Il carciofo è una pianta medicinale conosciuta fin dall’antichità e viene coltivata come ortaggio. Esistono studi che documentano la sua efficacia nei disturbi dispeptici e nell’abbassamento dei livelli di colesterolo.
Il carciofo, Cynara scolymus, della famiglia delle margherite (Asteraceae, Fig. 1) è una pianta erbacea le cui infiorescenze sono commestibili come verdure. Le varietà coltivate hanno un’infiorescenza più grande rispetto a quelle selvatiche. Anche le basi dei fiori sono commestibili. Molto conosciuta è la bevanda stimolante dell’appetito Cynar, che si ottiene principalmente dall’estratto di carciofo.
Il carciofo come pianta medicinale
Tuttavia, il carciofo non è conosciuto solo come verdura, ma anche come pianta medicinale in medicina. Le principali applicazioni degli estratti ottenuti dalle foglie riguardano la digestione e i livelli di colesterolo. Le rappresentazioni dell’antichità mostrano che il carciofo era già utilizzato in Egitto, in Grecia e nell’Impero Romano contro i disturbi digestivi [1].
Gli ingredienti principali di Cynara scolymus sono gli acidi fenolici come l’acido clorogenico, la cinarina e l’acido caffeico. Si trovano anche lattoni sesquiterpenici e flavonoidi. Di seguito, vengono presentati studi clinici che documentano l’efficacia del carciofo.
Carciofo per la dispepsia
Marakis W, et al. 2002: Un team di ricercatori guidati da W. Marakis ha pubblicato nel 2002 uno studio randomizzato in aperto che ha incluso 516 pazienti [2]. Secondo le loro stesse dichiarazioni, i pazienti hanno sofferto di dispepsia e ansia. 454 soggetti hanno assunto il farmaco di studio fino alla fine dello studio, cioè per otto settimane alla dose di 320 mg/d (n=231) o 640 mg/d (n=223) (Tab. 1). L’endpoint primario era il grado di dispepsia al basale e alla fine dello studio, utilizzando il Nepean Dyspepsia Index (NDI) e l’endpoint secondario era l’ansia, utilizzando lo Spielberger State-Trait Anxiety Inventory (STAI).
Entrambi i gruppi di soggetti avevano valori NDI simili al basale: 56,3 (320 mg) e 57,3 (640 mg). Al termine del periodo di trattamento, c’è stato un miglioramento significativo dell’NDI (p<0,01), senza alcuna differenza di efficacia tra i due gruppi. Inoltre, entrambi i bracci hanno mostrato un miglioramento significativo dell’ansia rispetto al basale dopo le otto settimane di trattamento. Il gruppo con 640 mg/d ha mostrato un miglioramento significativamente maggiore rispetto all’altro gruppo.
Holtman G, et al. 2003: Un anno dopo, è stato pubblicato un altro studio in cui è stata testata l’efficacia dello stesso preparato nei pazienti con dispepsia funzionale [3]. Questo studio è stato progettato come uno studio multicentrico randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo (RCT). I pazienti hanno assunto 3× 1 capsula/d del farmaco di studio o un placebo. La variabile di esito primaria era la variazione dei sintomi della dispepsia, valutata con una scala a 4 punti (tab. 2) . La variabile di esito secondaria era l’NDI. Dei 247 soggetti reclutati, 244 hanno potuto essere inclusi nella valutazione.
Nel gruppo verum, i sintomi della dispepsia sono migliorati in modo significativo rispetto al placebo (verum: 8,3 punti; placebo: 6,7; p=0,00069). Il numero di pazienti che hanno riportato una remissione completa dei sintomi è stato significativamente più alto nel braccio verum. Nelle domande dell’NDI riguardanti la qualità della vita, è stato osservato un miglioramento significativamente maggiore nel gruppo verum rispetto al gruppo placebo (-41,1 vs. -24,8; p<0,01).
Riduzione del colesterolo
Rondanelli M, et al. 2013: In uno studio randomizzato, controllato con placebo e in doppio cieco, Rondanelli e colleghi hanno studiato l’effetto di un estratto di foglie di carciofo (2× 250 mg/d) sui livelli di colesterolo in 92 persone in sovrappeso [4]. Dopo otto settimane di terapia, il gruppo verum ha mostrato un miglioramento significativo dei livelli di HDL (p<0,001), dei livelli di LDL (p<0,001) e del colesterolo totale (p=0,033) rispetto al placebo. Gli estratti di foglie di carciofo possono svolgere un ruolo rilevante nel trattamento dell’ipercolesterolemia lieve, concludono gli autori.
Revisione Cochrane 2013: la rinomata Collaborazione Cochrane ha esaminato il potenziale di riduzione del colesterolo del carciofo in una meta-analisi nel 2013 [5]. In esso, gli autori concludono: “Ci sono prove che gli estratti di foglie di carciofo hanno il potenziale di ridurre i livelli di colesterolo, ma le prove non sono finora convincenti”. Considerando il rigore con cui la Cochrane Collaboration valuta normalmente la fitoterapia, un tale giudizio può essere quasi interpretato positivamente. L’analisi ha valutato tre RCT che hanno incluso un totale di 262 soggetti. Tutti e tre gli studi hanno mostrato una riduzione significativa dei livelli di colesterolo (p=0,025; p=0,00001; p<0,05). I primi due studi sono durati rispettivamente dodici settimane e 42 ± 3 giorni. Per il terzo studio non è stata indicata la durata dello studio. La recensione si occupa esclusivamente del potenziale ipocolesterolemizzante di Cynara scolymus, ma non della sua efficacia nei disturbi dispeptici.
Sommario
Il carciofo non è solo una verdura, ma è stato utilizzato fin dall’antichità per trattare i disturbi digestivi. I disturbi dispeptici sono in primo piano. Diversi studi clinici hanno dimostrato che gli estratti standardizzati di carciofo possono migliorare significativamente i sintomi dei disturbi dispeptici. Per alcuni sintomi, una dose giornaliera di 640 mg sembra essere più efficace di 320 mg.
Anche la riduzione dei livelli di colesterolo è stata documentata clinicamente. Una revisione Cochrane del 2013 ha attribuito agli estratti di foglie di carciofo un potenziale ipocolesterolemizzante.
Gli estratti standardizzati delle foglie di Cynara scolymus si rivelano quindi un’alternativa efficace ai preparati convenzionali per i disturbi dispeptici e per ridurre l’ipercolesterolemia lieve.
Letteratura:
- Omara N: Cynara SL (Cynara Scolymus). Pharm Lett 2000; 16: 1607-1609.
- Marakis W, et al: L’estratto di foglie di carciofo riduce la dispepsia lieve in uno studio aperto. Fitomedicina 2002; 9: 694-699.
- Holtman G, et al: Efficacia dell’estratto di foglie di carciofo nel trattamento dei pazienti con dispepsia funzionale: uno studio multicentrico di sei settimane controllato con placebo, in doppio cieco. Aliment Pharmacol Ther 2003; 18: 1099-1105.
- Rondanelli M, et al.: Effetti benefici dell’integrazione di estratto di foglie di carciofo sull’aumento del colesterolo HDL in soggetti con ipercolesterolemia primaria lieve: uno studio in doppio cieco, randomizzato, controllato con placebo. Int J Food Sci Nutr 2013; 64(1): 7-15.
- Wider B, et al: Estratto di foglie di carciofo per il trattamento dell’ipercolesterolemia. Cochrane Database Syst Rev 2013 Mar 28; 3: CD003335.
PRATICA GP 2016: 11(4): 2-3
