La secchezza, in particolare, può diventare un problema

I cambiamenti fisiologici della pelle che invecchia sono abbastanza ben descritti. Il fatto più importante sembra essere che quasi tutte le persone di età superiore ai 60 anni soffrono di pelle secca. Questa secchezza cutanea, che aumenta con l’età, è sempre accompagnata da prurito, che può portare a una riduzione significativa della qualità della vita. La cura della pelle invecchiata è orientata a questi cambiamenti fisiologici. Include una pulizia adeguata, una selezione di prodotti per la cura della pelle ben funzionanti con un veicolo appropriato, una protezione solare precoce e integratori nutrizionali per accompagnare la terapia topica.

Prima di tutto, deve chiedersi cosa si intende esattamente per invecchiamento della pelle. L’invecchiamento è difficile da definire. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definisce anziano chiunque abbia raggiunto l’età di 65 anni. In Germania e anche in America, si parla di “paziente geriatrico” solo a partire dai 70 anni. Tuttavia, termini come “più vecchio” o “più giovane” hanno l’effetto di mostrare che i processi di invecchiamento biologico non sono chiaramente definiti e quindi non possono essere descritti in modo univoco. L’invecchiamento è in definitiva un processo molto individuale.

Tuttavia, i processi di invecchiamento della pelle sono relativamente ben descritti (vedere l’articolo del Prof. Surber in questo numero e [1]). Si fa una distinzione tra l’invecchiamento interno, che è determinato geneticamente, e l’invecchiamento esterno, che è determinato dall’ambiente. Quest’ultimo è nelle nostre mani: l’esposizione al sole, i centri di abbronzatura, il dormire troppo poco, la cattiva alimentazione, il fumo, l’alcol, lo stress portano al cosiddetto invecchiamento precoce della pelle. Per i profani, le immagini della pelle geneticamente invecchiata e di quella precocemente invecchiata non differiscono affatto. Entrambi mostrano rughe più o meno profonde, superficie cutanea secca e un numero crescente di lesioni parzialmente pigmentate. I cambiamenti nel tessuto connettivo portano a una diminuzione della compattezza, la pelle diventa flaccida e perde tensione.

La cura della pelle in età avanzata è orientata a questi cambiamenti fisiologici. Anche se i segni dell’invecchiamento non possono essere eliminati solo con una cura mirata, le spiacevoli condizioni che li accompagnano, come il prurito, possono essere prevenute o almeno ridotte.

Pulizia

La cura della pelle comprende innanzitutto una pulizia corretta e adeguata. Una detersione errata o l’uso di prodotti detergenti non corretti, ma anche l’esecuzione non corretta della pulizia della pelle, possono aumentare la secchezza cutanea e quindi portare a rossori, irritazioni e prurito.

In linea di massima, i syndet (detergenti sintetici liquidi o solidi) comportano meno effetti collaterali, come irritazione e prurito della pelle, rispetto ai saponi. Pertanto, i prodotti senza sapone, senza alcali e senza alchil-solfati con un valore di pH compreso tra 5,5 e 5,9, preferibilmente senza profumo e conservanti, sono i più adatti. È utile trattare la pelle secca in età avanzata con prodotti detergenti idratanti che contengono, ad esempio, oli vegetali. Sebbene “ingrassare” la pelle (qualunque cosa significhi) sia un concetto controverso, i prodotti ingrassanti di solito contengono più lipidi e sono spesso percepiti soggettivamente come piacevoli e preferiti dai consumatori con pelle secca. Va notato, tuttavia, che l’uso di un detergente idratante non sostituisce la crema della pelle.

I prodotti per la pulizia devono essere usati con parsimonia e lavati accuratamente. La doccia o il bagno non devono essere troppo frequenti, non troppo lunghi e con acqua tiepida. Gli anziani in particolare amano fare il bagno, da qui la raccomandazione di fare il bagno non più di due volte alla settimana, di mantenere la temperatura dell’acqua tra i 32 e i 35 °C e di utilizzare i bagni d’olio, che sono più adatti alla pelle secca rispetto ai bagni di schiuma.

Cura della pelle secca e pruriginosa degli anziani

L’obiettivo di una cura adeguata dovrebbe essere quello di normalizzare l’equilibrio lipidico dello strato corneo, oltre all’apporto idrico. Si possono distinguere tre meccanismi d’azione, che sono combinati in alcuni prodotti:

Aggiunta di componenti che legano l’acqua, come glicerina, urea, ecc.
Dopo l’evaporazione dell’acqua dalla formulazione, sulla superficie della pelle rimane un film lipidico più o meno chiuso. L’occlusione risultante rafforza la funzione barriera della pelle, riduce la perdita di acqua transepidermica e quindi aiuta a trattenere l’acqua nello strato corneo.
Aumentare la sintesi propria della pelle di componenti che legano l’acqua, come l’urea, o di importanti componenti lipidici dello strato corneo. Questi nuovi modi sono oggetto di ricerche attuali e danno la speranza di poter disporre di trattamenti migliori per la pelle secca nel prossimo futuro. Molti di questi attivatori hanno mostrato effetti in sistemi in vitro, come le colture cellulari o la pelle ricostruita. Se questi effetti si verifichino anche dopo l’applicazione esterna è difficile rispondere.

Come per la pulizia, occorre prestare attenzione e scegliere con cura i prodotti adatti. Non tutte le creme nutrienti o idratanti sono adatte al trattamento della pelle secca.

La scelta del veicolo è estremamente importante. In linea di principio, si dovrebbero evitare i prodotti fortemente idrofili e preferire le emulsioni O/W o W/O ricche di lipidi. Le microemulsioni dovrebbero essere evitate a causa dell’aumento del contenuto di tensioattivi.

I componenti “attivi” sono principalmente l’urea (in concentrazione sufficiente) e la glicerina. Sono adatti anche il dexpantenolo, il gel di aloe vera, l’acido ialuronico e l’estratto di avena. Pur regolando la desquamazione e l’idratazione, gli alfa-idrossiacidi come l’acido lattico dovrebbero essere evitati perché possono facilmente causare irritazioni alla pelle più vecchia.

I componenti lipidici come l’olio di mandorle, l’olio di jojoba (soprattutto in combinazione con la glicerina) e il burro di karitè si dice che abbiano importanti proprietà idratanti e curative della pelle.

Il prurito spesso accompagna la pelle secca e rappresenta una sfida particolare [2]. Viene percepito come fastidioso o angosciante e può portare all’insonnia e all’esaurimento fisico e mentale. La discussa cura regolare della pelle con topici idratanti e rinfrescanti può alleviare il prurito. Oltre a questa attenta cura della pelle, si possono applicare lozioni e creme rinfrescanti o impacchi freschi e umidi. Si consiglia di indossare abiti leggeri, preferibilmente di cotone.
Se il prurito riduce significativamente la qualità della vita, il dermatologo deve intervenire. Ha a disposizione un’intera gamma di opzioni terapeutiche locali e sistemiche, che vanno oltre lo scopo di questa pubblicazione. Viene citato solo il trattamento con una pomata leggera a base di corticosteroidi, che può essere acquistata al banco, è una soluzione temporanea e non deve essere utilizzata per un lungo periodo.

Rughe, elasticità della pelle

L’assottigliamento del derma è la conseguenza della crescente riduzione della sintesi di collagene nella pelle che invecchia e dell’aumento delle metalloproteinasi di matrice. Questo spiega anche la tendenza della pelle più vecchia a guarire male e a ulcerarsi. Le rughe maggiori e minori sono un’importante conseguenza visibile della perdita di elasticità e della riduzione del collagene nel derma.

Il derivato della vitamina A “acido all-trans-retinoico” o tretinoina è noto da tempo per i suoi effetti positivi sull’invecchiamento della pelle, in particolare sulla pelle danneggiata dall’ambiente e invecchiata precocemente. A causa del suo forte potenziale teratogeno e dei suoi effetti collaterali, in particolare la grave irritazione della pelle, la tretinoina è vietata nei prodotti cosmetici e può essere prescritta solo dai dermatologi.

La vitamina A pura (retinolo) è utilizzata in numerosi prodotti cosmetici per la cura della pelle invecchiata. La vitamina A penetra nella pelle e viene ossidata in retinaldeide, che a sua volta viene ossidata in tretinoina. La tretinoina è pertanto la forma biologicamente attiva della vitamina A. Questa trasformazione ha l’effetto di normalizzare la sintesi del collagene, inibire le metalloproteinasi della matrice e altri effetti positivi, come l’aumento della sintesi del glicosaminoglicano.

Sono disponibili molti dati a sostegno di questi effetti positivi della vitamina A sulla pelle più vecchia [3–5]. L’attenzione si concentra sul miglioramento delle linee sottili e delle rughe. Con l’uso prolungato, si notano altri effetti, come la diminuzione della pigmentazione irregolare e l’aumento della compattezza della pelle. Va notato che la vitamina A applicata topicamente è molto meglio tollerata rispetto alla tretinoina e non provoca alcuna irritazione cutanea significativa.

La perdita di elasticità della pelle è accompagnata anche da una diminuzione del contenuto di acido ialuronico nella matrice. Di recente sono stati sempre più utilizzati i cosiddetti “filler”, che fanno scomparire le rughe cutanee aumentando il volume. A questo proposito, vengono spesso utilizzati diversi preparati di acido ialuronico. Tuttavia, questi prodotti vengono utilizzati anche per un miglioramento sostenibile dell’elasticità della pelle [6]. Qui, però, lasciamo l’assistenza infermieristica per entrare nel regno della medicina estetica (“filler” sono impianti, anche se prevalentemente riassorbibili).

Nelle donne, il problema della menopausa si presenta anche con l’avanzare dell’età. La mancanza di estrogeni aumenta i problemi di invecchiamento della pelle. A causa della diminuzione della secrezione di estrogeni durante la menopausa, il contenuto di acqua e grasso della pelle diminuisce e la sintesi di collagene ed elastina si riduce. La pelle diventa più sottile, più flaccida e più secca. Al più tardi con l’arrivo della menopausa, le donne dovrebbero ricorrere in modo specifico a prodotti di cura che mantengono la condizione della pelle e influenzano positivamente le rughe. Particolarmente efficaci sono i fitormoni come gli isoflavoni della soia, che, a differenza degli estrogeni come l’estrogeno e il progesterone, possono essere utilizzati nei cosmetici. Gli isoflavoni si legano ai recettori degli estrogeni della pelle e possono quindi combattere le influenze negative della menopausa sulla pelle.

Macchie di pigmento

Con il passare degli anni, la pelle mostra anche un numero sempre maggiore di nei e di pigmentazioni irregolari, che possono essere preoccupanti. Queste tipiche pigmentazioni irregolari e a chiazze sono chiamate “macchie dell’età” (lentigo senilis, lentigo solaris).

Le macchie dell’età sono causate dall’accumulo di prodotti di ossidazione degli acidi grassi insaturi delle membrane cellulari che non possono più essere scomposti (i “rifiuti” cellulari: la cosiddetta lipofuscina) e anche da un aumento dei melanociti che producono melanina, prevalentemente nelle aree esposte al sole come il dorso delle mani, gli avambracci e la pelle del viso.

Le macchie di pigmento puro senza elevazione al di sopra della superficie cutanea sono completamente innocue, ma indicano chiaramente l’età della pelle. Esiste un legame comprovato tra l’esposizione cronica al sole e lo sviluppo di macchie senili, in modo direttamente proporzionale alla durata e all’intensità dell’esposizione solare. Le macchie dell’età possono diventare pericolose se si infiammano e si trasformano in melanoma. Pertanto, le macchie di pigmento in forte crescita o infiammate devono sempre essere mostrate a un dermatologo.
Le macchie di pigmentazione presenti in età avanzata non possono essere eliminate con la normale cura della pelle. Possono essere coperti con un trucco correttivo, soprattutto sul viso (camouflage). Le cosiddette “creme sbiancanti”, che spesso contengono combinazioni di antiossidanti e inibitori della tirosinasi per frenare la sintesi di melanina, sono inefficaci contro l’accumulo di lipofuscina. Tuttavia, queste creme non sono prive di effetti collaterali e possono causare irritazioni cutanee e schiarire le aree sane della pelle.

Le macchie dell’età possono essere prevenute con l’uso costante di prodotti di protezione solare. Non è mai troppo tardi: anche in età avanzata, questo previene lo sviluppo di nuove macchie senili.

Se le macchie dell’età devono essere eliminate, questo non rientra nell’ambito della normale cura della pelle. Il peeling, ad esempio con acido di frutta, o un trattamento laser possono eliminare la pigmentazione. Questa procedura, che non è priva di rischi, appartiene alla medicina estetica e deve essere eseguita da specialisti.

Integratori alimentari e altre misure di assistenza

Altre misure sensate per la cura della pelle invecchiata possono essere trovate in combinazione o addirittura al di fuori dei cosmetici classici.

Lo stato nutrizionale gioca un ruolo importante nel mantenimento di una pelle sana. Oltre al normale apporto di carboidrati, proteine e lipidi, è necessario somministrare quotidianamente una quantità sufficiente di antiossidanti, vitamine e minerali (i cosiddetti integratori alimentari) per mantenere la condizione e soprattutto la funzione barriera della pelle. Infatti, i cambiamenti nella condizione della pelle erano associati a un’alimentazione inadeguata molto prima che venisse scoperta una base biochimica. Per esempio, è noto da tempo che lo scorbuto o la pellagra possono essere curati attraverso cambiamenti dietetici appropriati o l’assunzione di vitamine.

Gli effetti degli integratori alimentari sulle condizioni della pelle (i cosiddetti “nutricosmetici”) sono una linea di ricerca relativamente nuova, e i legami tra la dieta e le condizioni della pelle stanno gradualmente diventando noti [7]. Tuttavia, quando si integrano gli integratori alimentari, bisogna prestare attenzione alla dose giornaliera raccomandata, per non superare i dosaggi sicuri di vitamine e minerali, rispettando la normale assunzione attraverso la dieta quotidiana.

Gli integratori alimentari non sono una compensazione per una dieta non sana. Recenti risultati hanno dimostrato che un apporto limitato nel tempo di sostanze adatte può aumentare la protezione dalla luce propria dell’organismo o migliorare significativamente la qualità della pelle invecchiata.

Umidificatore

La pelle vecchia e secca può diventare un problema serio in inverno. Lo strato corneo può anche assorbire l’umidità dall’esterno. Le stanze riscaldate hanno una bassa umidità, per cui un umidificatore può essere utile in questo caso. L’umidità della stanza deve essere compresa tra il 50 e il 70%.

Bere

L’umidità deve essere fornita anche dall’interno. Per evitare che la pelle si secchi, è importante anche un’idratazione adeguata. Si dovrebbe bere almeno un litro di liquidi, meglio due, al giorno.

Osservazione finale

I principi attivi e gli altri componenti e prodotti citati in questo articolo non pretendono di essere esaustivi. Una buona fonte di documentazione per la pulizia e la cura della pelle in età avanzata, nonché per la pelle secca in generale, sono le linee guida e il manuale della Gesellschaft für Dermopharmazie, disponibili online: www.gd-online.de.

Conclusione per la pratica

Pulizia delicata e ponderata con agenti detergenti adatti
Selezionare i prodotti per la cura con un veicolo adatto.
I principi attivi adatti possono alleviare la pelle secca e il prurito, ma anche combattere la perdita di elasticità e le rughe. Le combinazioni di principi attivi che combattono contemporaneamente le varie carenze dell’invecchiamento della pelle si sono dimostrate più efficaci [8–10].
Prevenga i disturbi della pigmentazione applicando precocemente la protezione solare. In caso di cambiamenti in una macchia senile, si assicuri di consultare un dermatologo.
Infine, gli integratori nutrizionali possono essere un’utile aggiunta alla classica cura topica, e bisogna anche prestare attenzione a garantire un’umidità sufficiente nella stanza e un’adeguata assunzione giornaliera di liquidi.

Letteratura:

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