Quando Moriz Kaposi descrisse per la prima volta il sarcoma di Kaposi nel 1872, probabilmente non aveva idea che questa entità sarebbe diventata molto più famosa nel contesto dell’HIV/AIDS. Era molto più interessato a un’altra malattia venerea: la sifilide. Tuttavia, non fu solo il suo lavoro sulla sifilide a lasciare un segno duraturo nella storia della medicina, ma anche molti altri lavori. Chi era quest’uomo che ha cambiato nome e ha sposato la figlia del suo mentore?
Oggi, il nome di una neoplasia vascolare, in particolare il sarcoma di Kaposi, ci ricorda ancora Moriz Kaposi. Conosciuto anche come Sarcoma idiopathicum multiplex haemorrhagicum, il quadro clinico è causato da un’infezione con il virus dell’herpes umano di tipo 8 e si manifesta con numerose alterazioni cutanee piatte a chiazze o nodulari. Oltre al classico sarcoma di Kaposi (Fig. 1) – a cui probabilmente si riferiva la prima descrizione pubblicata nel 1872 – esistono anche forme endemiche e forme causate da immunodeficienza. Tra l’altro, l’HIV/AIDS è spesso il fattore scatenante al giorno d’oggi. Moriz Kaposi, nato in una famiglia ebrea povera in Ungheria nel 1837, non osservò la malattia in Africa o nei pazienti affetti da AIDS, ma soprattutto in uomini anziani di origine italiana, europea orientale o ebraica [1]. Oltre alla neoplasia vascolare che porta il suo nome, ha fatto molte altre scoperte che hanno contribuito in modo significativo al progresso della medicina.
Sogno Americano (a Vienna)
Kaposi, cresciuto in condizioni disagiate in Ungheria, studiò all’Università di Medicina di Vienna – all’epoca ancora con il nome di Kohn. Dopo aver completato con successo i suoi studi nel 1861, all’età di 24 anni divenne assistente del Professor Hebra, un dermatologo già famoso durante la sua vita. Questo passo avrebbe segnato il corso della sua vita successiva. Kaposi non solo sostituì il suo mentore come primario e professore di dermatologia presso l’Ospedale Universitario di Vienna, ma sposò anche sua figlia Martha [2]. Kaposi ha avuto cinque figli con lei.
Nel corso della sua carriera, Kaposi si dedicò a varie malattie della pelle e fu autore di oltre 150 scritti, tra cui numerosi libri di testo. L’inizio fu dato dalla sua abilitazione “Die Syphilis der Schleimhaut der Mund-, Rachen-, Nasen- und Kehlkopfhöhle” (Sifilide della membrana mucosa della cavità orale, faringea, nasale e laringea ) e dal “Lehrbuch der Hautkrankheiten” (Manuale delle malattie della pelle ), che compilò insieme al suocero. Nel 1880 seguì la sua opera più famosa, composta da 810 pagine: “Patologia e terapia delle malattie della pelle in lezioni per medici pratici e studenti” . Questo lavoro è diventato uno dei libri fondamentali della dermatologia. Nel corso degli anni è stato tradotto in diverse lingue, tra cui il russo. La valutazione clinica, la descrizione precisa e la classificazione sistematica delle malattie sono sempre state al centro delle attività di Kaposi. O – come la chiamava lui – “La padronanza del materiale clinico”. Oltre al sarcoma di Kaposi, le sue prime descrizioni includono lo xeroderma pigmentosum, il siringoma e l’eczema erpetico. Anche l’eritema a farfalla nel lupus erythemotodes deve il suo nome a Moriz Kaposi [3].
Anche se Kaposi era progressista sotto molti aspetti, era conservatore in termini eziologici. Per molto tempo, ad esempio, non attribuì alcuna importanza alla batteriologia e si convinse della causa tubercolare del lupus vulgaris solo tardivamente. Egli aderì alla teoria dell’unità della sifilide – cioè la percezione dell’ulcus molle e della sifilide come una stessa malattia – anche dopo la scoperta del batterio Haemophilus ducreyi, causa scatenante del cancrema molle. L’identificazione dell’herpesvirus umano 8 come agente causale del sarcoma di Kaposi lo avrebbe probabilmente sorpreso molto.
Da Kohn a Kaposi
Prima del suo matrimonio con la figlia di Hebra, Martha, Kaposi si convertì alla fede cattolica e cambiò il suo nome, ma non in “Hebra”. In riferimento al suo luogo di nascita, l’ungherese Kaposvár, decise di assumere il nuovo cognome “Kaposi”. Il vero motivo di questo cambio di nome rimarrà probabilmente un mistero per sempre. Le teorie includono idee antisemite durante la sua vita. Considerando la sua carriera già affermata all’epoca, tuttavia, questa ragione è piuttosto improbabile. Secondo le sue stesse dichiarazioni, il dermatologo cambiò il suo cognome per evitare confusione con altri medici dell’Università di Medicina di Vienna – c’erano altri cinque “Kohn” nello stesso periodo di Kaposi. Forse alla sua futura moglie non piaceva il nome. In ogni caso, “Sarcoma di Kohn” sarebbe un nome un po’ meno attraente per il nostro sarcoma di Kaposi, a causa della rima impura.
Nato Kohn, il medico morì nel 1902, dopo una carriera stellare, all’età di 65 anni a Vienna, dove è ancora oggi sepolto. Oltre alla tomba di famiglia, la Kaposigasse di Vienna ricorda anche il cofondatore della Società Dermatologica Tedesca. Un fatto che – secondo i testimoni contemporanei – probabilmente gli avrebbe fatto piacere [4].
Fonte: Pesapane F, et al: Mór Cohen, meglio conosciuto come Moriz Kaposi. JAMA Dermatol. 2014; 150(3): 265.
Letteratura:
- Wells GL: Sarcoma di Kaposi. Edizione del Manuale MSD per i pazienti; maggio 2019. www.msdmanuals.com/de/heim/hauterkrankungen/hautkrebs/kaposi-sarkom (ultimo accesso 03.03.2021)
- Sailer KL: Kaposi, Moriz – Biografia tedesca. Biblioteca di Stato Bavarese; 1977. www.deutsche-biographie.de/sfz39784.html (ultimo accesso 03.03.2021)
- Moriz Kaposi (1837-1902). Natura. 1937; 140(3547): 717-718.
- Holubar K, Fatovic-Ferencic S: Moriz Kaposi 1837-1902: una rivalutazione storica. www.oegdv.at/web2/images/pdfs/histkaposi.pdf.
InFo ONcOLOGIA & EMATOLOGIA 2021; (9): 40
