In psichiatria, l’obiettivo è rendere di nuovo ‘felici’ le persone ‘infelici’ attraverso la terapia. Ma cosa significa effettivamente felicità? E quali fattori contribuiscono a rendere le persone soddisfatte o insoddisfatte? Al Simposio svizzero di psichiatria del 13 giugno a Zurigo, la percezione della felicità e le influenze sulla felicità sono state esaminate da diverse angolazioni. Riportiamo le conferenze che hanno trattato la felicità dal punto di vista della neurobiologia e dell’economia.
Il Prof. Dr. med. Gregor Hasler, primario della Clinica Universitaria di Psichiatria di Berna, ha sottolineato nel suo discorso introduttivo che i sintomi psicologici e le possibili malattie sono determinanti nel determinare la sensazione di felicità. Se è mentalmente sano, anche in una crisi “normale” (ad esempio, preoccupazioni finanziarie, malattia fisica, mal d’amore) può ancora dirigere la concentrazione dei suoi pensieri su cose piacevoli e positive e quindi raggiungere un certo senso di benessere. Nel caso dei disturbi mentali, tuttavia, l’attenzione è intrappolata, per così dire, e la distrazione è difficilmente possibile, per cui la sensazione di felicità diminuisce in modo significativo. La depressione è un “killer della felicità”: in media, le persone depresse sono persino più infelici dei pazienti con sclerosi multipla o cancro terminale.
L’aspettativa di felicità è la felicità più grande
In linea di principio, il cervello è molto più interessato all’aspettativa di felicità che all’esperienza reale di felicità, in linea con il detto “l’anticipazione è la gioia più grande”. Le persone felici sono spesso orientate verso il breve termine – ecco perché la terapia della depressione cerca di indirizzare i pazienti verso momenti di felicità a breve termine. Al contrario, le persone con depressione malinconica sono solitamente ipersensibili agli eventi futuri, possibilmente negativi. La tendenza a temere che possa accadere qualcosa di negativo è fortemente determinata geneticamente.
I contatti e le relazioni sociali sono estremamente importanti per la felicità e la longevità. Se vive in un ambiente felice, ha ottime probabilità di essere felice anche lei. Ma anche la genetica gioca un ruolo nella felicità: il 30-40% della sensazione di felicità è ereditata – e non solo attraverso il DNA, ma anche attraverso processi epigenetici. I fattori genetici ed epigenetici che svolgono un ruolo nello sviluppo delle malattie psichiatriche sono anche importanti “geni della felicità”. Sappiamo da nuovi studi sui gemelli che fattori come un’infanzia difficile o lo stile genitoriale dei genitori sono probabilmente piuttosto sopravvalutati. Tuttavia, questi studi dimostrano che le esperienze negative nell’adolescenza (incidenti, traslochi, relazioni sentimentali fallite, mancanza di sostegno da parte dei genitori, ecc. A loro volta, le relazioni, le esperienze positive e i momenti creativi sono centrali per la felicità – le persone colpite dalla povertà sono spesso infelici non principalmente per la mancanza di denaro, ma perché sono socialmente escluse.
L’economia della felicità
Alcuni fatti sulla ricerca empirica sulla felicità sono stati presentati dal Prof. Dr. rer. pol. Bruno S. Frey, Direttore del CREMA (Center for Research in Economics, Management and the Arts), Zurigo. La ricerca economica sul benessere e la felicità delle persone sta diventando sempre più importante. Ma perché? Gli economisti non dovrebbero concentrarsi meglio sulla produzione di beni e servizi? No, pensa Bruno Frey. L’economia è strettamente legata alla felicità, perché la produzione e il consumo non sono fini a se stessi, ma sono mezzi per aumentare il benessere e quindi il benessere di tutte le persone. Inoltre, le persone felici sono preziose anche per l’economia: sorridono di più, aiutano gli altri, generano meno assenze e controversie sul lavoro, sono complessivamente più sane e hanno una maggiore tolleranza alle frustrazioni.
Fondamentalmente, distinguiamo tre diversi tipi di felicità:
- Felicità a breve termine, ad esempio quando si gode del sole o di una barretta di cioccolato durante la pausa.
- Felicità della vita, cioè il bilancio che si fa del ‘contenuto di felicità’ della propria vita nel suo complesso.
- Soddisfazione per la vita, ossia soddisfazione per le condizioni di vita attuali. Nei sondaggi, la distribuzione della soddisfazione di vita all’interno di una popolazione è sempre molto simile: la maggior parte delle persone si considera felice, indipendentemente dal fatto che vengano intervistate persone di Paesi industrializzati o di Paesi in via di sviluppo.
La soddisfazione non aumenta parallelamente al reddito.
La ricerca sulla felicità economica mostra che, in media, le persone con un reddito più alto sono più soddisfatte della loro vita rispetto a quelle con un reddito più basso. Tuttavia, il prodotto sociale da solo non funge da “fattore di soddisfazione” adeguato, perché un reddito più elevato aumenta la felicità percepita soggettivamente sempre meno quanto più alto è il reddito. Se il reddito aumenta nel tempo, la soddisfazione non cresce parallelamente, perché le persone si abituano rapidamente a uno standard di vita più elevato e si confrontano con altre persone. In Paesi come gli Stati Uniti o la Cina, il reddito disponibile reale è aumentato in modo significativo negli ultimi decenni, ma le persone non sono diventate mediamente più felici.
I parametri per la felicità: età, matrimonio, religione
Condizioni politiche: Nei Paesi con una democrazia ben funzionante e socialmente orientata, le persone sono mediamente più felici rispetto ai Paesi in cui la popolazione ha poca voce in capitolo. Non è una coincidenza che i danesi emergano regolarmente dai sondaggi come la nazione più felice, mentre gli svizzeri sono solitamente al secondo posto.
Età: i bambini sono solitamente molto felici; dopo la pubertà, tuttavia, la soddisfazione della vita inizia a diminuire e raggiunge il punto più basso intorno ai 40 anni. In seguito, la felicità nella vita aumenta di nuovo – gli anziani sono chiaramente più felici dei giovani.
Matrimonio: le persone sposate sono generalmente più felici di quelle non sposate, ma ci sono chiare differenze tra i matrimoni d’amore e i matrimoni combinati. Al momento del matrimonio, le persone che si sposano per amore sono molto più soddisfatte dei partner che contraggono un matrimonio combinato. Ma poi la situazione cambia: nel corso degli anni, il senso di felicità aumenta per i coniugi nei matrimoni combinati, mentre diminuisce sempre di più nel tempo per gli “amanti”.
Lavoro autonomo: i lavoratori autonomi lavorano di più rispetto ai dipendenti, guadagnano in media meno e devono convivere con un rischio maggiore – ma sono più felici! Il responsabile di ciò è l’alto livello di autonomia che i lavoratori autonomi sperimentano.
Religione e idealismo: le persone religiose sono generalmente più felici dei non credenti. La religione offre una struttura sicura, consente contatti sociali e trasmette che c’è ancora qualcosa di ‘superiore’ in caso di sfortuna e fallimenti nella vita.
La televisione e la disoccupazione rendono le persone infelici
Un fattore importante per l’insoddisfazione personale è la disoccupazione, che rende molte persone estremamente infelici. Gli uomini disoccupati, in particolare, rimangono a lungo in questa infelicità, poiché con il lavoro perdono anche i contatti sociali e l’autostima. Al contrario, le donne disoccupate tornano ad essere più soddisfatte dopo un periodo di infelicità, perché mantengono contatti sociali anche al di fuori del lavoro retribuito e svolgono attività appaganti.
E un consiglio per il tempo libero: più una persona guarda la TV, meno è soddisfatta!
Fonte: 1° Simposio svizzero sulla psichiatria, 13 giugno 2015, Zurigo Oerlikon
InFo NEUROLOGIA & PSICHIATRIA 2015; 13(5): 32-33
