La diagnosi del dolore nervoso rimane una sfida. In base agli attuali questionari standard convalidati, si utilizzano anche ulteriori chiarimenti come i test sensoriali quantitativi, a seconda dei casi. Un nuovo studio ha ora fornito dati normativi per la schiena che possono essere utilizzati per analizzare e classificare meglio il dolore neuropatico in quest’area.
(ag) Il dolore neuropatico, definito come il risultato diretto di una lesione o di una malattia del sistema somatosensoriale, è comune. Le cause sono varie: ad esempio, un’infezione da herpes, la sclerosi multipla o le polineuropatie possono causare dolore neuropatico centrale o periferico. I sintomi tipici includono bruciore, formicolio, intorpidimento, ma anche dolori lancinanti o deficit sensoriali, come una ridotta percezione del freddo. Tuttavia, i sintomi non sono affatto uniformi.
Migliorare la comprensione del dolore nervoso
Il test sensoriale quantitativo (QST) sviluppato in Germania mira a misurare e standardizzare i cambiamenti tipici della sensibilità cutanea. Vengono utilizzati sette test per verificare la sensazione del dolore e la percezione del freddo, del calore, dei tocchi acuti e sottili, nonché della pressione e delle vibrazioni. La procedura richiede circa 30 minuti per ogni area di test. È stato istituito dalla Rete tedesca di ricerca sul dolore neuropatico (DFNS). Il QST fornisce un profilo di sensibilità specifico per il paziente. Con l’aiuto di questo profilo, si possono trarre conclusioni sul danno ai nervi. Per esempio, si può rispondere se sono colpite le fibre nervose sottili o spesse o se la lesione si trova nel sistema nervoso centrale o periferico.
Come si possono valutare i risultati?
Per valutare al meglio i profili QST, anche in relazione a una possibile terapia mirata che tenga conto dei meccanismi specifici del dolore, il DFNS fornisce un database. Attualmente contiene i dati anonimizzati di ben 3000 pazienti e oltre 600 volontari sani. Il confronto tra i dati dei pazienti e dei soggetti fornisce valori normali per ogni punto QST, a seconda dell’età e del sesso. Quindi, le rispettive risposte agli stimoli possono essere classificate come disfunzioni o iperfunzioni patologiche. Le funzioni basse indicano una lesione nel sistema somatosensoriale, quelle alte indicano allodinia e iperalgesia. I risultati sono sistematizzati con la classificazione LoGa (Lo = “perdita”, cioè perdita/sintomo negativo; Ga = “guadagno”, cioè aumento/sintomo positivo). Con il codice numerico aggiuntivo da 0 a 3, si possono registrare i sintomi termici (1) e meccanici (2) o le loro combinazioni (3). Il riscontro di un’ipoestesia termica (L1) combinata con un’allodinia meccanica (G2) verrebbe quindi classificato come L1G2.
Il database permette anche di dividere i pazienti con profili di sensibilità simili in gruppi per i quali si possono ricercare terapie specifiche.
Dolore alla schiena
Finora esistono valori standard QST legati all’età e al sesso per le aree del viso, del piede e della mano. In un nuovo studio [1], l’obiettivo era quello di raccogliere anche i valori di riferimento nell’area della schiena. Occorre quindi descrivere i cambiamenti tipici della sensibilità nei pazienti con nevralgia postzosterica.
Metodo: i profili QST della schiena sono stati presi da 162 soggetti sani. I profili sensoriali delle altre aree erano nella norma.
Risultati: Il QST ha mostrato una sensibilità inferiore della parte superiore della schiena rispetto alla mano e una sensibilità superiore della parte inferiore della schiena rispetto al piede. Tuttavia, non ci sono state differenze sistematiche tra le due aree della schiena.
L’età ha giocato un ruolo significativo nella maggior parte dei parametri, ma il genere solo nella misura in cui la soglia del dolore sotto pressione era significativamente più bassa nelle donne rispetto agli uomini. Per la soglia del dolore al freddo, gli intervalli di confidenza superavano per lo più i “cutoff di sicurezza”, pertanto erano utilizzabili solo i valori di riferimento relativi (differenza sinistra-destra, differenza mano-indietro). Le persone sottoposte al test hanno reagito in modo più sensibile al dolore da pressione.
Esempio di utilizzo per la nevralgia post-zosterica
Con i dati ottenuti, l’ipersensibilità, il dolore e il fastidio alla schiena possono ora essere classificati in valori all’interno e all’esterno della norma.
Nella seconda parte dello studio, i nuovi valori standard sono stati testati direttamente nella pratica per verificarne l’applicabilità. I valori sono stati confrontati con i dati QST di oltre 70 pazienti con nevralgia post-zosterica. Questa condizione di solito colpisce la schiena. È interessante notare che l’analisi ha rivelato modelli di sensibilità diversi da quelli osservati nelle neuropatie di altre cause: Rispetto ai valori di riferimento appena ottenuti, i pazienti hanno mostrato deficit termici e tattili e allodinia dinamico-meccanica, per lo più senza una riduzione della soglia del dolore meccanico.
In futuro, i nuovi dati o valori standard consentiranno di analizzare con precisione i cambiamenti di sensibilità di un’ampia gamma di patologie dolorose della schiena (post-toracotomia, mal di schiena cronico), che potranno essere utilizzati in modo ottimale anche per la terapia.
Letteratura:
- Pfau DB, et al.: Test sensoriali quantitativi nella Rete di Ricerca Tedesca sul Dolore Neuropatico (DFNS): dati di riferimento per il tronco e applicazione nei pazienti con nevralgia post-erpetica cronica. Dolore 2014 maggio; 155(5): 1002-1015.
