Circa il 90% delle piante che crescono in tutto il mondo non sono mai state studiate per il loro potenziale come piante medicinali. I progetti di ricerca corrispondenti possono quindi sempre portare al successo. Vent’anni fa, quasi nessuno al di fuori dell’Africa parlava dell’Arpagofito come pianta medicinale. Negli ultimi anni, tuttavia, sono stati pubblicati numerosi studi che dimostrano l’efficacia dell’artiglio del diavolo (Harpagophytum procumbens), soprattutto per i disturbi reumatici.
Le malattie infiammatorie dell’apparato muscolo-scheletrico esistono da quando l’uomo abita la terra. Gli scienziati hanno persino dimostrato che i reumatismi erano già presenti nei dinosauri [1]. Nella medicina ippocratica, i reumatismi erano considerati una composizione difettosa dei quattro umori. Va da sé che la medicina popolare ha sviluppato strategie per alleviare i disturbi che oggi raggruppiamo sotto il termine “reumatismi”. Diverse piante medicinali come l’Arnica montana, la Spilanthes oleracea o il Symphytum officinale venivano e vengono tuttora utilizzate per alleviare le lesioni e i disturbi infiammatori del sistema muscolo-scheletrico. Negli ultimi 20 anni, sono sempre più frequenti le segnalazioni di una nuova pianta medicinale proveniente dall’Africa meridionale, l’Harpagophytum procumbens (artiglio del diavolo).
Artiglio del diavolo: botanica e farmacologia
Questa pianta medicinale è già stata menzionata nei numeri 6/2013 e 1/2015. L’artiglio del diavolo appartiene alla famiglia delle Pedaliaceae (famiglia del sesamo) e cresce nelle regioni steppose del Sudafrica e della Namibia (Fig. 1). La pianta prende il nome dalle escrescenze che assomigliano a degli artigli (freccia). La pianta erbacea ha frutti grandi che variano di colore dal viola al rosa. Raggiunge dimensioni fino a 1,5 m. I costituenti più importanti sono i glicosidi iridoidi, tra cui l’arpagoside (Fig. 2).
Studi farmacologici hanno dimostrato che gli estratti di radici di artiglio del diavolo inibiscono NO e COX-2 sopprimendo il fattore di trascrizione NF Kappa B [2,3].
Studi clinici
Gli estratti standardizzati di artiglio del diavolo sono stati testati in studi clinici per vari disturbi muscolo-scheletrici. Si trattava principalmente di osteoartrite, disturbi reumatici generali e lombalgia.
Una revisione Cochrane pubblicata nel 2014 [4] ha esaminato diversi trattamenti erboristici per la lombalgia, tra cui l’Harpagophytum procumbens. Conclusione: “Sebbene anche H. procumbens, S. alba, S. officinale L., S. chilensis e l’olio essenziale di lavanda sembrino ridurre il dolore più del placebo, le prove per queste sostanze erano di qualità moderata, nella migliore delle ipotesi. Sono necessari altri studi di grandi dimensioni e ben progettati per testare questi farmaci a base di erbe rispetto ai trattamenti standard”. Sapendo quanto la Collaborazione Cochrane sia critica nei confronti della fitoterapia in generale, tale valutazione può quasi essere considerata una distinzione.
In un altro studio di revisione di Vlachojannis et al. [5], è stata studiata la sicurezza dei preparati di Arpagofito per il trattamento dell’osteoartrite e della lombalgia. Gli effetti collaterali minimi si sono verificati solo nel 3% circa dei soggetti in 28 studi, e si trattava principalmente di disturbi gastrointestinali.
Warnock et al. ha pubblicato uno studio nel 2007 [6] che ha analizzato l’efficacia e la sicurezza di un estratto di artiglio del diavolo per l’artrite e altri disturbi reumatici. L’efficacia si è rivelata significativa per i parametri “dolore generale”, “rigidità” e “capacità funzionale” (p<0,0001). La qualità della vita è migliorata significativamente rispetto al basale e il 60% dei partecipanti allo studio ha interrotto o ridotto gli analgesici concomitanti.
L’efficacia dell’artiglio del diavolo nell’osteoartrite è stata analizzata in diversi studi clinici, tra cui quello di Chrubasik et al. [7] nei pazienti con osteoartrite dell’anca e del ginocchio. Rispetto al basale, è stato osservato un miglioramento del 54% per l’osteoartrite dell’anca e del 38% per l’osteoartrite del ginocchio. I pazienti hanno ricevuto una dose giornaliera di 60 mg di estratto di artiglio del diavolo per otto settimane.
Sommario
La pianta medicinale Harpagophytum procumbens, chiamata anche artiglio del diavolo, originaria dell’Africa meridionale, è stata scoperta e studiata dalla medicina occidentale negli ultimi 20 anni. Diversi studi clinici documentano l’efficacia degli estratti di artiglio del diavolo nei pazienti che soffrono di osteoartrite, soprattutto delle articolazioni dell’anca e del ginocchio, o di disturbi reumatici generali. Questi preparati possono quindi essere utilizzati come supplemento o come alternativa alle terapie convenzionali.
Letteratura:
- D’Anastasio R, Capasso L: Osteoartrite cervicale post-microtraumatica in un dinosauro cretaceo. Reumatismo 2004; 56(2): 124-128.
- Kaszkin M, et al.: Downregulation of iNOS expression in rat mesangial cells by special extracts.
dell’Harpagophytum procumbens deriva da effetti arpagoside-dipendenti e indipendenti. Fitomedicina 2004; 11: 585-595. - Huang TH, et al: l’arpagoside sopprime l’espressione di iNOS e COX-2 indotta dal lipopolisaccaride attraverso l’inibizione dell’attivazione di NF-kappa B. J Ethnopharmacol 2006; 104: 149-155.
- Oltean H, et al: Medicina erboristica per il dolore lombare. Cochrane Database Syst Rev 2014 Dec 23; 12: CD004504.
- Vlachojannis J, Roufogalis BD, Chrubasik S: Revisione sistematica sulla sicurezza dei preparati a base di Harpagophytum per l’osteoartrite e il dolore lombare. Phytother Res 2008 Feb; 22(2): 149-152.
- Warnock M, et al: Efficacia e sicurezza delle compresse di artiglio del diavolo nei pazienti con disturbi reumatici generali. Phytother Res 2007; 21: 1228-1233.
- Chrubasik S, et al.: Confronto delle misure di esito durante il trattamento con l’estratto di proprietà di Harpagophytum Doloteffin nei pazienti con dolore alla schiena, al ginocchio o all’anca. Fitomedicina 2002; 9: 181-194.
PRATICA GP 2016; 11(1): 2
