Il burnout è stato concettualizzato dagli psicologi del lavoro e, in termini di approccio sindromico, comprende le tre dimensioni dell’esaurimento emotivo, della depersonalizzazione/nicismo e della ridotta valutazione soggettiva delle prestazioni, che è associata alla perdita di fiducia nelle proprie capacità professionali. Si presume che la causa sia uno squilibrio cronico tra le richieste del lavoro e le risorse personali, che può portare all’esaurimento fisico e mentale. A causa di sintomi simili e/o sovrapposti tra burnout e depressione, ma anche disturbi del sonno e d’ansia, la diagnosi differenziale può essere difficile all’inizio. La terapia del burnout deve essere orientata individualmente alle cause, solitamente multifattoriali, e tenere conto della gravità dei sintomi.
Il termine “burnout” è stato coniato per la prima volta nel 1974 dallo psicoanalista newyorkese H.J. Freudenberg [1]. Ha descritto un processo che ha osservato tra i volontari delle organizzazioni di intervento in caso di crisi. In questi casi, l’esaurimento mentale e fisico si è verificato dopo fasi più lunghe di maggiore stress professionale, accompagnato da irritabilità e cinismo nei confronti dei clienti e dalla sensazione di essere “esauriti”.
Concettualizzazione del burnout
La concettualizzazione del burnout risale alle psicologhe del lavoro Christina Maslach e Susan Jackson [2] e comprende le seguenti tre dimensioni nel senso di un approccio sindromico:
- Esaurimento emotivo accompagnato dall’esperienza di impotenza emotiva e fisica.
- Depersonalizzazione/nicismo nel senso di una reazione smussata e in parte insensibile ai clienti.
- Diminuzione della valutazione soggettiva delle prestazioni, che è accompagnata da una fastidiosa sensazione di fallimento professionale e dalla perdita di fiducia nelle proprie capacità.
Maslach e colleghi hanno sviluppato uno strumento per valutare il burnout che oggi è ampiamente utilizzato, il “Maslach Burnout Inventory” (MBI).
Fasi del burnout
Il burnout viene compreso e descritto come un processo [3] che si sviluppa in condizioni di stress cronico sul lavoro e in fasi caratteristiche.
Fase 1: Aumento dell’impegno verso gli obiettivi lavorativi, con la contemporanea rinuncia alla ricreazione e la sopravvalutazione del lavoro all’interno del concetto di vita.
Fase 2: L’iniziale maggiore disponibilità a lavorare è seguita da una fase di esaurimento, da atteggiamenti negativi verso il lavoro (sensazione di sfruttamento, mancanza di riconoscimento e riluttanza a lavorare) e dal ritiro, che può estendersi alla vita sociale.
Fase 3: inoltre, reazioni emotive con irritabilità, impazienza, amarezza, colpevolizzazione e rinuncia a obiettivi di vita precedentemente importanti.
Fase 4: L’organizzazione del lavoro, le capacità di pensiero, la motivazione e la flessibilità sono limitate e di fatto riducono le prestazioni sul lavoro.
Fase 5: Se lo stress continua senza contromisure, si verificano disturbi psicosomatici (tensione, dolore, disturbi del sonno, problemi cardiovascolari, ecc. La capacità di rilassarsi e di richiedere riposo nel tempo libero sta diminuendo. Può verificarsi un abuso di sostanze per ottenere sollievo e tentare di migliorare le prestazioni.
Fase 6: Insorgenza di depressione clinica fino alla suicidalità.
Il concetto psicologico professionale sindromico del burnout non è una diagnosi medica e pertanto non è incluso nei sistemi nosologici dell’ICD-10 o del DSM-IV.
Eziologia del burnout
Si ritiene che il burnout sia causato da uno squilibrio cronico tra le richieste del lavoro e le risorse personali. I fattori psicologici sociali e organizzativi, nonché i livelli di stress sul lavoro, svolgono un ruolo importante.
Da parte dell’individuo colpito, giocano un ruolo i tratti della personalità come le richieste troppo elevate, il perfezionismo, il bisogno esagerato di aiuto o le aspettative eccessive di carriera, nonché eventualmente anche i valori elevati di nevroticismo, la tendenza ai sensi di colpa e la bassa autostima [4]. Inoltre, i lavoratori senza legami sociali sostenibili hanno un rischio maggiore di soffrire di burnout. I fattori di rischio sul posto di lavoro sono lo scarso sostegno da parte dei colleghi e le poche opportunità di modellare il proprio lavoro (“scarso controllo del lavoro”), combinati con esigenze elevate [4].
Inoltre, sono state identificate strategie di coping favorevoli e sfavorevoli. Le strategie di coping sfavorevoli tendono a mirare a un sollievo a breve termine, ma a lungo termine mantengono o addirittura intensificano la situazione di stress (abuso di sostanze, ritiro sociale, comportamenti di evitamento, fuga, autocommiserazione, rassegnazione). Le strategie di coping protettive includono l’eliminazione proattiva delle fonti di stress, l’autoistruzione positiva, la capacità di banalizzare, l’autoregolazione e l’umorismo.
Effetti fisici del burnout
Lo stress cronico può avere un impatto sulle condizioni fisiche delle persone colpite. Poiché lo stress svolge un ruolo importante nella fisiopatologia del burnout, sono stati condotti alcuni studi sulla regolazione dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), ma i risultati sono ancora incoerenti [5]. Per esempio, è stato dimostrato che anche l’anticipazione dello stress prima di una giornata di lavoro altera la risposta del cortisolo al mattino presto. Si presume [5] che lo stress cronico provochi inizialmente un’iperattività dell’asse HPA, che però si trasforma in ipofunzione dopo l’esaurimento della capacità di riserva adattativa e quindi si correla con il burnout.
Dormire per il burnout
I disturbi del sonno sono un sintomo comune di burnout. Si verificano anche indipendentemente dalla depressione in comorbilità e mantengono ulteriormente il circolo vizioso dell’esaurimento e del recupero insufficiente. I disturbi del sonno sono un altro fattore di rischio per lo sviluppo della depressione e comportano anche un’alterazione della regolazione dell’asse HPA.
Burnout e depressione
La diagnosi differenziale tra burnout e depressione, ma anche disturbi del sonno e d’ansia, può essere difficile all’inizio a causa di sintomi simili e/o sovrapposti. Inoltre, secondo uno studio trasversale finlandese, con l’aumento della gravità del burnout, la probabilità di depressione aumenta fino al 50% [6]. Una meta-analisi di 12 studi ha dimostrato che la depressione e l’esaurimento emotivo si sovrappongono. In definitiva, però, la depressione e il burnout sono considerati due fenomeni separati con caratteristiche comuni [7], basati su concetti diversi (Tab. 1). Il burnout viene visto in una relazione causale con lo stress cronico (professionale) e non soddisfa alcun criterio diagnostico medico esistente. I disturbi depressivi sono malattie mentali definite dal punto di vista medico che non possono essere ridotte all’attività professionale [4]. La probabilità di sintomi depressivi aumenta con la gravità del burnout e può portare alla depressione vera e propria.
Terapia
Il trattamento del burnout è indicato quando c’è una sofferenza soggettiva rilevante e/o una compromissione rilevante di aree importanti della vita. La terapia del burnout dovrebbe essere orientata individualmente verso le cause, solitamente multifattoriali, e prendere in considerazione le esigenze specifiche del paziente, nonché la gravità dei sintomi [7]. Si dovrebbe sempre offrire una terapia di dialogo e utilizzare esercizi di rilassamento, terapie creative o terapie sportive [8] per creare spazi di recupero. Trovare un equilibrio tra impegno e ricompensa è l’obiettivo principale delle procedure psicoterapeutiche. In caso di sintomi gravi, è indicata anche la psicofarmacoterapia.
Anche gli interventi organizzativi sono importanti, anche se in alcuni casi sono difficili: Ottimizzazione dei processi di lavoro, coaching, feedback positivo da parte di supervisori e dipendenti e adattamento dei programmi di lavoro, ad esempio in caso di lavoro a turni. Sono utili la formazione cognitivo-comportamentale e la formazione orientata al lavoro con professionisti qualificati [9].
Nelle forme moderate o gravi di burnout con tendenze suicide, il paziente deve essere indirizzato a uno psichiatra. Se il corso della terapia è difficile, può essere consigliabile un consulto con uno specialista.
Il trattamento tiene conto della gravità
I disturbi del sonno si verificano già nel burnout di intensità più lieve – anche prima di una componente significativa di depressione o ansia. La loro eliminazione è spesso il primo passo del trattamento. Questo include l’ottimizzazione dell’igiene del sonno, l’adattamento dello stile di vita con un’attività fisica moderata (camminare, nuotare, andare in bicicletta, rilassamento muscolare progressivo) e una dieta sana. Se necessario, si possono utilizzare per un breve periodo fitoterapici (ad esempio preparati a base di valeriana e luppolo) o, in caso di disturbi del sonno pronunciati, ipnotici del tipo agonista del recettore delle benzodiazepine. Se i sintomi richiedono una terapia prolungata, si devono usare antidepressivi che favoriscono il sonno e normalizzano il sonno.
Se il burnout è presente con sintomi significativi di depressione o ansia, oltre all’intervento psicoterapeutico si devono utilizzare antidepressivi [4]. La terapia può basarsi sulle raccomandazioni di trattamento per la depressione o i disturbi d’ansia. (Tab. 2: antidepressivi) [10, 11]. È stato dimostrato che una rete sociale favorevole di amici e familiari ha un effetto positivo sulla salute, ma la sua portata è limitata. Le misure più efficaci per la prevenzione e la profilassi delle ricadute in caso di burnout sono il supporto sociale sul posto di lavoro stesso, il sostegno dei colleghi e la comprensione dei superiori [12], motivo per cui possono essere utili interventi mirati, eventualmente con colloqui con il datore di lavoro, e il coaching.
Johannes Beck, MD
Prof. Dr. med. Edith Holsboer-Trachsler
