Da aprile, chiunque soffra di pollinosi può sostenere il più grande studio sull’allergia al polline finora condotto in Svizzera: L’applicazione “Ally Science” raccoglie informazioni sui sintomi e fornisce previsioni sui pollini per le persone colpite. È il nucleo del nuovo studio epidemiologico e funziona secondo il principio della “Citizen Science”.
Prurito agli occhi e al naso, attacchi di starnuti, rinorrea e respirazione nasale limitata sono i sintomi della rinite allergica, la “malattia diffusa” che colpisce quasi una persona su cinque in Svizzera. Circa il 20% della popolazione soffre del cosiddetto “raffreddore da fieno”, l’allergia ai pollini (pollinosi) [1]. In questa reazione eccessiva del sistema immunitario, le proteine del polline, che di per sé non sono pericolose, vengono classificate come aggressori. L’organismo reagisce producendo anticorpi IgE specifici per l’allergene, che scatenano i sintomi familiari attraverso il rilascio di sostanze messaggere (tra cui l’istamina) al nuovo contatto con l’allergene. Sebbene la pollinosi si manifesti spesso nei bambini e negli adolescenti, in linea di principio può colpire chiunque. E il numero di persone colpite è in aumento: 100 anni fa, la loro quota era solo dell’1% [2]. Le cause di questo aumento sono un cambiamento dello stile di vita con un contatto microbico alterato e un aumento dell’inquinamento, che influisce sull’aggressività dei pollini allergenici da un lato e sulla sensibilità delle vie respiratorie dall’altro. Anche il rapporto del progetto FP7-EU “Atopica” sottolinea l’importanza del cambiamento climatico. Lo studio completato nel 2015, che ha analizzato l’influenza del cambiamento climatico sull’allergia ai pollini, prevede un raddoppio della sensibilizzazione da parte del polline di ambrosia nel periodo 2041-2060 [3]. In considerazione del numero crescente di persone colpite, la ricerca sulla rinite allergica associata al polline è urgentemente necessaria.
Nuovo progetto di ricerca sulla pollinosi
Sebbene molte persone siano colpite dalla pollinosi, la sua individuazione scientifica è difficile. “I disturbi sono spesso solo lievi o moderati”, spiega il Prof. Dr. med. Peter Schmid-Grendelmeier, responsabile del reparto di allergologia dell’Ospedale Universitario di Zurigo. “Si va in farmacia e forse dal medico di famiglia, ma raramente da uno specialista o da un ospedale. A differenza delle malattie maligne come le cardiopatie o il cancro, non si viene registrati in uno studio”; infatti, secondo il Prof. Schmid-Grendelmeier, circa il 70% dei pazienti si rivolge alle farmacie, il 25% al medico di famiglia e il resto a uno specialista. Lo studio di coorte epidemiologico svizzero SAPALDIA è in corso da 20 anni. Si tratta del più importante studio a lungo termine in Svizzera e indaga l’effetto dell’inquinamento atmosferico, dello stile di vita e di altri fattori ambientali sulla salute della popolazione [4]. Dalla primavera del 2018, un nuovo progetto di ricerca è stato dedicato specificamente allo studio dell’allergia ai pollini.
Il più grande progetto di ricerca sulla pollinosi in Svizzera fino ad oggi mira a chiarire quante persone soffrono di febbre da fieno e quali sono i sintomi allergici più comuni. Viene anche chiarito chi è già in trattamento. Ad oggi, non è stato nemmeno studiato in quali regioni (cantoni, città o campagna) i sintomi si manifestino con particolare intensità e quale sia l’influenza del numero di pollini, dell’inquinamento atmosferico e di altri fattori come il clima. “La Svizzera è particolarmente adatta a questo scopo, perché presenta condizioni topografiche molto diverse in un’area ristretta”, spiega il Prof. Serge Bignens, Direttore del Dipartimento di Informatica Medica dell’Università di Scienze Applicate di Berna.
Raccolta dei dati utilizzando “Ally Science
Una nuova applicazione è stata progettata per aiutare a raccogliere i dati rilevanti per lo studio. “Ally Science” è stato concepito e sviluppato dall’Università di Scienze Applicate di Berna in collaborazione con l’azienda informatica ELCA. L’Aha! Il Centro Allergie Svizzera è coinvolto. Con l’aiuto dell’applicazione, che funziona su iOS e Android, gli utenti sono in grado di registrare i sintomi che si verificano in un attimo. “Per noi era importante che l’applicazione fosse graficamente attraente e intuitiva”, sottolinea il Prof. Bignens; gli utenti hanno bisogno di meno di 20 secondi per effettuare un inserimento. Questo per garantire che lo sforzo rimanga basso e che il maggior numero possibile di persone interessate utilizzi l’applicazione. Perché maggiore è la partecipazione, più significativo è il sondaggio scientifico. L’applicazione è quindi disponibile in tutte e quattro le lingue nazionali e in inglese.
Con “Ally Science”, gli utenti diventano Citizen Scientist (box): Come i diretti interessati, tengono un registro dei loro sintomi. Il grado di bruciore degli occhi, il naso che cola o il fischio dei polmoni possono essere registrati tramite un controller. MeteoSvizzera fornisce previsioni sui pollini che possono essere consultate tramite una mappa. L’attuale carico di polline di platano a Berna è visibile dai punti rossi (Fig. 1) . Gli utenti possono richiamare la loro storia personale dei sintomi degli ultimi giorni tramite la funzione di sintesi.
Riconoscere le differenze regionali
Le piante allergeniche sono principalmente piante anemofile. Gli allergeni si dividono in tre gruppi principali: Alberi, erbe e piante aromatiche. In Svizzera, su oltre 3000 specie di piante, solo circa 15 specie di polline sono allergeniche. Circa il 70% delle persone allergiche reagisce al polline di graminacee, con allergie incrociate tra i gruppi principali. Chi manifesta sintomi con il polline di betulla, probabilmente reagisce anche al nocciolo o all’ontano. La stagione dei pollini inizia già a gennaio, quando i primi alberi e arbusti sono in fiore. In estate si aggiungono varie erbe, in autunno alcune erbe. Il momento in cui una persona manifesta i sintomi è quindi indicativo per una prima determinazione dell’allergia. Il periodo di fioritura delle singole piante di un gruppo principale dipende dall’andamento delle temperature dei mesi precedenti e può quindi fluttuare; nel caso del nocciolo e dell’ontano, la produzione di polline inizia tra gennaio e marzo [2]. Quindi è possibile che alcuni siano tormentati da attacchi di starnuti, mentre altri non sentono nemmeno il solletico.
Tenendo un diario dei sintomi, gli utenti dell’app possono seguire lo sviluppo delle reazioni allergiche ai pollini in tempo reale e in modo specifico per ogni regione. Nelle città, ad esempio, l’onere è notevolmente più elevato. “Non è detto che il contenuto di polline per metro cubo sia più alto”, precisa il Prof. Schmid-Grendelmeier. “Ma il contenuto di allergeni è più elevato, ad esempio nel polline di betulla, il cui allergene principale è una proteina da stress che la betulla produce quando ha troppo poco spazio o acqua, ad esempio”. Queste proteine allergeniche vengono anche rilasciate più frequentemente perché il polline esplode più rapidamente a contatto con gli agenti inquinanti. Altri fattori di stress sono la circolazione dell’aria nei vicoli degli edifici e le mucose irritate dai gas di scarico e dagli attacchi virali. Le informazioni che i soggetti allergici raccolgono tramite la “Scienza alleata” possono essere utili per la pianificazione urbana e la piantumazione, tra le altre cose.
Sostenere la ricerca in modo anonimo
Idealmente, dovrebbero partecipare allo studio fino a 100.000 persone allergiche. Alcune migliaia sono già lì. I dati vengono memorizzati su MIDATA. Vengono memorizzati in modo individuale e crittografato sull’account utente privato. La piattaforma è stata co-fondata nel 2015 dai professori dell’ETH Ernst Hafen e Donald Kossmann. È organizzato come una cooperativa senza scopo di lucro e serve a conservare i dati sanitari personali. Chi lo desidera, può mettere a disposizione della ricerca medica set di dati individuali in forma anonima. Ciò è possibile separando la piattaforma IT e le applicazioni mobili, che possono essere offerte da gruppi di ricerca, start-up o fornitori di servizi IT. Ogni utente di MIDATA può diventare un membro della cooperativa e contribuire al controllo e allo sviluppo della piattaforma. Un comitato etico eletto controlla se i progetti di ricerca avviati tramite MIDATA soddisfano gli standard di etica dei dati.
“MIDATA ha già realizzato diversi progetti in cui i pazienti documentano il loro stato di salute con l’aiuto di un’applicazione mobile e mettono questi dati a disposizione della ricerca”, afferma il Prof. Bignens, “ad esempio nell’ambito della SM o delle operazioni di bypass gastrico”. Con “Ally Science”, l’obiettivo è ora quello di coinvolgere una parte più ampia della popolazione nella ricerca – e quindi di dare alla “malattia diffusa” pollinosi un contorno più forte.
Letteratura:
- Ballmer-Weber B, et al: Rinite allergica. Una malattia comune del XX secolo. Swiss Med Forum 2017; 17(8): 179-186.
- Helbling A, et al: Allergia ai pollini. “Febbre da fieno”. Dossier di aha! Centro Allergie Svizzera. Novembre 2017.
- Lake IR, et al: Cambiamento climatico e futura allergia ai pollini in Europa. Environ Health Perspect 2017; 125: 385-391.
- SAPALDIA: Descrizione dello studio. 2011. www.sapaldia.ch/de/die-sapaldia-kohorte-menu/studienbeschreibung
- Science et Cité: Svizzera ricerche. 2018. Disponibile su www.schweiz-forscht.ch. Accesso a maggio 2018.
PRATICA DERMATOLOGICA 2018; 28(3): 33-36
PRATICA GP 2018; 13(7): 9-12
