Il fatto che il sovrappeso e l’obesità siano un grave problema di salute in molte nazioni occidentali industrializzate dovrebbe essere ampiamente noto. Ma un valore maggiore di IMC è addirittura associato al rischio di cancro? A questa domanda sono stati dedicati in passato diversi studi epidemiologici.
(ag) Un nuovo studio pubblicato su Lancet ha verificato fino a che punto il peso o l’obesità siano effettivamente associati all’insorgenza del cancro. In un’ampia valutazione sistematica, gli autori studiano la relazione tra l’indice di massa corporea (BMI) e i carcinomi più comuni. Hanno anche incluso nell’analisi le potenziali variabili confondenti. Secondo i ricercatori, questo studio ha una grande rilevanza in vista dell’aumento dei tassi di obesità nel mondo.
Gli studi condotti finora non sono soddisfacenti
Molti studi precedenti su questo tema mancavano di potenza statistica o tenevano conto in modo insufficiente o incoerente dei fattori confondenti. Si sa poco sull’importanza di fattori importanti come lo stato di fumatore e l’età, che potrebbero alterare in modo significativo la relazione tra BMI e cancro. Inoltre, sono stati utilizzati soprattutto valori di IMC basati sull’autodichiarazione, che probabilmente non rendono completa giustizia al valore reale. Tuttavia, una meta-analisi del 2008 era già in grado di dimostrare una forte associazione tra il BMI e i carcinomi di esofago, tiroide, colon, reni, endometrio e cistifellea. Gli autori hanno ora voluto verificare i risultati stessi utilizzando i dati epidemiologici.
Metodo
È stata studiata la relazione (lineare e non lineare) tra il BMI e i 22 tipi di cancro più comuni. Hanno anche verificato se i risultati cambiavano quando venivano modificati fattori come il sesso, lo stato di menopausa e di fumo e l’età.
Ben 5,24 milioni di persone sono state incluse nello studio di coorte (basato sulle cartelle cliniche digitalizzate delle cure primarie del Regno Unito). Avevano un periodo di follow-up sufficientemente lungo e non avevano precedenti diagnosi di cancro. I dati sull’IMC erano disponibili per tutti. In media, il follow-up si è concluso dopo 7,5 anni e l’IMC medio era di 25,5 kg/m2.
Il peso gioca un ruolo importante
166.955 persone del campione hanno sviluppato uno dei 22 carcinomi rilevanti. Secondo l’analisi non lineare, l’IMC era associato a 17 tipi di cancro, ma c’erano grandi differenze a seconda del tipo di cancro (nella direzione e nella forza dell’associazione).
Con ogni aumento di BMI di 5 kg/m2, il rischio di cancro all’utero, alla cistifellea, ai reni, al collo dell’utero, alla tiroide e di leucemia è aumentato in modo lineare – controllando tutti i potenziali fattori confondenti. I valori associati erano:
- Cancro dell’utero: hazard ratio [HR] 1,62; 99% CI 1,56-1,69; p<0,0001
- Cancro della cistifellea: 1,31; 1,12-1,52; p<0,0001
- Cancro renale: 1,25; 1,17-1,33; p<0,0001
- Cancro cervicale: 1,10; 1,03-1,17; p=0,00035
- Cancro alla tiroide: 1,09; 1,00-1,19; p=0,0088
- Leucemia: 1,09; 1,05-1,13; p≤0,0001
L’IMC era complessivamente associato in modo altamente significativo al cancro al fegato, al colon, alle ovaie e al seno in postmenopausa, ma questi effetti non lineari variavano in base al livello di IMC e alle caratteristiche individuali.
È stata dimostrata un’associazione inversa con il rischio di cancro alla prostata e al seno in premenopausa nella popolazione complessiva e nei non fumatori. I valori nella popolazione generale erano HR 0,98; 0,95-1,00 (prostata) e HR 0,89; 0,86-0,92 (cancro al seno). Questo ha dimostrato che il rischio di cancro al seno in premenopausa aumenta fino a 22 kg/m2, ma diminuisce di nuovo con valori più alti. La situazione era simile per il cancro alla prostata. Gli autori sospettano che questa circostanza sia dovuta a una diagnosi ritardata del cancro nelle persone in sovrappeso (come dimostrano anche altri studi).
Tale associazione inversa è stata inizialmente riscontrata anche nel cancro al polmone e alla cavità orale – ma è scomparsa quando è stato considerato solo il sottogruppo dei non fumatori. Pertanto, è più probabile che lo stato di fumatore svolga il ruolo principale in questo caso.
Supponendo un’associazione causale, ciò significa che il 41% dei tumori dell’utero e il 10% o più dei tumori della cistifellea, del rene, del fegato e del colon possono essere attribuiti al sovrappeso e all’obesità.
Possibile relazione causale
Gli autori hanno calcolato che un aumento medio dell’IMC di 1 kg/m2 nella popolazione totale porterebbe a 3790 pazienti in più all’anno che sviluppano uno dei dieci tumori positivamente associati. I ricercatori concludono che il BMI è associato al rischio di cancro. Supponendo la causalità, molti tumori sono attribuibili al sovrappeso e all’obesità. Tuttavia, l’eterogeneità degli effetti dimostra anche che si devono prendere in considerazione meccanismi e sottogruppi diversi per i tipi specifici di cancro.
Fonte: Bhaskaran K, et al.: Indice di massa corporea e rischio di 22 tumori specifici: uno studio di coorte basato sulla popolazione di 5,24 milioni di adulti del Regno Unito. The Lancet 2014; 384(9945): 755-765.
InFo Oncologia & Ematologia 2014; 2(7): 2
