La tecnologia Blockchain non viene utilizzata solo nel campo delle criptovalute. Il concetto sta diventando sempre più importante anche nel settore sanitario. Come funziona la tecnologia blockchain? Come viene utilizzato in campo medico? E quali sono le opportunità e i rischi?
Nel 2008, Sakoshi Nakamoto (pseudonimo) [1] è stato la mente di un sistema di pagamento elettronico che non richiede organismi autoritari come le banche. Diversi concetti tecnologici sono stati riassunti sotto il termine blockchain, la cui prima implementazione è iniziata nel 2009 e si è fatta conoscere con la criptovaluta Bitcoin. Da questa scintilla iniziale, i concetti di blockchain sono stati ulteriormente sviluppati e conosciuti con nuovi termini collettivi, come Etherium. Con Etherium, è stata realizzata non solo la nuova criptovaluta Ether, ma anche la possibilità dei cosiddetti contratti intelligenti [2]. Si tratta di adempimenti contrattuali automatizzati legati a transazioni o eventi. Da allora, la blockchain è stata presente nei media soprattutto con le turbolenze del valore di scambio intorno a varie criptovalute.
Potenziale dirompente
Il potenziale della tecnologia blockchain si rivela in una considerazione dei problemi che era originariamente destinata a risolvere. All’epoca, nel 2008, si trattava principalmente di sicurezza delle transazioni e di gestione dell’identità digitale. Diversi principi funzionali sono stati combinati in una soluzione tecnica chiamata tecnologia blockchain (vedere il riquadro “Principi di base della tecnologia blockchain”). Nel dettaglio, tuttavia, le diverse tecnologie blockchain differiscono. La loro importanza per la garanzia digitale dei diritti di proprietà e l’elaborazione efficiente dei costi delle transazioni rappresentano fattori economici essenziali di cui possono beneficiare anche le industrie sanitarie e farmaceutiche.
In questo contesto, gli oggetti delle transazioni non sono solo le valute, ma possono anche essere proprietà intangibili o diritti di accesso di qualsiasi tipo, ad esempio diritti di utilizzo, diritti di sfruttamento, codici di accesso a entità fisiche come edifici o veicoli, o dati (ad esempio, cartelle cliniche digitali o accesso a queste). Altri esempi sono i diritti di voto o i certificati e altri attestati.
Gli attori nelle transazioni blockchain possono anche essere macchine o cose che comunicano informazioni nelle reti, il cosiddetto Internet delle cose (IoT) – un termine abbreviato per la comunicazione da macchina a macchina, in cui i dati di stato o ambientali registrati tramite sensori su oggetti non funzionali o in macchine e dispositivi vengono trasmessi ad altre macchine.
Casi d’uso nel settore sanitario
La tecnologia Blockchain è ancora giovane e quindi non è ancora così diffusa. Tuttavia, ci sono già un buon numero di start-up attive a livello internazionale, che affrontano diversi casi d’uso (Tab. 1).
Solo alcuni dei casi d’uso riguardano i dati del paziente o la cartella clinica elettronica stessa: L’obiettivo del progetto MedRec, avviato dal MIT media Lab (USA), è che i pazienti possano concedere un accesso autodeterminato a tutti o a parte dei dati contenuti nella loro cartella, senza il coinvolgimento di terzi. Michael Müller, dell’Ospedale Psichiatrico Universitario di Basilea, ha elaborato ulteriori casi d’uso ipotetici nella sua presentazione allo Swiss eHealth Forum di quest’anno a Berna [4]:
- Un registro EPD, un indice dei contenuti del Dossier Elettronico del Paziente (EPD), in cui vengono gestiti gli archivi dei vari documenti del paziente senza dover disporre di un luogo di archiviazione centrale, e
- la registrazione/documentazione delle attività nell’EPD per tutta la durata della pratica.
Il pioniere delle cartelle cliniche protette da blockchain è l’Estonia, dove viene utilizzata la tecnologia di Guardtime [5]. Il fatto che i servizi nell’area delle EPD possano essere ampliati in molti modi è dimostrato dallo sviluppo di simplyVitalHealth, che, oltre a varie funzioni di analisi, contiene anche funzioni di comunicazione per l’interazione tra i fornitori di servizi. Lo scambio interdisciplinare di dati, la comunicazione e la verifica dell’assistenza devono quindi trovare una piattaforma centrale.
ScalaMed mira a ridurre l’abuso di farmaci, le prescrizioni multiple/errate e le spese di prescrizione perse con uno strumento con cui pazienti, medici, farmacie e pagatori possono interagire. La soluzione: un’app di prescrizione. TheLinkLab si occupa della gestione elettronica dei farmaci con ricetta, dalla prescrizione e dall’ordinazione attraverso i grossisti e le farmacie fino al paziente. Anche la catena di approvvigionamento dei prodotti farmaceutici viene presa di mira dall’azienda zurighese Modum, con l’aiuto dell’Internet of Things. La temperatura durante il trasporto di prodotti farmaceutici sensibili viene tracciata e documentata e certificata in una blockchain.
La selezione di casi d’uso nella tabella 1 mostra un piccolo spaccato delle aree di applicazione della tecnologia blockchain, utilizzando l’esempio della sanità. La maggior parte di questi esempi può essere trasferita ad altri segmenti economici con casi d’uso tecnicamente comparabili.
Tecnologia giovane e imponderabile
La scena delle start-up blockchain si distingue per il suo alto livello di dinamismo, attualmente ancora caratterizzato da continui cambiamenti e modifiche del modello di business, da una tecnologia immatura e, in alcuni casi, da promesse di prestazioni senza alcun fondamento reale.
Ciò che i casi d’uso hanno in comune è che, sebbene siano orientati o utilizzino l’architettura di base della blockchain, devono affrontare nel dettaglio una complessità tecnica del sistema molto più elevata. La blockchain non sostituisce questa complessità. La stessa architettura blockchain è già in fase di diversificazione, il che potrebbe sollevare ulteriori problemi di complessità. Allo stesso tempo, la tecnologia, ancora giovane, è ancora immatura, per cui in questa fase iniziale il suo ingresso nelle reti di dati sensibili è spesso ancora visto in modo critico. I problemi noti della tecnologia blockchain che non sono ancora stati completamente risolti riguardano, ad esempio, la scalabilità (i processi di estrazione richiedono più tempo rispetto ai semplici processi di transazione, ad esempio nei pagamenti con carta di credito), la sicurezza (nel senso di attacchi) [6] e la potenziale trasparenza delle blockchain, che non sempre è desiderata.
La Prof.ssa Ursula Sury, di Lucerna, nel suo studio sugli aspetti di protezione dei dati dell’architettura blockchain, sottolinea che c’è ancora bisogno di chiarimenti in merito, in quanto non tutte le forme di blockchain soddisfano le attuali normative sulla protezione dei dati [7]. Ad esempio, elenca argomenti come la responsabilità del sistema, i diritti di consenso dei partecipanti a una blockchain per l’elaborazione dei dati o la conclusione di contratti, e il diritto all’oblio. Inoltre, non era chiaro in base a quale giurisdizione si potessero far valere le richieste di protezione dei dati.
Ciò che può essere considerato dannoso per la reputazione nella storia della blockchain è il suo successo nello spazio delle transazioni della cosiddetta “darknet”. Per le transazioni anonime e sicure in un ambiente in cui gli attori non hanno alcuna base di fiducia, la tecnologia blockchain si è dimostrata molto adatta, ma questo ha lasciato lo stigma psicologico di una tecnologia “impura”. Anche i caprioli di valutazione delle criptovalute non hanno contribuito a far sì che il pubblico associasse il termine blockchain alla rispettabilità. Questi fenomeni possono essere visti come le circostanze ostruttive che accompagnano l’hype: un argomento ribolle nei media, viene associato ad aspettative esagerate e poi scartato di nuovo per il momento, per entrare in una fase di maturazione. La tecnologia Blockchain sta diventando un’adolescenza.
Letteratura:
- Nakamoto S: Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System, Bitcoin.org 2008; URL: https://bitcoin.org/bitcoin.pdf.
- Buterin V: Ethereum: una criptovaluta di nuova generazione e una piattaforma applicativa decentralizzata. In: Bitcoin Magazine 2014; https://bitcoinmagazine.com/articles/ethereum-next-generation-cryptocurrency-decentralized-application-platform-1390528211.
- Yin W, Wen Q: Un approccio di autenticazione delle transazioni anti-quantum nella Blockchain 2018; IEEE Access. 6: 5393-5401, https://ieeexplore.ieee.org/stamp/stamp.jsp?arnumber=8242360.
- Müller M, Christen B: Caso d’uso della Blockchain nel settore sanitario svizzero. Conferenza Swiss e-Health Forum 08.03.2019, Berna.
- E-estonia: l’autorità per la sanità elettronica collabora con Guardtime per accelerare la trasparenza e l’audit nell’assistenza sanitaria, https://e-estonia.com/ehealth-authority-partners-with-guardtime-to-accelerate-transparency-and-auditability-in-health-care.
- Kannenberg A: Mineratore maligno: attacco del 51% e doppia spesa contro Bitcoin Gold, Heise.de 2018; www.heise.de/newsticker/meldung/Boesartiger-Miner-51-Prozent-Attacke-und-Double-Spend-gegen-Bitcoin-Gold-4058874.html.
- Sury U: Blockchain e protezione dei dati In: Informatik Spektrum 2018; 38(2), DOI: 10.10007/s00287-018-1099-9.
PRATICA GP 2018; 13(9): 45-48
