La variole du singe n’est pas une maladie nouvelle. Le premier cas confirmé chez l’homme remonte à 1970, lorsque le virus a été isolé chez un enfant suspecté d’avoir la variole en République démocratique du Congo (RDC). Il est peu probable que la variole du singe provoque une nouvelle pandémie, mais compte tenu du virus COVID-19, la crainte d’une nouvelle épidémie de grande ampleur est compréhensible. Bien que la variole du singe soit rare et généralement bénigne, elle peut néanmoins entraîner des maladies graves. Les autorités sanitaires s’inquiètent donc de l’augmentation du nombre de cas avec l’augmentation des voyages.
La variole du singe est causée par le virus de la variole du singe, qui appartient à un sous-groupe de la famille des Poxviridae appelé Orthopoxvirus. Les virus de la variole, de la vaccine et du cowpox appartiennent également à ce sous-groupe. Bien que l’on ne connaisse pas de réservoir animal pour le virus de la variole du singe, on pense que les rongeurs africains jouent un rôle dans la transmission. Il n’a été isolé que deux fois dans la nature sur un animal. Les tests de diagnostic ne sont actuellement disponibles que dans les laboratoires du Laboratory Response Network aux États-Unis et dans le monde entier.
Le nom “variole du singe” provient des premiers cas documentés de la maladie chez les animaux en 1958, lorsque deux foyers sont apparus chez des singes détenus à des fins de recherche. Cependant, le virus n’est pas passé des singes à l’homme et les singes ne sont pas considérés comme les principaux vecteurs de la maladie.
Épidémiologie
Depuis le premier cas humain signalé, la variole du singe a été détectée dans plusieurs autres pays d’Afrique centrale et occidentale, la plupart des infections étant survenues en République démocratique du Congo. Des cas en dehors de l’Afrique ont été associés à des voyages internationaux ou à des animaux importés. Les premiers cas de variole du singe signalés aux États-Unis sont apparus en 2003 lors d’une épidémie au Texas, qui a été associée à un chargement d’animaux en provenance du Ghana. Des cas liés aux voyages sont également survenus dans le Maryland en novembre et juillet 2021.
Comme la variole du singe est étroitement liée à la variole, le vaccin antivariolique peut protéger contre l’infection par les deux virus. Officiellement, la variole a été éradiquée et la vaccination de routine de la population générale en Suisse a donc été arrêtée en 1972. C’est la raison pour laquelle la variole du singe est de plus en plus fréquente chez les personnes non vaccinées.
Transmission
Le virus peut être transmis par contact avec une personne ou un animal infecté ou par des surfaces contaminées. En général, il pénètre dans l’organisme par une peau lésée, par inhalation ou par les muqueuses des yeux, du nez ou de la bouche. Les chercheurs estiment que la transmission interhumaine se fait principalement par l’inhalation de grosses gouttelettes d’air respiré, et non par contact direct avec les fluides corporels ou par contact indirect via les vêtements.
- Contact avec des sécrétions infectées, du sang ou de grosses gouttelettes respiratoires,
- contact étroit avec des personnes ou des animaux infectés, généralement par contact avec la peau ou les muqueuses (yeux, nez, bouche, organes génitaux, etc.),
- contact avec des objets contaminés, par exemple des vêtements, des draps, des articles d’hygiène,
- contact sexuel avec une personne infectée (probabilité accrue de transmission interhumaine).
Diagnostic
Un diagnostic de laboratoire par PCR est indiqué en cas de suspicion d’infection par la variole du singe. Le prélèvement par écouvillonnage ou biopsie de flores cutanées (exsudat, contenu de pustules, croûtes, etc.) doit être envoyé au Centre national de référence pour les infections virales émergentes (CRIVE à Genève) :
Numéro de contact 079 553 09 22 (24/7) ;
https://www.hug.ch/laboratoire-virologie/formulaires-informations
Expédition en catégorie B UN 3373 (triple emballage).
Signes et symptômes
Une fois que le virus a pénétré dans l’organisme, il commence à se multiplier et à se propager dans le corps via la circulation sanguine. Les symptômes n’apparaissent généralement qu’une à deux semaines après l’infection. La variole du singe provoque des lésions cutanées semblables à celles de la variole, généralement moins graves que celles de la variole. Au début, les symptômes ressemblent souvent à ceux de la grippe, allant de la fièvre et des maux de tête à l’essoufflement. Un à dix jours plus tard, une éruption cutanée peut apparaître sur les extrémités, la tête ou le tronc, qui se transforme finalement en cloques remplies de pus. Au total, les symptômes durent environ deux à quatre semaines, tandis que les lésions cutanées disparaissent au bout de 14 à 21 jours.
Aperçu des symptômes :
- Maux de tête
- Fièvre aiguë (>38,5 C)
- Lymphadénopathie (ganglions lymphatiques gonflés)
- Myalgie (douleurs musculaires et corporelles)
- Maux de dos
- Asthénie (faiblesse prononcée)
- Exanthème aigu : généralement un à trois jours (éventuellement plus) après l’apparition de la fièvre. En général, cela commence par le visage et s’étend à tout le corps, y compris les mains, les pieds et éventuellement les organes génitaux. D’abord généralement macule, puis développement de papules, vésicules, pustules et enfin croûtes.
Bien que la variole du singe soit rare et en principe non mortelle, une variante de la maladie entraîne la mort chez environ 10% des personnes infectées. La forme du virus qui circule actuellement est considérée comme plus bénigne et a un taux de mortalité inférieur à 1%.
Isolement pour les personnes testées positives
Les personnes testées positives doivent s’isoler chez elles. L’isolement dure jusqu’à la chute des croûtes sur les lésions cutanées et la formation d’une nouvelle couche de peau, soit au moins dix jours, et peut être prolongé si nécessaire (par exemple si les croûtes tombent plus tard) par l’autorité cantonale compétente. Les personnes concernées reçoivent les instructions et les informations nécessaires sur l’isolement de la part du médecin cantonal. Celui-ci effectue également le traçage des contacts et instruit les personnes en contact avec des cas suspects ou des personnes testées positives.
Vaccins et traitements
Le traitement de la variole du singe se concentre en premier lieu sur le soulagement des symptômes. Il n’existe actuellement aucun traitement permettant de guérir une infection par la variole du singe. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement vulnérables.
Comme la variole est étroitement liée à la variole du singe, le vaccin antivariolique peut protéger contre les deux maladies. Il existe des preuves que le vaccin peut aider à prévenir les infections par la variole et à réduire la gravité des symptômes. Un vaccin de troisième génération pour l’immunisation contre la variole chez l’adulte (MVA-BN/Imvanex®) a été autorisé en Europe et aux États-Unis. Celui-ci offre une bonne protection contre la variole du singe, mais n’est pas encore autorisé en Suisse. L’achat éventuel de vaccins est actuellement à l’étude.
Selon les connaissances actuelles, l’utilisation de préservatifs ne protège pas totalement contre l’infection par la variole du singe, car la transmission se fait par contact avec des lésions cutanées.
PRATIQUE DU MÉDECIN DE FAMILLE 2022 ; 17(6) : 18-19
