Il maltrattamento degli anziani con disturbi neuropsichiatrici è comune, soprattutto a causa del sovraccarico dei caregiver familiari informali. Un sospetto vago può essere chiarito al meglio con le domande dell’Indice di Sospetto di Abuso sugli Anziani. La prevenzione più importante è fornire un sollievo sufficiente al caregiver principale.
In generale, gli abusi sugli anziani sono comuni in Europa, secondo un sondaggio rappresentativo di 4467 persone di età compresa tra i 60 e gli 84 anni che vivono in famiglie private in sette città europee: il 22,6% riferisce almeno un caso di abuso nell’ultimo anno, il 19,8% sotto forma di abuso psicologico, il 3,9% sotto forma di abuso finanziario, il 2,6% sotto forma di abuso fisico (0,7% con lesioni) e lo 0,8% sotto forma di abuso sessuale [1].
La violenza contro gli anziani è definita dall’OMS come azioni mirate che appesantiscono, feriscono, danneggiano o limitano le persone interessate, ma anche come l’omissione consapevole o inconsapevole di fornire il supporto necessario.
Sebbene gli abusi sugli anziani negli istituti di cura siano più spesso riportati dalla stampa, in realtà sono molto più comuni e spesso peggiori in casa. Il numero di casi non denunciati è enormemente alto, perché l’assistenza domestica è caratterizzata da dipendenza e potere, sentimenti ambivalenti, ruoli sconosciuti in cui i parenti spesso scivolano senza preparazione, nonché dal disvelamento di conflitti precedentemente repressi. Ciò è tanto più importante in quanto l’80% degli ultraottantenni in Svizzera vive a casa e il 60% è assistito da parenti. Questo vale anche per la maggior parte dei pazienti anziani con malattie neuropsichiatriche.
In uno studio dell’Università di Scienze Applicate di Zurigo, i modelli di conflitto della violenza domestica sono stati analizzati mediante un’analisi qualitativa basata su 31 casi di reclamo presso l’Ufficio indipendente di reclamo per la vecchiaia (UBA) [2]:
Legami intergenerazionali nella dipendenza
Caso di studio: un’accademica di 94 anni con lieve demenza provoca un incendio in cucina nella sua casa unifamiliare, che occupa da sola. Suo figlio la colloca in una casa di cura privata nelle vicinanze. Si rivolge all’UBA con l’aiuto di un’amica e si lamenta del fatto che il figlio non le fa quasi più visita, che non le è più permesso di andare a casa sua, anche se ha urgentemente bisogno di vestiti. Il figlio mette la figlia, che studia, nella casa e vuole acquistarla per lei al di sotto del prezzo di mercato. È preoccupata di non essere più in grado di pagare la costosa casa. Grazie alla mediazione dell’UBA, può tornare a casa sua e lì viene assistita da Spitex.
Abusi sugli anziani nella partnership con la demenza
Caso di studio: un farmacista di 87 anni, che ha un lieve ritardo cognitivo, vive con la moglie di 85 anni, che beve molto vino bianco e poi, da ubriaca, lo colpisce ripetutamente con il suo bastone da passeggio. Per questo motivo l’ha ripetutamente fatta ricoverare in ospedale psichiatrico dalla FU, ma l’ha sempre riportata a casa dopo due giorni. Dopo un chiarimento dettagliato del conflitto e la constatazione che lei beve eccessivamente solo dopo la demenza, lui accetta la proposta di rendere la casa priva di alcol. Di conseguenza, dimentica di chiedere l’alcol e non diventa più aggressiva.
Conflitto tra fratelli sui servizi di assistenza
Caso di studio: una madre di 90 anni vive con la demenza in una vecchia casa accanto al nuovo edificio della figlia maggiore. Va a trovarli ogni sera. La seconda figlia organizza l’assistenza alla madre con collaboratori privati sei giorni alla settimana. Si occupa della terza figlia la domenica. La prima figlia sabota ripetutamente gli ordini ai dipendenti della seconda figlia e insulta le sorelle. La seconda figlia si reca all’ufficio reclami e l’ufficio riesce a disinnescare il conflitto con la mediazione del conflitto, che comporta una chiara divisione dei compiti tra le tre sorelle.
Prossimità sociale e sfruttamento finanziario
Studio di caso: un uomo di 75 anni con un difetto di pronuncia è sposato da quattro anni con una donna giamaicana di 50 anni e vive con l’AVS e le prestazioni complementari. Inviano quasi tutti i salari delle pulizie al loro Paese d’origine, ma non dichiarano i salari come reddito all’ufficio delle prestazioni complementari. Questo richiede un grande rimborso, che lui non può fare. Ha anche paura di lei, che è fisicamente superiore a lui. Vuole una separazione ed eventualmente un divorzio, ma si sente impotente. Grazie alla mediazione di diversi esperti UBA, è possibile trovare soluzioni accettabili (rimborso in piccole rate, appartamenti separati e divorzio).
Conflitto di quartiere per l’abbandono
Studio di caso: una madre di 80 anni con demenza vive al quarto piano di un condominio e la figlia depressa vive al primo piano. Lei aiuta per quanto può, ma la madre spesso rifiuta questo aiuto come un’interferenza indebita. Invece, spesso suona i campanelli dei vicini in momenti inopportuni per questioni banali. Questi raggiungono l’UBA, il cui esperto di assistenza organizza un’assistenza professionale Spitex e informa i vicini, dando loro la possibilità di prendere le distanze. La figlia è quindi molto sollevata e la sua depressione migliora.
Autonomia d’azione nonostante il bisogno di protezione (mania di rubare)
Caso di studio: un commerciante di argenteria di 73 anni vive in un appartamento per anziani. La sua amministrazione è affidata al figlio. Lei lo accusa di aver rubato l’argento. La polizia la giudica inaffidabile e sospetta una paranoia. La sua memoria è intatta e insiste nel farsi corrompere dal figlio. Trova qualcuno che la aiuti a trasferirsi all’estero per vivere con sua sorella. Dopo poco tempo, anche lei si sente rubata da lì e vuole tornare in Svizzera.
Cosa fare in caso di sospetto?
Poiché soprattutto l’assistenza domiciliare prolungata di anziani cronicamente malati neuropsichiatrici è un fattore di rischio per gli abusi sugli anziani, è necessario pensare sempre alle aggressioni da parte degli assistenti quando si forniscono cure mediche. In caso di sospetto vago, una “sensazione di disagio”, è molto utile un’interrogazione con l'”Indice di sospetto di abuso sugli anziani” secondo Jaffe (vedere riquadro) [3].
La consulenza preventiva è importante nella cura dei pazienti neuropsichiatrici cronici, che promette di evitare, per quanto possibile, richieste eccessive ai familiari che si occupano di loro. Ciò include l’informazione precoce della famiglia sui servizi professionali disponibili a livello locale per l’assistenza domiciliare e diurna, coinvolgendo eventualmente esperti delle leghe sanitarie pertinenti (ad esempio, Lega SM, Associazione Parkinson, Associazione Alzheimer). Spesso è utile anche una discussione familiare con tutte le persone coinvolte per organizzare e concordare tutti i membri della rete di aiuto formale (= professionale, retribuita) e informale (= fornita dai parenti, non retribuita).
Un compito medico centrale in questo caso è quello di rendere consapevoli i parenti che si prendono cura di loro del pericolo di essere sovraccaricati e della necessità di un sollievo. Soprattutto quando una sola persona si occupa dell’assistenza da sola, a lungo andare si verifica una malattia dell’assistente (ad esempio, depressione o altre malattie legate allo stress, come un’emorragia gastrica) o un maltrattamento della persona assistita. Gli anziani dovrebbero essere incoraggiati ad accettare il sollievo dei nipoti; gli adolescenti sono spesso in grado di farlo e possono essere ben motivati. Sono molto utili anche i corsi di formazione per i familiari assistenti e la partecipazione regolare ai gruppi di familiari organizzati dalle leghe sanitarie o da Pro Senectute.
Se il sospetto di abuso sugli anziani è confermato, si può anche chiedere l’aiuto dell’UBA; in caso di difficoltà, si deve ricorrere all’autorità di protezione dei minori e degli adulti (KESB). In situazioni acute e gravi, è spesso indicato il ricovero in una clinica somatica o psichiatrica, se necessario attraverso un collocamento assistenziale. È importante informare la clinica del sospetto di abuso, in modo da evitare un ritorno prematuro all’assistenza domiciliare pericolosa. Poiché la vittima di abusi sugli anziani è di solito dipendente da un’assistenza continua, l’allontanamento da parte della polizia – che di solito è la misura standard nei casi di violenza domestica – di solito non può essere applicato e, di conseguenza, la denuncia alla polizia di solito non è indicata, tranne nel caso di incidenti che mettono a repentaglio la vita.
Letteratura:
- Lindert J, et al: Violenza contro persone di età superiore ai 60 anni e depressione e ansia – Risultati di uno studio europeo. Il Servizio Sanitario 2010; 72 (08/09): P69.
- Baumeister B, et al.: Sei modelli di conflitto: risultati di un’analisi dei file. S.43-64. In: Baumeister B. e Beck T. (eds.): Schutz in der häuslichen Betreuung alter Menschen. 2017; Berna: Hogrefe Verlag
- Yaffe MJ, et al: Sviluppo e validazione di uno strumento per migliorare l’identificazione dei maltrattamenti agli anziani da parte dei medici: l’Elder Abuse Suspicion Index (EASI). Journal of Elder Abuse & Neglect 2008; 20 (3): 276-300.
PRATICA GP 2018; 13(1): 32-34
