Les preuves épidémiologiques indiquent que le virus respiratoire syncytial (VRS) peut avoir des effets similaires à ceux de la grippe non pandémique chez les adultes âgés. Des chercheurs néerlandais ont étudié dans quelle mesure la saisonnalité du VRS et la latitude ou la région où l’on se trouve peuvent jouer un rôle dans la propagation du virus et le contrôle de l’infection.
L’infection par le virus RS peut être dangereuse pour les personnes âgées, les personnes souffrant de maladies cardio-pulmonaires et les personnes immunodéprimées, et les symptômes cliniques sont parfois difficiles à distinguer de ceux de la grippe : Chez les personnes âgées, ils sont très variables et vont d’un léger rhume à une détresse respiratoire sévère. Le diagnostic d’une infection à VRS chez l’adulte est toutefois difficile, car la culture du virus et la détection des antigènes sont insensibles, probablement en raison des faibles titres viraux dans les sécrétions nasales ; une bronchoscopie précoce est toutefois recommandée chez les patients immunodéprimés.
Quatre méthodes de diagnostic
Les quatre principales méthodes de diagnostic de l’infection à VRS chez l’adulte sont la culture, la détection de l’antigène par test d’immunofluorescence (IFA) ou dosage immunoenzymatique (EIA), la détection de l’ARN par PCR par transcription inverse (RT-PCR) et la détection sérologique des IgM spécifiques du VRS au stade aigu ou par une augmentation significative des anticorps IgG spécifiques du VRS entre la phase aiguë et la phase de convalescence. Cette dernière méthode ne fournit qu’un diagnostic rétrospectif.
La culture est considérée comme la norme par rapport à laquelle toutes les autres méthodes sont évaluées. Chez les nourrissons, elle est très sensible et spécifique. Comme les adultes excrètent beaucoup moins de virus que les nourrissons (≤103 contre ≤106 PFU/ml) et que la durée de l’infection est plus courte (environ 3 à 4 jours), la culture ne devrait pas être aussi sensible dans ce groupe de population. La thermolabilité du VRS rend la détection par culture difficile, et la plupart des chercheurs se sont appuyés sur la sérologie pour le diagnostic chez les adultes.
La détection des antigènes du VRS dans les sécrétions respiratoires par IFA ou EIA, des méthodes dont la sensibilité est de 75 à 95% chez les nourrissons, sont encore moins utiles que les cultures chez les adultes plus âgés.
Différentes méthodes sérologiques, y compris la réaction de fixation du complément et l’EIA, ont été utilisées pour diagnostiquer une infection à VRS chez les adultes, avec des résultats variables. Dans une étude précoce dans une maison de soins, une EIA IgG avec des glycoprotéines F et G purifiées était positive chez 85% des personnes positives à la culture [1]. Dans les infections séronégatives, des titres élevés constants ont été observés, ce qui pourrait indiquer que la maladie était présente plusieurs jours avant le prélèvement des sérums de phase aiguë, ce qui pourrait avoir masqué une augmentation des titres.
La RT-PCR a été décrite comme un outil de diagnostic utile chez les nourrissons, mais aucun rapport n’a été publié pour les adultes. Dans une analyse de 30 infections à VRS sérologiquement prouvées chez des adultes, la RT-PCR était positive pour 12 des 13 (92%) échantillons à culture positive, a également révélé des maladies séropositives pour 7 des 17 échantillons à culture négative et était négative pour les 20 échantillons à culture négative et séronégatifs.
Lien entre l’activité du RSV et la latitude ?
La transmission du VRS nécessite un contact étroit de personne à personne ou un contact avec des surfaces contaminées dans l’environnement, ainsi qu’une auto-inoculation. Afin de limiter la propagation du VRS nosocomial, différentes stratégies de contrôle de l’infection ont été mises en place, notamment le lavage des mains. Les masques ne sont pas justifiés dans la lutte contre le VRS, car la transmission ne se fait pas par aérosols et les masques ordinaires ne couvrent qu’une voie potentielle d’auto-inoculation, à savoir le nez. Il a été démontré que l’utilisation de lunettes de protection oculo-nasale limite la propagation du VRS, mais cette mesure est rarement appliquée dans la vie quotidienne. Il est également recommandé d’isoler les patients infectés lorsque cela est possible et de les regrouper.
Une prévention et un contrôle efficaces du VRS nécessitent une meilleure compréhension du caractère saisonnier de ce virus.
Un groupe international de chercheurs, dirigé par Lisa Staadegaard du Netherlands Institute for Health Services Research (Nivel) à Utrecht, aux Pays-Bas, a mené une étude dans laquelle il a analysé le caractère saisonnier du VRS à l’aide d’une méthode uniforme dans un ensemble de données de surveillance confirmées virologiquement dans plusieurs pays.
Dans le cadre de l’étude GERi, les données de 12 pays du monde entier étaient disponibles, ce qui a permis d’enregistrer un total de 501 425 cas de VRS sur 210 saisons (dont 131 saisons au niveau infranational) [2].
Dans la plupart des pays tempérés, des épidémies de VRS ont eu lieu en hiver et ont duré en moyenne 10 à 21 semaines.
Toutes les épidémies ne suivaient pas systématiquement ce schéma, et certaines apparaissaient plus tard ou de manière irrégulière, soulignent les chercheurs.
Des différences de timing plus importantes ont été observées dans les pays (sub)tropicaux.
En outre, des différences significatives de saisonnalité ont été observées à l’échelle infranationale.
Les résultats indiquent également que le sous-type de VRS prédominant a une influence limitée sur la saisonnalité du VRS.
Selon Staadegaard et al. les résultats confirment largement des études antérieures qui ont mis en évidence des épidémies annuelles cohérentes de VRS dans les climats tempérés pendant les mois d’hiver et des épidémies moins cohérentes dans les régions (sub)tropicales. En outre, ces études ont mis en évidence une corrélation entre la saisonnalité du VRS et la latitude et la longitude d’un pays. La plupart du temps, une corrélation positive a été trouvée avec la latitude, car le pic d’activité du VRS, tant dans l’hémisphère nord que dans l’hémisphère sud, se produit généralement plus tard dans l’année et à une latitude plus élevée. Une région où ce n’est pas le cas est l’Europe, où trois études différentes ont abouti à des résultats contradictoires. Une étude a établi une corrélation positive entre la latitude et l’activité du VRS, une autre a constaté que l’épidémie se déplaçait de plusieurs villes du nord de l’Europe (par exemple Helsinki et Stockholm) vers le sud (ainsi que vers le nord plus lointain), et une troisième n’a établi aucune corrélation. Cette dernière étude a toutefois révélé que les épidémies de VRS apparaissent plus tard à l’est qu’à l’ouest (c’est-à-dire qu’il existe un lien longitudinal).
L’association positive entre la latitude et la saisonnalité du VRS est largement confirmée dans cette analyse, mais quelques exceptions ont été relevées, comme l’ont souligné les auteurs. Aux États-Unis, l’activité du VRS semble commencer dans la région la plus méridionale (HHS4), avec un début plus tardif dans les régions de plus haute latitude (par exemple HHS 1, 8 ou 10) (figure 1A). Cependant, toutes les régions HHS ne correspondaient pas parfaitement à ce schéma, comme le montre le début relativement tardif dans le HHS9 (San Francisco). En Europe, on aurait pu s’attendre à ce que les données montrent le pic de VRS le plus précoce au Portugal, suivi de l’Espagne, de la République tchèque et enfin des Pays-Bas – mais ce n’était généralement pas le cas (Fig. 1B). L’association longitudinale décrite ci-dessus pourrait expliquer le début plus tardif de l’épidémie de VRS en République tchèque par rapport aux résultats obtenus pour les autres pays européens.
Dans l’hémisphère sud, les résultats étaient largement conformes à l’hypothèse selon laquelle il existe un lien entre l’activité du VRS et la latitude, puisque les pics d’activité sont apparus en premier dans les pays (sub)tropicaux (Équateur et Brésil), suivis des pays tempérés (Chili et Nouvelle-Zélande). L’Afrique du Sud, située dans le même hémisphère et la même zone climatique que le Chili, a fait exception à cette règle, mais les épidémies de VRS ont eu tendance à y débuter beaucoup plus tôt (le début moyen au Chili était de la semaine 23 contre la semaine 8 en Afrique du Sud) (figure 1C). En outre, les résultats ont montré que la fin et donc la durée des épidémies semblent varier davantage en Afrique du Sud. Ces deux facteurs sont considérés comme plutôt atypiques pour un pays au climat tempéré.
La question de la saisonnalité du VRS est importante pour garantir un timing optimal des mesures de prévention et de contrôle. Il est donc essentiel de standardiser les méthodes de définition de la saisonnalité et de mieux comprendre la saisonnalité du VRS au niveau des (sous-)pays du monde entier. Ceci est important dans la mesure où les généralisations antérieures sur la saisonnalité de la grippe ont conduit à des stratégies de vaccination sous-optimales, ce qui serait particulièrement problématique dans le cas du VRS, car l’administration d’une prophylaxie est souvent plus dépendante du temps ou nécessite plusieurs doses pendant la saison du VRS. Une sensibilisation accrue au moment des épidémies de VRS pourrait donc garantir qu’un niveau de protection optimal soit atteint de manière rentable, selon les auteurs.
Littérature :
- Falsey AR, Treanor JJ, Betts RF, Walsh EE : Infections respiratoires virales chez les personnes âgées institutionnalisées : constatations cliniques et épidémiologiques. J Am Geriatr Soc 1992 ; 40 : 115-119.
- Staadegaard L, Caini S, Wangchuk S, et al : Defining the seasonality of respiratory syncytial virus around the world : National and subnational surveillance data from 12 countries. Influenza and Other Respiratory Viruses 2021 ; 15 : 732-741 ; doi : 10.1111/irv.12885.
HAUSARZT PRAXIS 2024; 19(8) : 52–53
