Que peuvent nous apprendre les sources médico-historiques ? Les “anti-poux” traditionnels sont aujourd’hui utilisés dans le domaine de la lutte contre les moustiques afin de réduire les maladies infectieuses telles que la dengue, le chikungunya, le zika et la fièvre jaune. Ils entrent également en ligne de compte comme antiprotozoaires.
L’infestation par les poux, que ce soit sur la tête, le corps ou la région pubienne, est un fléau ancien de l’humanité, décrit comme tel très tôt dans les manuels de médecine. En Suisse, on connaît surtout (surtout si l’on travaille dans le domaine scolaire/de l’encadrement) la pédiculose capitis, une parasitose causée par les poux de tête, qui est souvent observée chez les enfants entre trois et onze ans, et plus particulièrement chez les filles. Note marginale : La génération des “selfies de groupe” devrait bientôt être de plus en plus confrontée à ce problème, même à l’âge de la puberté.
La principale caractéristique clinique après la phase d’incubation est le prurit avec des papules érythémateuses et des papules avec une potentielle super-colonisation bactérienne et des lymphadénopathies régionales. Des troubles du sommeil et, par conséquent, des troubles de l’humeur et de l’attention peuvent également survenir. La tête humaine offre aux petits suceurs de sang sans ailes un habitat optimal composé de cheveux humains et de conditions d’humidité, de température et d’oxygène appropriées, ainsi qu’un repas de sang toutes les quelques heures (sans lequel ils se déshydratent rapidement). Pendant leur cycle de vie adulte de quelques semaines, ils fixent leurs œufs sur les cheveux. Les descendants deviennent à leur tour capables de se reproduire au bout de deux à trois semaines.
Bien que les poux de tête soient considérés comme inoffensifs dans notre pays, car ils ne transmettent généralement pas de maladies sous nos latitudes, il existe une étroite parenté entre les poux de tête et les poux des vêtements, probablement en tant que vecteurs potentiels de pathogènes bactériens. Les poux des vêtements, en particulier, sont connus pour la transmission possible de Rickettsia prowazekii, Borrelia recurrentis et Bartonella quintana (responsables du typhus classique, de la fièvre récurrente des poux et de la fièvre des cinq jours). En temps de guerre ou de famine, des épidémies de grande ampleur se sont produites au cours des siècles passés. Les infections transmises par les poux n’ont pas dû être un problème que dans l’armée de Napoléon. Plus tôt au XVIIIe siècle, il existe également des preuves d’une épidémie de typhus à Douai, en France, dans le contexte de la guerre qui se déroulait à l’époque (ce qui soutient en outre l’hypothèse selon laquelle la maladie est arrivée d’Amérique en Europe avec des soldats espagnols). Contrairement aux poux de tête, qui sont surtout le signe de contacts sociaux étroits, on les trouve particulièrement dans les mauvaises conditions d’hygiène. Les lieux surpeuplés, où les personnes vivent en contact physique direct les unes avec les autres et où les vêtements et les draps sont souillés et rarement lavés, constituent les habitats préférés des insectes. Le typhus classique et la fièvre récurrente des poux sont aujourd’hui encore principalement présents dans les populations vulnérables des pays en développement, tandis que la fièvre des cinq jours est encore présente dans le monde entier, par exemple chez les sans-abri. De plus, des pathogènes et des parasites peuvent être introduits au-delà des frontières nationales.
Traitement actuel de la pédiculose capitis
La large diffusion, l’utilisation importante de traitements basés sur des preuves (et non basés sur des preuves) pour lutter contre les poux de tête, ainsi que l’activisme excessif des parents (absentéisme, mesures d’hygiène excessives non fondées scientifiquement, etc.) font grimper les coûts de santé consacrés à cette maladie. De nombreux mythes et fausses idées persistent. Dans l’état actuel des connaissances, il est considéré comme extrêmement improbable que les poux de tête passent d’un objet ou d’un vêtement à un nouvel hôte (ils sont plutôt des rampants rapides au contact direct des cheveux), ce qui rend inutile le nettoyage des couvre-chefs, des peluches, des draps, des tapis, du canapé ou même du lit tout entier, tout comme le raccourcissement des cheveux, car quelques millimètres de cheveux suffisent à maintenir les œufs/lentes. Il s’agit d’une information importante dans le cadre du conseil aux familles concernées, que le médecin généraliste devrait également transmettre afin d’éviter les orgies de nettoyage et les excès d’hygiène inutiles.
La combinaison de pédiculicides et d’un peignage systématique des cheveux humides est aujourd’hui considérée comme efficace et fondée sur des preuves dans la lutte contre les poux de tête. Ce dernier sert également à diagnostiquer et à vérifier l’efficacité du traitement, bien que l’interprétation du résultat ne soit pas simple et que la sensibilité varie donc fortement (confusion entre les lentes ou les enveloppes d’œufs vides et les œufs, c’est-à-dire une infection active, ou plus généralement entre les artefacts de peignage et les poux). En principe, il ne faut traiter que lorsqu’un pou vivant est trouvé. La perméthrine (Loxazol®) ou encore le malathion (Prioderm®) sont des pédiculicides chimiques dont l’efficacité a été démontrée dans des études contrôlées (avec toutefois des résistances observées). Les produits à base de silicone (notamment Hedrin® et Hedrin® Xpress), d’huiles minérales combinées (Elimax®, Paranix®), de neem (Licener®) ou d’alcool (Hedrin® Treat&Go) sont des pédiculicides physiques dont l’efficacité est également prouvée. La plupart d’entre eux exploitent délibérément un “point faible” des poux, à savoir leur système respiratoire simple, par exemple en les entourant simplement comme un film, en pénétrant dans leur système respiratoire et en l’obstruant. Les poux s’étouffent, ne peuvent plus réguler leur équilibre hydrique (ils rejettent également l’excès de vapeur d’eau par les orifices respiratoires) et se déshydratent. Cette dernière peut également être obtenue par une enveloppe endommagée du pou, ce qu’utilise par exemple Hedrin® Treat&Go. En raison de la réduction des effets secondaires et de l’absence de problème de résistance, les pédiculicides physiques sont désormais considérés comme des produits de premier choix. Les personnes traitées peuvent retourner à l’école, au travail, etc. directement après avoir suivi correctement la thérapie. Cependant, il est important de répéter la procédure après environ une semaine, car l’effet des produits sur les œufs est variable et généralement limité.
Traitements antérieurs – avantages actuels
Mercure : les préparations correspondantes ont été utilisées (malgré leur énorme potentiel d’empoisonnement en cas de mauvaise utilisation) comme antiseptiques ou laxatifs et contre la syphilis. Le mercure était également utilisé en topique pour traiter la pédiculose. En 1720, on l’appelait “napolitanum” en association avec la térébenthine et le saindoux. Une action contre la syphilis, la scabiose, les punaises de lit, mais aussi la phtiriase a été postulée. Au siècle suivant, les pommades, l’eau de rose et les lotions à base de mercure sont restées populaires dans la lutte contre les poux, et des poudres composées de bichlorure de mercure, d’amidon et de sucre ont également été décrites.
Contrairement au passé, le mercure n’est plus utilisé aujourd’hui dans le traitement des poux, du moins en médecine occidentale.
Delphinium Staphisagria (herbe à Stéphane) : Également utilisé contre les poux (y compris les morpions). Des traités datant du 16ème siècle considèrent que la pédiculose est avant tout l’expression d’un manque d’hygiène (“des bains trop rares”). Si le problème ne peut être résolu par des lavages fréquents, on peut utiliser, outre le mercure, du staphisagria en combinaison avec de l’arsenic. D’autres auteurs du 16e siècle sont d’accord, les femmes en particulier l’utiliseraient “pour tuer les poux”, elle aurait été une “herbe à poux” des Romains et s’appellerait donc en latin “herba pedicularis”. Les effets négatifs de l’huile ou de l’huile de palme efficace contre la phthiriasis ne sont pas connus. des graines sur l’homme a également été rapportée. Sous forme de lotions et de bains chauds pour le lavage des cheveux, il devrait tuer de manière ciblée les poux de tête, mais aussi les morpions. Au XIXe siècle, on l’utilisait encore sous forme de poudre en combinaison avec le sabadill, le persil et le tabac, en pommade avec du saindoux ou en infusion avec du vinaigre (macération des graines).
La connaissance ancestrale de l’effet antiparasitaire de l’herbe de Stéphane s’est traduite par des études récentes sur son efficacité contre les agents pathogènes de la leishmaniose (Leishmania infantum et braziliensis) et de la maladie de Chagas (Trypanosoma cruzi), qui sont actuellement surtout virulents en Amérique centrale et du Sud et en Afrique, mais qui le seront bientôt aussi en Europe en raison du réchauffement climatique et de la mobilité. Selon les connaissances actuelles, l’effet antiprolifératif de Delphinium Staphisagria contre T.cruzi (formes épimastigotes, amastigotes et trypomastigotes) dépasse même dans certains cas celui du médicament de référence, le benznidazole, et ce avec une toxicité moindre pour l’hôte [1]. Contre L. infantum, qui est également endémique dans le sud de l’Europe, et contre L. braziliensis (formes promastigote et amastigote), les flavonoïdes des parties aériennes de la plante ont une activité sans nuire aux mammifères – ceci en comparaison avec le médicament de référence Glucantime, selon des données de 2012 [2].
Sabadill : au 19e siècle, on trouve des sources sur l’utilisation du sabadill dans le domaine du pityriasis. En outre, de nombreuses préparations différentes étaient connues dans le domaine de la lutte contre les poux, notamment les poudres (mentionnées) contenant des graines de sabadille, du staphisagria, du persil et du tabac, des onguents anti-poux à base de poudre de sabadille, de moutarde, de saindoux et de pyrèthre, des infusions pour draps (contre les punaises de lit) ou des extraits de vinaigre. Cependant, ils ont également mis en garde contre l’utilisation de ce produit : si la peau est endommagée à l’endroit concerné, il convient de faire preuve de prudence (en raison de l’absorption potentielle par la peau et des symptômes d’intoxication qui peuvent en résulter). De toute façon, certaines préparations pourraient provoquer des irritations cutanées.
Aujourd’hui encore, il est possible d’utiliser les préparations de sabadill comme insecticide contre les espèces d’insectes les plus diverses. Les composants actifs, les alcaloïdes, se trouvent à l’intérieur des graines.
Autres : Comme nous l’avons déjà mentionné en partie, le persil, le rhododendron tomentosum (éperon des marais), le tabac (de Virginie) et le bertram vivace étaient également très utilisés pour toutes sortes de préparations aux 18e et 19e siècles . combiné avec les autres agents anti-poux.
On étudie aujourd’hui si l’huile de persil a également un potentiel insecticide contre Aedes aegypti (moustique de la fièvre jaune), sensible et résistant aux pyréthrinoïdes – les résultats sont prometteurs [3]. Le rhododendron peut servir de répulsif efficace contre cette espèce de moustique. Les pucerons, les petites cicadelles, les acariens et les fringilles sont sensibles au tabac de Virginie, dont l’utilisation en tant qu’insecticide a toutefois diminué aujourd’hui en raison de ses effets potentiellement toxiques et néfastes sur les mammifères et les humains, et certains Leishmania, Plasmodium falciparum (responsable du paludisme tropical) et Trypanosoma cruzi/brucei rhodesiense (responsable de la maladie du sommeil africaine) peuvent être sensibles au bertram, auquel on attribue aujourd’hui une activité antiprotozoaire, bien que faible [4].
Conclusion
Certaines substances bien connues de l’histoire de la médecine connaissent depuis peu un renouveau dans la lutte contre les maladies et les vecteurs de maladies. Ces “conseils du passé” sont les bienvenus, compte tenu de la toxicité indésirable de nombreux pesticides, du développement de la résistance des insectes vecteurs et des profils d’efficacité/d’effets secondaires insatisfaisants de certains médicaments. La base historique d’observations, d’expériences et de recettes est certes énorme, mais l’interprétation des effets et des recettes l’est tout autant. l’imputation causale à une substance spécifique ou à des sous-produits du processus de fabrication est parfois d’autant plus difficile.
Sources :
- Vicentini CB, Manfredini S, Contini C : Ancient treatment for lice : a source of suggestions for carriers of other infectious diseases ? Infez Med 2018 ; 26(2) : 181-192.
- Feldmeier H : Pédiculoses. Pédiatrie 2017 ; 2 : 39-43.
Littérature :
- Marín C, et al. : Activité trypanocide in vitro et in vivo des flavonoïdes de Delphinium staphisagria contre la maladie de Chagas. J Nat Prod 2011 ; 74(4) : 744-750.
- Ramírez-Macías I, et al. : Activité leishmanicide de neuf nouveaux flavonoïdes de Delphinium staphisagria. Scientific World Journal 2012 ; 2012 : 203646.
- Intirach J, et al : Antimosquito property of Petroselinum crispum (Umbellifereae) against the pyrethroid resistant and susceptible strains of Aedes aegypti (Diptera : Culicidae). Environ Sci Pollut Res Int 2016 ; 23(23) : 23994-24008.
- Althaus JB, et al. : Alkamides from Anacyclus pyrethrum L. and Their in Vitro Antiprotozoal Activity. Molecules 2017 May 12 ; 22(5). DOI: 10.3390/molecules22050796.
Pour plus d’informations : www.lausinfo.ch
PRATIQUE DU MÉDECIN DE FAMILLE 2018 ; 13(11) : 27-29
