La tosse può essere sia un sintomo di una malattia di base che una malattia a sé stante. Nella maggior parte dei casi, le banali infezioni respiratorie scatenano i disturbi, che possono essere trattati in modo sintomatico. Ma anche un’infezione da coronavirus o un’altra malattia grave sono possibili cause. Se sono presenti “bandiere rosse” e se i sintomi della tosse persistono per più di otto settimane, sono necessarie ulteriori indagini.
La tosse è un sintomo comune delle infezioni virali, ma anche delle malattie dei polmoni, dei bronchi e delle vie respiratorie superiori, come il cancro ai polmoni o la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Con una prevalenza del 9-33% nella popolazione generale, la tosse è un motivo comune di visita medica e negli Stati Uniti è la più comune in assoluto [1,2]. “La tosse viene classificata in base alla durata del sintomo”, spiega il PD Dr. med. Tsogyal Daniela Latshang, primario di Pneumologia/Medicina del sonno, Ospedale cantonale dei Grigioni [1]. Una durata dei sintomi fino a 3 settimane è chiamata tosse acuta, da 3 a 8 settimane è chiamata tosse subacuta e oltre 8 settimane è chiamata tosse cronica. L’intensità e la frequenza del sintomo tosse sono soggette a forti variazioni interindividuali.
Il “raffreddore comune” come causa frequente di tosse acuta.
La causa di gran lunga più comune di tosse acuta è un’infezione virale (Tab. 1). Spesso l’agente causale è un virus influenzale A o B (influenza) con infezione simultanea o precedente del tratto respiratorio superiore: rinite, sinusite, faringite, laringite. Il decorso spontaneo della bronchite acuta non complicata dura in media 2-3 settimane. Tuttavia, dopo un’infezione da micoplasma o adenovirus, nella pertosse, nello sviluppo di iperreattività bronchiale o nella guarigione ritardata di una sinusite acuta, la tosse può durare fino a 8 settimane. In una forma innocua di tosse acuta e subacuta, l’anamnesi e l’esame fisico sono di solito sufficienti. Per escludere l’infezione da SARS-CoV-2, si raccomanda una radiografia del torace e un tampone nasofaringeo con reazione a catena della polimerasi (PCR) due volte negativo [3].
Trattamento sintomatico per alleviare i sintomi
La tosse con il raffreddore è batterica solo nel 3-5% dei casi; la stragrande maggioranza è virale. Il trattamento antibiotico della bronchite acuta è generalmente sconsigliato [2]. I sintomi della tosse virale sono spesso autolimitanti in persone altrimenti sane, ma il trattamento sintomatico può essere utile per ridurre il disagio (Fig. 1). La tosse da raffreddore è spesso accompagnata da un’eccessiva produzione di muco. La N-acetilcisteina è una sostanza con effetto espettorante, contenuta nel preparato Solmucalm®, tra gli altri, in combinazione con l’antistaminico clorfenamina [6]. Come ulteriori sostanze secretolitiche e mucolitiche caratterizzate da un effetto polivalente (antinfiammatorio, antiossidante, anestetico locale, antivirale) e adatte per un trattamento a breve termine, il Dr. Latshang cita i principi attivi destrometorfano (per esempio Pretuval®, Bexin®, Irotussina®, efedrina®, Pulmofor®), codeina (ad esempio codeina Knoll®, Codicalm®, Resyl plus®, Tossamina®), diidrocodeina (per esempio Codicontin®, Paracodin®) o guaifenesina (per esempio Resyl®) o il fitoterapico Pelargonium sidoides [1,6]. Il trattamento sintomatico può alleviare il disagio e stimolare i poteri di auto-guarigione. Non esiste una terapia basata sull’evidenza per il trattamento della tosse subacuta (tab. 2); i farmaci efficaci per la tosse acuta possono essere utilizzati [2].
Cosa bisogna considerare quando si monitorano i sintomi della tosse?
In quali casi sono indicati ulteriori chiarimenti sulla tosse acuta e subacuta? Se sono presenti alcuni segnali di allarme, possono essere richiesti esami e, se necessario, il ricovero in ospedale. Questi includono sintomi come dispnea, emottisi, febbre alta o tachicardia (panoramica 1) . Ma è consigliabile un ulteriore chiarimento anche nei pazienti multimorbidi, immunosoppressi, senza fissa dimora e anziani. Se i sintomi della tosse persistono per un periodo di 8 settimane, si raccomanda di effettuare immediatamente una radiografia del torace in due piani e un esame della funzionalità polmonare, in modo da non trascurare una malattia grave [2].
Quali sono le possibili cause della tosse cronica?
Oltre alle malattie delle vie respiratorie o dei polmoni, come la bronchite, l’asma o la BPCO, anche i fattori extrapolmonari sono possibili cause di tosse cronica. Questi includono la malattia da reflusso gastro-esofageo (GERD) o alcuni farmaci che inducono la tosse (ad esempio, gli ACE-inibitori). Una panoramica di altri farmaci che inducono la tosse è disponibile su www.pneumotox.com. Tuttavia, devono essere prese in considerazione anche le malattie cardiache e, in casi rari, le cause neuromuscolari [1]. La tosse cronica idiopatica può essere diagnosticata per esclusione e trattata in base a ciò [4]. Da qualche anno, si attribuisce maggiore importanza alla sensibilità del riflesso della tosse. Oggi si presume che la tosse cronica idiopatica e cronica refrattaria possa essere ricondotta a un’ipersensibilità del riflesso della tosse, che è di origine neuropatica e può essere trattata di conseguenza, spiega il dottor Latshang [1]. Ad esempio, vengono utilizzati i principi attivi gabapentin e pregabalin.
Congresso: Congresso Medico Davos 2021
Letteratura:
- PD Tsogyal Daniela Latshang, MD. Tosse: Cosa deve sapere il medico. Congresso medico Davos, 08.-12.03.2021.
- Kardos P: Tosse acuta e cronica: ci sono novità? Pneumologe (Berl) 2020 Oct 9: 1-9.
- Arévalo Ruales K, et al: Tosse nei tempi della corona. Z Rheumatol 2021; 80: 270-273.
- Kardos P, et al: Linea guida S2k della Società tedesca di pneumologia e medicina respiratoria sulla diagnosi e il trattamento dei pazienti adulti con tosse, 2019. Registro AWMF n.: 020-003. www.awmf.org, (ultimo accesso 21.04.2021).
- Kardos P, et al: Linee guida della Società Respiratoria Tedesca per la diagnosi e il trattamento degli adulti affetti da tosse acuta, subacuta e cronica. Respir Med 2020; 170: 105939.
- Swissmedicinfo, www.swissmedicinfo.ch, (ultimo accesso 21.04.2021)
HAUSARZT PRAXIS 2021; 16(5): 44-45 (pubblicato il 5.5.21, prima della stampa).
