Come si riconosce l'avvicinarsi della morte?

Uno studio statunitense ha esaminato la questione di quali sintomi fisici preannunciano una morte imminente nei pazienti oncologici gravemente malati. Gli autori hanno esaminato più di 50 segni clinici e hanno trovato un’alta rilevanza diagnostica in otto di essi.

I risultati preliminari dello studio di coorte prospettico degli Stati Uniti sono disponibili come pubblicazione online sulla rivista Cancer. Sono stati inclusi 357 pazienti con cancro avanzato, ricoverati nelle unità di cure palliative di due centri specializzati negli Stati Uniti e in Brasile. L’età media dei pazienti era di poco inferiore ai 60 anni.

Nella stessa popolazione di studio, gli autori avevano già scoperto nel 2014 che ci sono cinque segni fisici altamente specifici associati alla morte entro tre giorni (Tab. 1) [1]. Con questi sintomi, la diagnosi di morte imminente può essere fatta in modo più solido, il che è di grande importanza sia per il paziente che per i familiari, secondo il team di David Hui, MD, Houston. Le terapie aggressive che influiscono negativamente sulle ultime ore possono essere omesse – ai parenti e ai pazienti viene offerta l’opportunità di dire addio e di scegliere autonomamente il luogo della morte (ad esempio, la dimissione da casa).

Il presente studio ha nuovamente ampliato in modo significativo lo spettro diagnostico: ha testato la frequenza e l’insorgenza di altri 52 segni clinici che, secondo la letteratura, possono predire la morte imminente.

Otto segni fisici aiutano a valutare la prognosi

Dall’inizio dell’ingresso nell’unità di cure palliative fino al decesso o alla dimissione, i 52 segni fisici sono stati raccolti sistematicamente ogni dodici ore. Da questo, sono stati calcolati il rapporto di probabilità (LR) che il decesso avvenga entro tre giorni, nonché la frequenza e il tempo mediano di insorgenza.

Oltre ai cinque già noti, altri otto segni sono altamente diagnostici di morte imminente. Si sono verificati negli ultimi giorni di vita nel 5-78% dei 203 pazienti deceduti. Il rischio di mortalità era aumentato di oltre cinque volte rispetto ai pazienti senza questi sintomi (da quel momento in poi, un segno è stato considerato prognosticamente rilevante). In ordine di importanza diagnostica, i sintomi erano questi:

Diminuzione della risposta agli stimoli visivi (LR positivo 6,7; 95% CI 6,3-7,1).
Iperestensione del collo (LR positivo 7,3; 95% CI 6,7-8)
Diminuzione della risposta agli stimoli verbali (LR positivo 8,3; 95% CI 7,7-9)
Cedimento della piega nasolabiale (LR positivo 8,3; 95% CI 7,7-8,9)
Emorragia gastrointestinale superiore (LR positivo 10,3; 95% CI 9,5-11,1)
Suoni di grugnito durante l’espirazione (LR positivo 11,8; 95% CI 10,3-13,4).
Incapacità di chiudere le palpebre (LR positivo 13,6; 95% CI 11,7-15,5)
Pupille non reattive (LR positivo 16,7; 95% CI 14,9-18,6).

Dei 62 segni clinici testati, il team di studio di Hui è stato finora in grado di definirne 13 che aiuteranno i medici a prevedere la morte imminente in futuro.

Fonte: Hui D, et al: Segni clinici al letto del paziente associati alla morte imminente nei pazienti con cancro avanzato: risultati preliminari di uno studio di coorte prospettico e longitudinale. Cancro 2015. doi: 10.1002/cncr.29048.

Letteratura: