fin de leur carrière) ont fait état d’anxiété et de dépression ou d’une consommation accrue d’alcool. Près de 20% ont signalé des symptômes de détresse et 15% des symptômes de burnout [6]. Pour environ la moitié des footballeurs professionnels, les blessures sont la raison de l’arrêt de leur carrière, et pour 20%, il s’agit de blessures aiguës. On estime que jusqu’à 20% des anciens athlètes de haut niveau développent des troubles psychologiques et ont besoin d’une aide thérapeutique. De nombreux sportifs perdent un soutien intensif, médical et socio-économique antérieur, souvent associé à un déclin financier et social, à moins qu’ils n’aient pu préparer ou construire une carrière professionnelle parallèle.

Plus tard dans la vie, une attention particulière devrait également être accordée à l’état de santé mentale à titre préventif, étant donné qu’il existe une prévalence élevée de troubles chroniques tels que les dégénérescences et les syndromes douloureux du système musculo-squelettique et que le traitement chronique par des analgésiques est fréquent. Il existe également des preuves croissantes d’un risque accru de maladies neurodégénératives et de démence, en particulier après des traumatismes crâniens répétés dans les sports de contact, les courses et l’équitation.

Particularités des soins

Les athlètes de haut niveau ont parfois besoin d’obtenir des soins médicaux en dehors des heures de traitement habituelles [10]. Votre activité sportive implique souvent des déplacements importants. Les plans de formation sont souvent élaborés à court terme, ce qui nécessite une flexibilité horaire. De plus, il existe parfois un désir d’anonymat. Les sportifs ou les athlètes ne veulent pas être reconnus dans la salle d’attente d’un cabinet de psychiatrie-psychothérapie ; cela vaut largement pour toutes les personnalités publiques. Cela peut impliquer de proposer des rendez-vous en dehors des heures de consultation habituelles ou, en cas d’hospitalisation, d’utiliser des pseudonymes.

Prise en compte de l’environnement personnel et sportif

En raison de la stigmatisation persistante des maladies mentales, les personnes concernées n’entrent souvent pas directement en contact avec des psychiatres ou des psychothérapeutes. Plus souvent, ce sont les proches, les entraîneurs ou d’autres personnes de l’environnement sportif qui s’adressent à un psychiatre, un psychothérapeute ou un psychologue. Les entraîneurs et le personnel d’encadrement doivent être sensibilisés aux symptômes des troubles mentaux et disposer d’informations sur les interlocuteurs adéquats. Cela peut être réalisé par des mesures de qualification appropriées avec la participation de psychiatres et de psychothérapeutes du sport.

Les praticiens somatiques, en particulier les médecins du sport, ont également un rôle particulier à jouer, car les maladies psychiques dans le sport se manifestent souvent sous forme de symptômes physiques et il convient de faire la distinction avec les réactions physiologiques ou pathologiques du corps, par exemple le syndrome de surentraînement. Le questionnaire WHO-5 sur le bien-être s’est avéré être un outil utile dans la pratique de la médecine du sport pour le dépistage des symptômes dépressifs [11]. En cas d’indices de troubles mentaux pertinents, un spécialiste en psychiatrie et psychothérapie doit être consulté pour un diagnostic plus approfondi.

Traitement médicamenteux et psychothérapeutique

Les personnes concernées et les soignants sont souvent incertains quant à l’utilisation de psychotropes ; les points importants sont les influences possibles sur la performance sportive, la sécurité de la prise et la conformité avec les directives antidopage. Dans la plupart des cas, il n’est toutefois pas nécessaire de renoncer à un traitement par antidépresseurs modernes malgré la poursuite de l’activité sportive. La fluoxétine a été la plus étudiée : aucun effet positif ou négatif sur les performances sportives n’a été constaté. En raison de la possibilité de troubles du rythme cardiaque et de modifications du poids, les tricycliques ne sont que des médicaments de réserve. C’est surtout l’utilisation du bupropion qui pose problème, car elle peut entraîner une surchauffe critique du corps, en particulier lorsque la température ambiante est élevée. Une expertise particulière, y compris en termes de sécurité pour les athlètes, est nécessaire lorsque des produits pharmaceutiques potentiellement améliorateurs de performance, tels que le méthylphénidate ou des dérivés d’amphétamine, doivent être utilisés dans le cadre de dérogations pour traiter le TDAH.

Le dopage, le traitement de la douleur et les troubles de la dépendance constituent un ensemble de conditions fréquemment rencontrées. L’action prophylactique et l’information correspondante sont la forme la plus efficace et la tâche essentielle dans le traitement de la dépendance, en particulier dans le contexte de la psychiatrie du sport [12].

Lors d’interventions psychothérapeutiques, les peurs liées au sport et les éventuels traumatismes psychiques ou physiques doivent être pris en compte et explorés de manière ciblée. Un aspect particulier concerne les relations avec le public et les médias. Parmi les addictions comportementales, le jeu pathologique, entre autres sous la forme de paris sportifs, semble jouer un rôle particulier chez les sportifs. Un autre domaine de la psychothérapie du sport est le traitement des troubles alimentaires spécifiques au sport, généralement atypiques.

Exemples d’amélioration des soins

En collaboration avec la Fondation Robert Enke, l’unité germano-suisse-autrichienne “Psychiatrie et psychothérapie du sport” de la Société allemande de psychiatrie et de psychothérapie, de psychosomatique et de neurologie (DGPPN) a mis en place un réseau universitaire de consultations en psychiatrie du sport sur neuf sites actuellement, relié à un réseau de thérapeutes ambulatoires et s’étendant à l’Allemagne, mais aussi à la Suisse et à l’Autriche (www.dgppn.de/sportpsychiatrie).

Conclusion pour la pratique

Les troubles psychologiques dans le sport de compétition ne sont pas rares. Pour un diagnostic précoce, il est utile de connaître les particularités spécifiques au sport.
Le travail de la psychiatrie et de la psychothérapie du sport ne s’arrête pas à la fin de la carrière des sportifs.
Une flexibilité du cadre de traitement est nécessaire.
Parfois, des interventions socio-psychiatriques sont également nécessaires.
Le travail préventif de la psychiatrie et de la psychothérapie du sport comprend également l’information ainsi que la formation et le perfectionnement des entraîneurs, des médecins du sport, des psychologues du sport et des coaches mentaux.
Sous réserve de contrôles de sécurité appropriés, une pharmacothérapie antidépressive est également possible dans le sport de compétition.

Littérature :

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Gouttebarge V : Maladie mentale dans le football professionnel. www.fifpro.org/en/news/study-mental-illness-in-professional-football (consulté le 21.11.2014).
Breuer C, Hallmann K : Dysfonctionnements du sport de haut niveau : dopage, match-fixing et risques pour la santé du point de vue de la population et des athlètes. Institut fédéral des sciences du sport 2013 : 1-96.
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