Il 7° Simposio della Società Svizzera per l’Ansia e la Depressione si è svolto come ogni anno in primavera a Zurigo. Due i temi al centro dell’attenzione: le possibilità di prevenzione primaria delle malattie psichiatriche attraverso l’attività fisica e il trattamento degli anziani con disturbi d’ansia e depressione.
Quanto sono efficaci e basati sulle prove lo sport e l’esercizio fisico per la prevenzione delle malattie mentali? Su questa questione, il Prof. Dr. phil. Markus Gerber, Dipartimento di Sport, Esercizio e Salute, Università di Basilea, commenta. In Svizzera, l’Ufficio federale dello sport emette delle raccomandazioni sull’entità dell’attività fisica. 2,5 ore di esercizio fisico a intensità moderata (ad esempio, ciclismo, passeggiate, giardinaggio) o 1,25 ore di esercizio fisico ad alta intensità (ad esempio, jogging, sci di fondo) alla settimana sono considerate benefiche per la salute.
Il fatto che l’attività fisica abbia un’influenza positiva sulla salute è stato dimostrato più volte. Nel 1978 è stato pubblicato un importante studio che ha dimostrato per la prima volta che le persone che facevano molto esercizio fisico avevano un rischio significativamente inferiore di infarto [1]. Come risultato di questo studio, l’esercizio fisico ha iniziato ad essere integrato nella riabilitazione dei pazienti con malattie cardiache – in precedenza, i pazienti dovevano rimanere sdraiati per diverse settimane dopo un attacco di cuore.
L’esercizio fisico protegge dall’ansia e dalla depressione
“Gli effetti dell’attività fisica sulla malattia mentale sono stati studiati solo molto più tardi”, ha detto il relatore. Una prima meta-analisi sul tema “esercizio fisico e disturbi d’ansia” è stata pubblicata nel 1991 [2]. Ha scoperto che l’esercizio fisico di almeno 20 minuti ha portato a una riduzione dell’ansia di stato; l’esercizio fisico regolare di almeno dieci settimane ha ridotto anche l’ansia di tratto. Rispetto ad altre forme di terapia come la musica, la terapia comportamentale o di gruppo, l’esercizio fisico ha un effetto significativamente migliore (l’eccezione è la farmacoterapia).
La prima meta-analisi che studia l’influenza dell’esercizio fisico sulla depressione risale al 2001 [3]. Ha anche dimostrato che l’esercizio fisico era associato a una riduzione dei sintomi depressivi. Tuttavia, a questo punto rimaneva aperta una questione cruciale: La mancanza di esercizio fisico aumenta il rischio di depressione o la mancanza di esercizio fisico è la conseguenza della depressione? Solo uno studio prospettico della Danimarca ha portato risultati chiari [4]:
- Il rischio di depressione aumenta nelle persone che fanno poco esercizio fisico.
- L’inattività ha un effetto particolarmente negativo sulle donne.
- Il fatto che l’intensità dell’esercizio sia alta o moderata non ha molta importanza.
Esistono diverse ipotesi sul perché l’esercizio fisico possa prevenire le malattie mentali (Tab. 1). Presumibilmente, tutte queste teorie contribuiscono all’efficacia dell’attività fisica.
L’attività fisica come forma di terapia
Ci sono altri argomenti a favore dell’uso dell’esercizio fisico nella terapia delle malattie mentali: L’efficacia dei metodi terapeutici classici è limitata, l’esercizio fisico protegge anche dalle malattie comorbide e molti pazienti hanno un atteggiamento positivo nei confronti dell’esercizio fisico e dello sport. Diversi studi e meta-analisi indicano che un’efficacia significativa dei programmi di esercizio fisico per la depressione esiste solo al di sopra di un certo consumo energetico (ad esempio, fare jogging due volte per 50 minuti o camminare sei volte per 30 minuti alla settimana) [5]. I programmi di esercizi guidati sembrano avere un effetto particolarmente benefico. “Oggi, tutti gli ospedali psichiatrici in Svizzera offrono programmi di esercizio fisico”, ha sottolineato il Prof. Gerber, “ma purtroppo solo il 25% dei pazienti vi partecipa”.
Tuttavia, gli effetti della terapia sportiva non sono sostenibili: quando si smette di fare esercizio, gli effetti positivi scompaiono. Né il trattamento iniziale né l’uso di antidepressivi durante un follow-up di 12 mesi sono associati al tasso di remissione. L’unico predittore significativo del tasso di remissione è l’attività fisica durante il follow-up. Inoltre, diverse variabili cognitive che controllano il comportamento dell’attività fisica sono limitate nelle persone depresse – rispetto alle persone sane (ad esempio, autoefficacia, intenzioni di attuazione, aspettative di risultato, forza dell’intenzione, ecc.) È quindi importante rafforzare il controllo comportamentale volitivo nei pazienti depressi, ad esempio attraverso l’automonitoraggio (pedometro, app), i piani d’azione, la gestione delle barriere, la prevenzione delle ricadute, la contrattazione, ecc.
Depressione e ansia in età avanzata
Il Prof. Dr. med. Egemen Savaskan, Capo del Dipartimento di Psichiatria Geriatrica dell’Ospedale Psichiatrico Universitario di Zurigo, ha fornito informazioni sulle opzioni terapeutiche per l’ansia e la depressione nei pazienti anziani. La prevalenza della cosiddetta “depressione da vecchiaia” è elevata: la depressione maggiore si verifica nel 4,4% delle donne anziane e nel 2,7% degli uomini anziani, la depressione minore addirittura nel 30%. Tuttavia, solo il 16% di queste malattie viene riconosciuto e trattato! “Qui c’è ancora bisogno di molta educazione”, ha sottolineato l’oratore. I disturbi d’ansia sono ancora più comuni – qui si ipotizza un tasso di prevalenza del 5-6%.
Anche i tassi di comorbilità sono elevati: il 47,5% dei pazienti con depressione maggiore ha anche un disturbo d’ansia, e il 26,1% dei pazienti con disturbo d’ansia soffre anche di depressione maggiore. Questo “duo infernale” è molto dannoso per i pazienti: la comorbilità aumenta la gravità e la resistenza al trattamento della depressione e incrementa i sintomi somatici, la suicidalità e la compromissione delle capacità di vita quotidiana. I sintomi depressivi sono simili nei pazienti anziani come in quelli giovani, ma con alcune caratteristiche particolari:
- Meno tristezza
- Più disturbi somatici e ipocondriaci (particolarmente frequenti: dolori articolari, mal di schiena e mal di testa).
- Disturbi della memoria
- Altri sintomi di ansia
- Più apatia e svogliatezza (“Riesco a fare i lavori di casa solo nel pomeriggio”).
Le comorbidità complicano la terapia
Le comorbidità somatiche, come l’ipertensione, l’artrosi, la malattia coronarica, l’insufficienza cardiaca o il diabete, sono spesso presenti nei pazienti anziani. Queste aumentano la tendenza della depressione a diventare resistente al trattamento e portano alla polifarmacia, che rende anche più difficile il trattamento della depressione. “Ecco perché è importante continuare a rivedere i farmaci dei pazienti che ne assumono molti e, se necessario, cercare di interromperli”, ha detto il Prof. Savaskan.
Ha evidenziato diverse malattie e condizioni che aumentano il rischio di depressione in età avanzata (Tab. 2) . Si deve parlare in particolare della depressione dopo un ictus (depressione post-ictus): La prevalenza è molto alta (31-52%), spesso c’è resistenza alla terapia e la comorbilità rende difficile la riabilitazione. La somministrazione preventiva di un SSRI dopo un ictus può ridurre il rischio che il paziente sviluppi la depressione, ma questo è controverso. La depressione nella PD può anche essere molto persistente; il problema in questo caso è che la somministrazione di antidepressivi che migliorano la motricità può peggiorare i sintomi motori.
Depressione e demenza
Anche i disturbi cognitivi sono molto comuni nella depressione. Soprattutto la velocità di elaborazione delle informazioni, le funzioni esecutive e la memoria di lavoro ne risentono. Esiste un effetto additivo tra demenza e depressione. La depressione che compare per la prima volta nella mezza e nella tarda età è associata a un aumento del rischio di demenza; la depressione “tardiva” può anche essere una fase prodromica della demenza. E nelle persone con deterioramento cognitivo lieve, la depressione aggiuntiva aumenta il rischio di sviluppare la demenza. Nelle persone già affette da demenza, la depressione è una delle comorbidità più comuni: Almeno la metà delle persone con demenza di Alzheimer grave è anche depressa. Questi pazienti hanno un rischio maggiore di avere sintomi più gravi e anche sintomi psicotici.
La terapia della depressione: più dei farmaci
Prima di iniziare la terapia per i pazienti anziani, è necessaria un’attenta valutazione: Esiste una depressione secondo l’ICD-10? Ci sono comorbilità psichiatriche e/o somatiche con farmaci corrispondenti? Quali fattori di stress psicosociale sono presenti? Oltre alle due misure terapeutiche più importanti, la psicoterapia e la farmacoterapia, sono importanti anche procedure come la psicoeducazione, il supporto psicosociale, l’attivazione o la terapia di esercizio.
Nella farmacoterapia, gli SSRI e gli SNRI sono in prima linea grazie al loro vantaggioso profilo di effetti collaterali. In particolare, gli SSRI/SNRI hanno meno probabilità di prolungare il tempo QTc rispetto ai triciclici o agli antipsicotici atipici. In linea di principio, le benzodiazepine dovrebbero essere utilizzate solo in situazioni di crisi e come terapia aggiuntiva fino all’inizio dell’effetto degli antidepressivi – per i pazienti più anziani si raccomandano bassi dosaggi. Gli antipsicotici atipici possono essere utilizzati in casi particolari, soprattutto per i disturbi comportamentali nel contesto della demenza, i disturbi d’ansia, l’insonnia, la psicosi derivante dalla malattia di Parkinson e per aumentare gli antidepressivi. Studi più piccoli suggeriscono che la terapia della luce può essere efficace anche per la depressione senile. In caso di resistenza alla terapia, sono aperte diverse opzioni (Tab. 3).
Fonte: 7° Simposio della Società Svizzera per l’Ansia e la Depressione: “Depressione, ansia e invecchiamento”, 14 aprile 2016, Zurigo.
Letteratura:
- Paffenbarger RS, et al: L’attività fisica come indice del rischio di infarto negli ex studenti universitari. Am J of Epidemiology 1978; 180: 161-175.
- Petruzello SJ, et al.: Una meta-analisi sugli effetti ansiolitici dell’esercizio fisico acuto e cronico. Risultati e meccanismi. Medicina dello sport 1991; 11: 143-182.
- Dunn AL, et al: Effetti dose-risposta dell’attività fisica sugli esiti della depressione. Med Sci Sport Exerc 2001; 33: 587-597.
- Mikkelsen SS, et al: Uno studio di coorte sull’attività fisica nel tempo libero e la depressione. Prev Med 2010; 51(6): 471-475.
- Dunn AL, et al: Trattamento con esercizio fisico per la depressione: efficacia e risposta alla dose. Am J Prev Med 2005; 28(1): 1-8.
InFo NEUROLOGIA & PSICHIATRIA 2016; 14(3): 38-40.
