L’estratto di Echinacea purpurea mostra un significativo effetto antivirale e riduce il rischio di infezioni respiratorie virali, compresa la SARS-CoV-2, come dimostrato da diversi studi. Riducendo in modo significativo la carica virale nei soggetti infetti, il fitoterapico offre un’aggiunta di supporto agli interventi esistenti. L’estratto potrebbe anche essere un’opzione utile per controllare le mutazioni esistenti e future del virus SARS-CoV-2, che deve essere indagato in ulteriori studi.
I coronavirus sono virus respiratori che causano malattie respiratorie di varia gravità. I vaccini che sono stati sviluppati contro il virus SARS-CoV-2 prevengono efficacemente le forme gravi della malattia. Tuttavia, il virus è altamente mutevole e ci sono sempre novità sul fronte dei vaccini. Sono urgentemente necessari ulteriori preparati antivirali che offrano un’ampia protezione con la minore suscettibilità possibile alle mutazioni virali. I dati preclinici postulavano un tale effetto per l’Echinacea purpurea nel 2020, ma la generalizzabilità di questi dati di studio all’effetto negli esseri umani non era chiara [1]. Ora, però, sono apparsi altri dati di studio [2].
Studio clinico esplorativo di prevenzione nella pandemia Covid 19
Uno studio clinico randomizzato, in aperto e controllato ha studiato il potenziale dell’Echinacea purpurea per la prevenzione e il trattamento delle infezioni respiratorie virali, con particolare attenzione alle infezioni da SARS-CoV-2 [3]. 120 volontari sani di età compresa tra i 18 e i 75 anni sono stati assegnati in modo casuale a un gruppo di controllo con prevenzione a base di echinacea o senza intervento. Dopo una settimana di rodaggio, i partecipanti sono stati sottoposti a 3 cicli di prevenzione di 2-2-1 mesi, con 2400 giorni mg di estratto di Echinacea purpurea (Echinaforce®, EF). Tra ogni ciclo, la terapia è stata interrotta per una settimana. I sintomi respiratori acuti sono stati trattati con 4000 mg di EF per un massimo di 10 giorni e la loro gravità è stata registrata in un diario. I tamponi nasali/gola e i campioni di sangue sono stati prelevati di routine ogni mese e in aggiunta durante le malattie acute. Il rilevamento e l’identificazione dei virus respiratori, compreso il SARS-CoV-2, sono stati effettuati mediante sierologia e RT-qPCR, che ha anche determinato la carica virale.
Nell’arco di 5 mesi, un totale di 21 campioni è risultato positivo per il virus respiratorio in regime di prevenzione EF, rispetto a 29 campioni nel gruppo di controllo, di cui 5 e 14 campioni erano positivi alla SARS-CoV-2, rispettivamente (RR=0,37, p=0,03). Un totale di 10 e 14 episodi sintomatici si sono verificati nei gruppi EF e di controllo, di cui 5 e 8 erano episodi covidi-19, rispettivamente (RR=0,70, p>0,05). Il trattamento EF degli episodi acuti ha ridotto significativamente la carica virale complessiva di almeno 2,12 log, o di oltre il 99% (p<0,05). Il tempo prima che i pazienti risultassero nuovamente negativi al virus è stato ridotto di 8,0 giorni complessivamente (p=0,02) e di 4,8 giorni per la SARS-CoV-2 (p>0,05) rispetto al gruppo di controllo. Infine, il trattamento con EF ha portato a una riduzione significativa dei giorni di febbre (11 giorni rispetto a 1 giorno, p=0,003), ma non della sintomatologia complessiva, il che potrebbe essere correlato all’uso disuguale di co-medicinali. I ricoveri in ospedale con l’echinacea sono stati meno numerosi, anche se la differenza non era statisticamente significativa (n=0 vs. n=2).
Nel complesso, lo studio mostra un ampio effetto antivirale dell’estratto di EF, prevenendo la SARS-CoV-2 e altre infezioni virali (riquadro) . Lo studio è stato condotto tra novembre 2020 e maggio 2021. Come per le vaccinazioni, anche per l’echinacea si pone la questione della generalizzabilità a nuove varianti, come la delta o la omicron. Un secondo lavoro ha quindi trattato il meccanismo d’azione antivirale dell’Echinacea purpurea e lo spettro d’azione sui coronavirus in generale.
L’echinacea inibisce l’endocitosi di SARS-CoV-2
Un team internazionale di ricercatori di diverse università ha studiato in parallelo l’effetto dell’Echinacea purpurea sulle varianti di SARS-CoV-2 (VOC) e su uno pseudovirus che esprime solo il recettore spike [4]. L’echinacea ha inattivato tutti i COV in misura più o meno uguale, in particolare le varianti alfa, beta, gamma, eta o delta sono state completamente inibite a meno di 25 μg/ml di Echinaforce® in vitro. Il principio della miscela multi-sostanza degli estratti vegetali, che potrebbe essere meno suscettibile alle mutazioni virali e all’emergere di nuove varianti, è stato suggerito come possibile spiegazione dell’ampia protezione antivirale. In una precedente pubblicazione [1]. è stato criticato il fatto che solo il contatto diretto con l’echinacea inattiva il virus, il che potrebbe mettere in discussione la rilevanza clinica. Un nuovo approccio ha quindi determinato quali risultati avrebbe fornito il trattamento preventivo delle cellule epiteliali (senza pre-trattamento del virus): Solo 20 μg/ml EF possono inibire completamente l’infezione sequenziale con SARS-CoV-2.
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Sommario La prevenzione delle infezioni virali durante la pandemia Covid 19 e lo spettro di effetto dell’echinacea sulle diverse varianti di SARS-CoV-2 sono stati analizzati in dettaglio in due ricerche. I dati raccolti nello studio di prevenzione di Kolev et al. La significativa riduzione della carica virale nei soggetti infetti sottolinea l’ampio effetto antivirale dell’estratto di EF per la prevenzione della SARS-CoV-2 e di altre infezioni virali [3]. Questo indica un’ulteriore opzione per la prevenzione e il trattamento. Sebbene si tratti di uno studio relativamente piccolo, i risultati si collocano nel contesto di un’altra recente revisione sulla prevenzione delle infezioni endemiche da coronavirus mediante l’estratto di EF, in cui due RCT su adulti e bambini hanno dimostrato un efficace effetto protettivo dell’estratto di EF contro i virus avvolti, compresi i coronavirus [5]. Nello studio di Vimalanathan 2021, è stato confermato per la prima volta un effetto di protezione cellulare, che potrebbe essere centrale nella prevenzione. Gli studi iniziali suggeriscono ora che EF interagisce con TMPRSS-2, una serina proteasi che è necessaria per l’endocitosi di tutte le varianti di coronavirus nella stessa misura. Questo potrebbe rappresentare un nuovo, promettente approccio nella lotta contro la SARS-CoV-2 [4]. |
Letteratura:
- Signer J, et al: Attività virucida in vitro di Echinaforce®, un preparato a base di Echinacea purpurea, contro i coronavirus, tra cui il coronavirus 229E del raffreddore comune e il SARS-CoV-2. Virol J 2020; 17(1): 136.
- “Nuovi studi sull’effetto antivirale dell’Echinacea purpurea”, A. Vogel, 10.01.2022
- Kolev E, et al: Echinacea purpurea per la prevenzione a lungo termine delle infezioni virali del tratto respiratorio durante la pandemia COVID-19: uno studio clinico randomizzato, aperto, controllato ed esplorativo. medRxiv 2021.12.10.21267582; doi: https://doi.org/10.1101/2021.12.10.21267582
- Vimalanathan S, et al: Ampi effetti antivirali dell’Echinacea purpurea contro le varianti di SARS-CoV-2 e potenziale meccanismo d’azione. bioRxiv 2021.12.12.472255; doi: https://doi.org/10.1101/2021.12.12.472255
- Nicolussi S, et al: L’echinacea come potenziale arma contro le infezioni da Coronavirus?: una mini-rassegna di studi controllati e randomizzati. Conferenza GA (Poster), 2021, Bonn, Germania.
HAUSARZT PRAXIS 2022; 17(2): 38-39 (pubblicato il 16.2.22, prima della stampa).
