Il raffreddore comune è una delle infezioni più comuni nella medicina ambulatoriale. Di solito viene trattata in modo puramente sintomatico. Gli antibiotici sono indicati solo per le superinfezioni causate da batteri.
L’influenza e il raffreddore comune sono termini quotidiani per indicare infezioni del tratto respiratorio che non sono chiaramente definite in termini medici. Comprende tutte le malattie con infiammazione della mucosa nasale, faringea e tracheale. Il termine confuso “infezione simil-influenzale” riflette la sovrapposizione dei sintomi tra un’infezione da virus influenzale e le altre infezioni virali del tratto respiratorio superiore. Pertanto, un’infezione da raffreddore o influenza dovrebbe idealmente essere chiamata “infezione del tratto respiratorio superiore”. Il termine “influenza” o “influenza”, invece, dovrebbe essere utilizzato solo per un’infezione da virus influenzale.
L’infezione del tratto respiratorio superiore è una delle malattie acute più comuni nei Paesi industrializzati. L’incidenza è inversamente proporzionale all’età. In media, un adulto ha da una a tre infezioni del tratto respiratorio superiore all’anno. I bambini soffrono fino a undici infezioni del tratto respiratorio superiore all’anno, a seconda dell’età. Nonostante il suo decorso per lo più benigno e autolimitante, il raffreddore comune ha un impatto sociale ed economico molto significativo. Ci sono più visite mediche, assenze da scuola e dal lavoro.
Eziologia e patogenesi
Sebbene si possa pensare che le infezioni del tratto respiratorio superiore siano un’unica malattia, dal punto di vista eziologico sono responsabili più di 200 virus diversi (Tab. 1), i più comuni sono i rinovirus (40%). Dalla scoperta dei rinovirus nel 1956, sono stati descritti più di 160 sierotipi diversi; sono trasmessi principalmente tramite autoinoculazione dopo il contatto con oggetti contaminati o tramite infezione da goccioline. Il serbatoio dei rinovirus sono soprattutto i bambini in età scolare.
I virus parainfluenzali sono la causa più comune di laringotracheobronchite acuta nei bambini e causano il 5% dei raffreddori. Si trasmettono anche per contatto diretto o tramite gocce di grandi dimensioni. Il periodo di incubazione è da tre a sei giorni. Un terzo dei bambini con infezione polmonare da virus parainfluenzale sviluppa una superinfezione batterica.
I coronavirus causano il 7-26% delle malattie respiratorie virali negli adulti. A causa della breve immunità a questo patogeno, si verificano spesso reinfezioni. La trasmissione avviene solitamente tramite goccioline, ma sono possibili anche infezioni da striscio.
I virus respiratori sinciziali (RSV) si manifestano nel 10-15% dei casi. La trasmissione avviene di solito attraverso un’infezione da goccioline o da striscio. L’immunità all’RSV è incompleta, il che può portare a una reinfezione. In tutto il mondo, l’RSV è la causa più comune di infezioni del tratto respiratorio inferiore nei bambini, con oltre tre milioni di ricoveri e fino a 200.000 decessi di bambini di età inferiore ai cinque anni ogni anno.
Gli adenovirus sono responsabili di circa il 5% delle infezioni influenzali. Il periodo di incubazione è solitamente di quattro-sette giorni, ma può durare fino a due settimane. La trasmissione avviene attraverso le goccioline, l’inoculazione diretta della congiuntiva, per via oro-fecale o attraverso il contatto con superfici popolate da adenovirus.
Nei bambini piccoli, il metapneumovirus umano è il secondo virus più comune isolato nei raffreddori. È geneticamente e clinicamente correlato al più comune RSV della stessa sottofamiglia Pneumovirinae. All’età di cinque anni, la maggior parte dei bambini ha già sviluppato gli anticorpi contro il metapneumovirus umano, anche senza aver avuto un’infezione respiratoria inferiore grave.
L’insorgenza delle infezioni influenzali dipende dalle stagioni. A seconda della stagione, sono presenti anche altri patogeni (Tab. 1 e Fig. 1). Le infezioni da RSV si verificano soprattutto nei mesi invernali, con un picco tra gennaio e marzo. Sebbene i rinovirus siano isolati tutto l’anno, si manifestano più frequentemente in autunno e in primavera.
Sintomatologia
I sintomi possono variare tra le diverse malattie virali (tab. 2). L’infezione da rinovirus di solito inizia con un grattamento della gola, seguito da difficoltà di deglutizione e mal di gola. La rinite è considerata il sintomo principale più importante del raffreddore, spesso compare solo poco tempo dopo i sintomi iniziali. Il mal di gola di solito scompare più rapidamente e la rinorrea diventa sempre più purulenta, ma questo non deve essere interpretato come un segno di superinfezione batterica. Di norma, gli adulti con infezione da rhinovirus sono astemie; la febbre è più comune nei bambini.
Altri sintomi del raffreddore sono il mal di testa e il dolore agli arti, che di solito durano da quattro a cinque giorni. In questa fase della malattia, a seconda del virus, gli adulti possono anche sviluppare una leggera febbre (tab. 2) . A partire dal sesto giorno circa, può insorgere una tosse secca e irritante, che può anche persistere per un periodo di tempo più lungo. Di norma, tuttavia, la malattia termina dopo una settimana.
Complicazioni
Il raffreddore comune è di solito una malattia benigna e autolimitante. Dura in media da sette a dieci giorni. Ma possono verificarsi anche complicazioni gravi, come superinfezioni batteriche secondarie, esacerbazioni dell’asma bronchiale o della BPCO. Nei bambini con un’infezione virale del tratto respiratorio superiore, la complicanza batterica più comune è l’otite media (20%).
Altre complicazioni comuni del raffreddore sono la sinusite o la polmonite. La sinusite batterica si verifica solo nello 0,5-2% dei casi. I disturbi dei seni paranasali sono molto più comuni nelle infezioni del tratto respiratorio superiore e si manifestano nel contesto dell’infezione virale. Al contrario, le polmoniti sono più spesso causate da superinfezioni batteriche del raffreddore comune.
Gli studi hanno dimostrato che le esacerbazioni infettive dell’asma o della pneumopatia cronica ostruttiva sono associate alle infezioni virali del tratto respiratorio superiore.
La mortalità dei pazienti anziani con un’infezione respiratoria virale è spesso sottostimata. Gli studi hanno anche dimostrato che due terzi dei pazienti possono sviluppare bronchite o polmonite.
Diagnostica
La diagnosi di raffreddore viene solitamente fatta in modo puramente clinico. La diagnosi differenziale deve sempre includere la “vera” influenza, cioè l’influenza. La PCR può essere utile per fare la diagnosi. Sono disponibili in commercio alcuni sistemi di PCR multiplex (ad esempio, BioFire FilmArray®) che possono essere utilizzati per rilevare più virus del raffreddore e dell’influenza.
Allo stesso modo, l’angina streptococcica può spesso assomigliare ai sintomi di un raffreddore precoce. In questo caso, la diagnosi corretta può essere fatta con un test rapido dell’antigene o con una coltura microbiologica convenzionale.
Terapia
Il trattamento del raffreddore è di solito puramente sintomatico. I pazienti soffrono più spesso di rinorrea, quindi l’uso a breve termine di gocce nasali decongestionanti svolge un ruolo importante in questo caso. L’uso di farmaci antinfiammatori non steroidei, acido acetilsalicilico e paracetamolo è il rimedio più comune per alleviare i classici sintomi del raffreddore. Anche i soppressori della tosse e i mucolitici sono spesso utilizzati per la terapia sintomatica.
Trattandosi di infezioni virali, l’uso di antibiotici non è consigliabile. Tuttavia, se c’è una complicazione con una superinfezione batterica, come la polmonite, la terapia antibiotica è inevitabile.
Conclusione
In sintesi, si può dire che l’infezione simil-influenzale è una delle malattie più comuni nella medicina ambulatoriale. Diversi virus possono essere responsabili del raffreddore. Di norma, la terapia sintomatica dei sintomi influenzali è del tutto sufficiente.
Messaggi da portare a casa
- Il raffreddore comune è una delle infezioni più comuni nella medicina ambulatoriale.
- I sintomi più comuni sono rinorrea, mal di gola e tosse.
- L’influenza è un’infezione virale e di solito viene trattata in modo puramente sintomatico.
- La terapia antibiotica deve essere somministrata solo nei casi di superinfezioni causate da batteri.
Ulteriori letture:
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