Dati scientifici sui singoli metodi

I metodi di medicina complementare sono utilizzati da molti soggetti affetti da eczema atopico, anche se spesso non esistono dati scientifici. Questo vale in particolare per l’omeopatia, il trattamento con i sali di Schuessler e la terapia di biorisonanza. L’agopuntura può avere effetti benefici sul prurito. I benefici della medicina erboristica cinese topica e orale sono perlomeno discutibili in base alle conoscenze attuali. L’olio di girasole e di cocco hanno un effetto benefico sulla barriera cutanea e sull’eczema. L’olio d’oliva non deve essere utilizzato a causa del suo effetto irritante. Al momento non è possibile raccomandare la prescrizione di olio di enotera o di probiotici come integratori alimentari.

L’eczema atopico è una malattia della pelle molto comune e complessa, che colpisce soprattutto i bambini nei primi anni di vita. Una delle caratteristiche principali della malattia è il suo decorso recidivante, con innumerevoli possibili fattori scatenanti. Anche la sensibilizzazione o le allergie clinicamente rilevanti agli allergeni alimentari o inalanti sono significativamente più comuni nei bambini affetti rispetto alla popolazione normale, anche se queste hanno un’influenza significativa sul decorso dell’eczema solo in casi individuali. Negli ultimi anni, sono stati fatti grandi progressi nella comprensione della patogenesi dell’eczema atopico, che si concentra sempre più su un disturbo della barriera cutanea epidermica come elemento centrale [1]. La complessa interazione tra barriera cutanea disturbata, sistema immunitario e fattori esogeni sullo sfondo di una disposizione genetica è difficile da comprendere per i non addetti ai lavori. Invece, le persone passano anni a cercare un fattore scatenante specifico, spesso concentrandosi su allergie e intolleranze alimentari. Sebbene la medicina convenzionale utilizzi principalmente forme di terapia dirette alla pelle con un’ottima efficacia, le persone colpite sono spesso deluse dalle recidive e c’è un comprensibile desiderio di “andare alla radice del problema”.

Qui entrano in gioco le procedure di medicina alternativa, che in genere pretendono di affrontare il problema della pelle in modo olistico e alla radice, piuttosto che limitarsi al controllo dei sintomi. Si presume che fino al 50% dei pazienti ricorra a trattamenti medici alternativi [2]. La medicina alternativa viene solitamente utilizzata per descrivere i metodi di guarigione per i quali non esiste una prova scientificamente valida della loro efficacia. Nel frattempo, il campo dei fornitori e dei metodi è diventato ingestibile.

Anche se la maggior parte dei dermatologi non offre procedure mediche alternative, è comunque importante avere una certa visione d’insieme dei singoli metodi e delle loro prove di efficacia, poiché molto spesso i pazienti si rivolgono a noi con le relative domande. Questo è particolarmente vero per l’eczema atopico. Inoltre, non si può escludere che in futuro emerga una terapia efficace per l’eczema dallo spettro della medicina complementare. Di seguito, verranno esaminate in modo più dettagliato le procedure mediche alternative comuni per l’eczema atopico utilizzate in Svizzera e nel resto del mondo di lingua tedesca.

Medicina tradizionale cinese (MTC) e agopuntura

La MTC si basa su un complesso insegnamento sul corpo e sulle malattie che si è sviluppato nel corso di migliaia di anni. Esistono scuole di pensiero e di insegnamento molto diverse. Le miscele di erbe sono spesso prescritte per l’ingestione o l’applicazione topica. Una revisione Cochrane pubblicata nel 2004 ha trovato prove della possibile efficacia delle miscele di erbe cinesi nel trattamento dell’eczema atopico [3]. Tuttavia, solo quattro studi hanno potuto essere inclusi nella revisione. Uno studio prospettico, randomizzato, controllato con placebo, condotto nel 2007, ha dimostrato un miglioramento della qualità di vita e una riduzione della necessità di steroidi topici nei bambini che assumevano una miscela di erbe cinesi per tre mesi [4]. Nel 2013, è stata pubblicata una revisione che ha confermato una certa efficacia della MTC, anche se la qualità dei dati è stata giudicata insufficiente per conclusioni e raccomandazioni definitive [5]. Al contrario, la nuova edizione della revisione Cochrane dello stesso anno ha concluso che non esistono prove fondate dell’efficacia dell’applicazione sistemica o topica delle erbe cinesi [6].

Sulla base dei dati disponibili, non si può escludere che le miscele di erbe della MTC abbiano un possibile beneficio in alcuni casi. In tutti gli studi di grandi dimensioni, hanno mostrato anche una buona tollerabilità, per lo più senza effetti collaterali gravi. Tuttavia, sono noti casi individuali di insufficienza epatica e renale e di abuso di corticosteroidi. Allo stesso modo, non si può escludere una sensibilizzazione da contatto alle sostanze vegetali con l’applicazione topica.

L’agopuntura ha mostrato effetti positivi sullo sviluppo del prurito in uno studio randomizzato, controllato con placebo [7], che potrebbe essere rilevante per l’eczema atopico. Inoltre, si dice che l’agopuntura in combinazione con la MTC sia migliore della MTC da sola nel trattamento dell’eczema [8], anche se in questo studio mancava un gruppo di controllo. Nel 2003, l’OMS ha pubblicato un rapporto sulle malattie e le condizioni per le quali gli studi scientifici dimostrano che l’agopuntura è efficace [9]. L’eczema atopico è elencato come una condizione per la quale esistono prove di efficacia, ma sono necessarie ulteriori prove. Quindi, forse l’agopuntura potrebbe essere un’opzione di trattamento per alcuni pazienti. Tuttavia, garantire l’uso in condizioni di sterilità è fondamentale per evitare le infezioni dei tessuti molli, ad esempio con i micobatteri atipici [10].

Omeopatia e sali di Schuessler

L’omeopatia risale al medico tedesco Samuel Hahnemann (1755-1843). L’elemento centrale della dottrina è il “principio di somiglianza”, secondo il quale i farmaci devono essere selezionati in modo da provocare nei soggetti sani quei sintomi che devono essere trattati nella persona malata. Un altro principio importante è la diluizione graduale dei farmaci (“dinamizzazione”). I medicinali omeopatici vengono assunti sotto forma di gocce o globuli e possono anche essere utilizzati come prodotti esterni (ad esempio, l’unguento ^Omida® Cardiospermum).

Sebbene l’omeopatia sia diffusa in tutto il mondo, mancano ancora prove scientifiche della sua efficacia. Un ampio lavoro su Lancet sull’uso dell’omeopatia per diverse malattie ha concluso nel 2005 che l’effetto dell’omeopatia non va oltre gli effetti placebo [11].

Uno studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo nell’eczema atopico non ha riscontrato differenze tra i gruppi omeopatici e quelli con placebo, sebbene il tasso di fallimento dovuto all’inefficacia del trattamento fosse elevato in entrambi i gruppi [12]. Un altro studio ha dimostrato che l’omeopatia non era superiore alla terapia classica, ma più costosa di essa [13]. Anche una revisione sistematica non ha trovato alcuna prova di efficacia [14].

Si può quindi considerare provato, in base alle conoscenze attuali, che l’omeopatia è inefficace per il trattamento dell’eczema atopico.

Nel 1873, l’omeopata tedesco Wilhelm Heinrich Schüssler pubblicò una nuova teoria di guarigione chiamata “Metodo di guarigione biochimica”. Si basa sul presupposto che le malattie sono in gran parte dovute a un equilibrio minerale disturbato nelle cellule, che si ripercuote sull’intero organismo. A differenza dell’omeopatia, non esiste un “principio di somiglianza”, ma ha mantenuto il concetto di “dinamizzazione”. L’elemento centrale sono i dodici sali di Schüssler, ai quali in seguito sono stati aggiunti altri 13 “sali supplementari”. Sono disponibili per l’ingestione o anche come terapia topica. A nostra conoscenza, non sono stati pubblicati studi scientifici sull’efficacia. A causa della teoria di base e della forte diluizione dei sali minerali, un effetto sembra quantomeno discutibile. Per lo meno, non sono noti effetti collaterali gravi per la terapia con l’omeopatia o i sali di Schüssler.

Terapia di biorisonanza

La teoria della terapia di biorisonanza si basa sul presupposto che tutte le molecole, le cellule e gli organi emettono onde elettromagnetiche e quindi si influenzano a vicenda. Finché le onde di un organismo vibrano in equilibrio, è sano. Se una tossina, un allergene o un agente infettivo entrano nel corpo, si dice che disturbino l’armonia vibrazionale del corpo con il loro diverso modello vibrazionale, che porta alla malattia. Le vibrazioni disturbanti dovrebbero anche essere in grado di essere immagazzinate nell’acqua del corpo. Un dispositivo di rilevamento elettronico viene utilizzato per scansionare e analizzare le vibrazioni di un corpo. Durante la terapia, dovrebbe essere possibile “annullare” le oscillazioni di disturbo attraverso “contro oscillazioni inverse”. La biorisonanza viene utilizzata molto spesso anche nella diagnostica delle allergie.

Nella letteratura medica esiste uno studio in doppio cieco, controllato con placebo (di Da-vos) sulla terapia di biorisonanza nei bambini con eczema atopico [15], che non ha potuto dimostrare alcuna efficacia. Ciò non sorprende, poiché la teoria è difficilmente sostenibile dal punto di vista fisico e il nostro corpo è esposto a troppe radiazioni esogene (telefoni cellulari, reti WiFi, ecc.) perché le vibrazioni corporee postulate possano essere rilevate dal dispositivo di biorisonanza. Nel 2006, la Società Svizzera di Allergologia e Immunologia ha preso una posizione molto ferma sulla biorisonanza e ha chiaramente negato la sua utilità sia nella diagnostica che nella terapia delle allergie [16]. Secondo la nostra esperienza, anche la biorisonanza dovrebbe essere respinta con fermezza, perché molto spesso porta a diagnosi di allergie multiple clinicamente insostenibili (soprattutto zucchero, grano, latte). Di solito, quindi, la terapia è accompagnata da diete di omissione prolungate, inutili e, soprattutto nella prima infanzia, potenzialmente pericolose. Inoltre, spesso sono necessari test allergologici complessi e costosi e procedure di provocazione per dissuadere le famiglie dall’idea di “allergie alimentari” multiple.

Terapie di base alternative

Gli emollienti classici sono costituiti essenzialmente da idrocarburi di diversa lunghezza, che si ottengono dal petrolio. Di recente, molte famiglie hanno chiesto una terapia di base “naturale”, senza oli minerali. Diversi produttori hanno lanciato questi prodotti sul mercato e li pubblicizzano di conseguenza. Ma è in voga anche l’uso di oli puri non lavorati, in particolare l’olio di oliva, di mandorle, di girasole e di cocco.

Mentre è stato dimostrato che l’olio d’oliva ha effetti negativi sulla condizione della barriera cutanea e può provocare lievi irritazioni ed eritemi anche in individui sani di pelle dopo un uso prolungato [17], l’olio di girasole e di cocco in particolare possono essere benefici per la pelle.

È stato dimostrato che l’olio di girasole mantiene la barriera epidermica, migliora l’idratazione dello strato corneo [17] e riduce significativamente le infezioni nosocomiali nei neonati pretermine quando viene applicato topicamente, un effetto che non è stato dimostrato nel gruppo che utilizzava un prodotto a base di olio minerale ^(Aquaphor®) [18]. Questo ha portato diverse cliniche neonatali a introdurre l’olio di girasole per la cura della pelle. Un recente lavoro, invece, ha rilevato un ritardo nella maturazione postnatale della barriera cutanea nei neonati prematuri in terapia con olio di girasole [19], per cui il suo ruolo non è ancora stato chiarito in modo definitivo.

L’olio di cocco viene utilizzato da tempo come prodotto per la cura della pelle e sta diventando sempre più popolare. In effetti, potrebbe essere superiore agli oli minerali nel trattamento dell’eczema atopico [20], soprattutto perché ha proprietà antimicrobiche, in particolare contro lo S. aureus, oltre ai suoi effetti curativi [21].

Integratori alimentari (olio di enotera, probiotici)

L’olio di enotera viene utilizzato da anni per via orale per l’eczema atopico. Sebbene singoli studi mostrino un buon effetto [22], la maggior parte non mostra alcun effetto positivo sull’eczema atopico [23,24]. Pertanto, il suo utilizzo non può essere raccomandato in linea di principio.

L’idea alla base dell’uso dei probiotici è quella di influenzare positivamente il microbioma dell’intestino e quindi il sistema immunitario attraverso l’assunzione orale di alcuni ceppi di batteri benefici. Per alcuni anni c’è stata una certa euforia dopo la pubblicazione di un’impressionante e duratura riduzione del rischio di eczema atopico da parte dei probiotici [25,26]. Nel frattempo, però, la maggior parte dei dati non mostra alcun beneficio comprovato [27–29]. Un altro problema è che vengono utilizzati ceppi di batteri molto diversi, che probabilmente non hanno tutti gli stessi effetti. Attualmente, l’uso di probiotici nell’eczema atopico non può essere raccomandato a causa dei dati disponibili [24], ma non si può escludere che in futuro vengano trovati alcuni ceppi batterici efficaci.

Osservazioni conclusive

In linea di principio, noi dermatologi non dovremmo chiudere completamente la mente alle procedure mediche complementari e nella maggior parte dei casi non c’è nulla di sbagliato nell’accompagnare una terapia medica complementare con un trattamento medico convenzionale. Tuttavia, nella nostra clinica sperimentiamo spesso l’uso della medicina complementare come molto problematico. Ciò è dovuto principalmente al fatto che i terapeuti di medicina complementare sono spesso molto dogmatici e demonizzano tutte le misure della medicina classica. Pertanto, non è raro vedere bambini gravemente sottotrattati con eczema grave che hanno una grave incapacità di crescere, soprattutto se sono anche sottoposti a una dieta irrazionale e complessa. In alcuni casi, il reato di negligenza o di abuso di minore è sicuramente soddisfatto. In situazioni estreme, sono stati descritti anche decessi, ad esempio a causa di infezioni [30]. Infine, ma non meno importante, le terapie e i prodotti della medicina complementare sono spesso molto costosi.

Nella maggior parte dei casi, sono necessari colloqui lunghi e ripetuti, fino a quando un tentativo di trattamento medico convenzionale viene accettato dalle famiglie colpite. Tuttavia, non è raro che sperimentiamo che il rapido miglioramento della pelle, ma soprattutto delle condizioni generali del bambino colpito, porti a un atteggiamento positivo nei confronti della medicina convenzionale, in modo che questo sforzo sia comunque ripagato a beneficio del bambino.

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