Uno studio scozzese dimostra che i giocatori di calcio professionisti hanno un rischio 3,5 volte superiore di sviluppare una malattia neurodegenerativa in età avanzata, rispetto alla popolazione generale. I giocatori in posizione difensiva avevano addirittura un rischio cinque volte maggiore. Si pensa che la causa siano le contusioni ripetute della testa, che possono portare cumulativamente all’encefalopatia traumatica cronica. Come conseguenze derivanti dai dati, in futuro potrebbero essere discusse speciali misure di protezione – ad esempio nella formazione, dato che l’esposizione era particolarmente elevata.
Due anni fa, uno studio di coorte condotto in Scozia [3] ha dimostrato che i giocatori di calcio professionisti hanno tassi di mortalità significativamente più elevati per malattie neurogenerative (morbo di Parkinson, morbo di Alzheimer e altre demenze) e malattie del motoneurone come la SLA, rispetto ai gruppi di confronto della popolazione generale. Complessivamente, i calciatori professionisti avevano una probabilità tre volte maggiore di avere diagnosi di principio neurodegenerativo sul certificato di morte (1,7% contro 0,5%). A quel tempo, tuttavia, diverse domande erano rimaste senza risposta. Pertanto, questa coorte retrospettiva (composta da 7.676 ex calciatori professionisti e oltre 23.000 soggetti di controllo della popolazione generale abbinati per età, sesso e stato sociale) è stata analizzata ulteriormente [1]. Per la prima volta, sono state identificate le possibili associazioni del rischio di sviluppare malattie neurodegenerative in relazione alla posizione in campo dei calciatori, alla durata della carriera professionale e alle coorti di nascita. Il tempo di follow-up totale è stato di 1.812.722 anni-persona. Oltre alle statistiche sui decessi (certificati di morte), la diagnosi è stata stabilita collegando i dati individuali sulla salute mentale, sui ricoveri e sulle prescrizioni di farmaci nel registro sanitario in Scozia.
Di conseguenza, la malattia neurodegenerativa è stata identificata in 386 dei 7.676 ex giocatori di calcio professionisti (5%) e in 366 dei 23.028 controlli abbinati (1,6%) (HR 3,66; p<0,001). I giocatori in posizione difensiva sono stati colpiti più frequentemente, con un fattore di 5 (HR 4,98). I portieri non presentavano un rischio significativamente aumentato rispetto alla popolazione generale (HR 1,83; p=0,08). Anche la durata della carriera è stata determinante: il rischio era più elevato con una carriera professionale di oltre 15 anni (HR 5,2; p<0,001). In termini di coorti di nascita, il rischio era simile per tutti i giocatori nati tra il 1910 e il 1969.
Gli autori considerano i risultati come una conferma dell’ipotesi che i traumi cranici ripetuti, anche se non si tratta di traumi cranio-cerebrali gravi, possono aumentare il rischio di malattie neurodegenerative o della cosiddetta encefalopatia traumatica cronica (CTE), in quanto i giocatori in posizione difensiva avevano un rischio significativamente più alto rispetto agli altri giocatori di campo. La correlazione con la durata della carriera suggerisce l’importanza dell’esposizione cumulativa.
Gli autori sottolineano che l’epoca di gioco non ha influito sui risultati, sebbene il materiale della palla sia stato cambiato nel corso del XX secolo: Con un peso a secco identico, il rivestimento in pelle dei palloni da calcio è stato sostituito da un rivestimento sintetico che non può più assorbire acqua. Tuttavia, i dati attuali non ci permettono di dire se questo vantaggio materiale abbia avuto un impatto sul rischio di CTE, poiché è stato possibile includere nello studio troppo pochi giocatori che hanno giocato esclusivamente nell’era dei palloni sintetici.
Inoltre, un altro studio – ma sul football americano [2] – ha mostrato quanto sia effettivamente alto il numero di contusioni craniche per giocatore a stagione: si tratta di una mediana di 415 (IQR 190-727) impatti! È interessante notare che l’esposizione era maggiore nell’allenamento che nella competizione, anche nello sport amatoriale. Gli autori vedono chiare implicazioni per la prevenzione e lo sviluppo di strategie di protezione della testa. “L’encefalopatia traumatica cronica (CTE) causata da ripetuti traumi cranici lievi in sport come la boxe, il calcio, il football americano, il rugby o l’hockey su ghiaccio è sempre oggetto di discussione”, spiega il Prof. Hans-Christoph Diener, MD, addetto stampa del DGN. “Pertanto, le misure di protezione possono essere molto sensate e sono già state stabilite in molti sport ad alto rischio. Alla luce dei dati, la protezione della testa dovrebbe essere presa in considerazione anche nel calcio. Può trattarsi di caschi ammortizzati o di altri sviluppi innovativi, come un dispositivo speciale di protezione dagli impatti approvato quest’anno dalla FDA [4]. “roman
Letteratura
[1] Russell ER, Mackay DF, Stewart K e altri. Associazione della posizione in campo e della durata della carriera con il rischio di malattia neurodegenerativa negli ex calciatori professionisti di sesso maschile. JAMA Neurol 2021; 78 (9): 1057-1063 doi: 10.1001/jamaneurol.2021.2403.
[2] McCrea MA, Shah A, Duma S e altri. Opportunità di prevenzione della commozione cerebrale e dell’esposizione all’impatto ripetitivo della testa nei giocatori di football universitario: uno studio del Consorzio CARE (Concussion Assessment, Research, and Education). JAMA Neurol 2021 Mar 1; 78(3): 346-350 doi: 10.1001/jamaneurol.2020.5193.
[3] Mackay DF, Russell E, Stewart K e altri. Mortalità da malattie neurogenerative tra gli ex calciatori professionisti. NEJM 2019; 381 (19): 1801-1808 doi:10.1056/NEJMoa1908483
[4] COMUNICATO STAMPA DELLA FDA: La FDA autorizza la commercializzazione di un nuovo dispositivo che aiuta a proteggere il cervello degli atleti durante gli impatti con la testa. 26 febbraio 2021. https://www.fda.gov/news-events/press-announcements/fda-authorizes-marketing-nov…
