I semi di lino hanno una lunga tradizione nella medicina popolare come regolatore delle feci e per il trattamento dell’intestino e dello stomaco irritabile. Più recente è il suo utilizzo come fonte di acidi grassi omega-3.
I semi di lino (della famiglia delle Linaceae), chiamati anche lino (Fig. 1), sono una pianta coltivata e medicinale versatile, come si evince già dal nome botanico Linum usitatissimum L.: “usitatissimum” significa “molto utile”. Il lino è una delle piante più antiche coltivate dall’uomo. Ci sono prove che le fibre di lino venivano utilizzate per confezionare abiti più di 20.000 anni fa. Fino alla fine del XIX secolo, sono state utilizzate grandi quantità di lino per produrre fibre, fino a quando il lino è stato quasi completamente soppiantato dal cotone. Da alcuni anni, il lino è considerato una fibra naturale ecologica e sta vivendo una rinascita. Le fibre di lino o di lino si ottengono dagli steli del Linum usitatissimum e formano dei fasci. Questo le distingue dalle fibre di cotone, che derivano dalle fibre di semi di cotone e non sono legate.
Ingredienti
La parte del lino utilizzata a livello medico è il seme (Fig. 2), nella cui buccia si trovano mucillagine, fibra alimentare, proteine e oli grassi. I componenti più importanti della mucillagine sono lo xilosio, il galattosio e l’acido galatturonico. Nell’olio grasso si trovano gli acidi oleico, linoleico e linolenico (Fig. 3).
Inoltre, nel lino si trovano piccole quantità di glicosidi cianogenici. La scissione dei cianuri e la formazione di acido cianidrico in un ambiente acido è generalmente considerata innocua.
I principi attivi si trovano nei semi di lino o nel rivestimento dei semi. Vi sono abbondanti sostanze mucillaginose, composte tra l’altro dagli zuccheri xilosio, galattosio e acido galatturonico. Inoltre, i semi contengono circa il 25% di fibra alimentare, il 25% di proteine e il 30-45% di olio grasso. Si tratta principalmente di acido oleico, linoleico e linolenico. Quest’ultimo appartiene agli acidi grassi Omega-3. Il lino ha una delle più alte concentrazioni di questi elementi tra tutte le piante e quindi è anche un fornitore ideale di acidi grassi omega-3 per i vegetariani e i vegani. In Svizzera non esistono preparati a base di olio di lino approvati come medicinali, ma esistono alcuni integratori alimentari.
Semi di lino come regolatore delle feci
Tuttavia, l’uso medicinale più importante dei semi di lino è quello di regolatore delle feci. La mucillagine lega l’acqua nel tratto intestinale e si gonfia. Questo aumenta il volume intestinale e stimola la digestione. I semi di lino appartengono quindi ai regolatori delle feci con un’efficacia lieve ma buona. L’olio grasso ha un effetto sinergico, agendo come lubrificante e accelerando il passaggio del contenuto intestinale.
Il suo uso come regolatore delle feci si basa in gran parte sull’esperienza della medicina popolare, ma viene coltivato da secoli. Ci sono solo pochi studi scientifici che hanno analizzato l’efficacia di questo metodo. Uno studio di farmacologia animale del 2012 attesta un effetto lassativo dei semi di lino nei topi costipati sperimentalmente [1]. Nel 2007, è stato pubblicato uno studio in cui gli autori hanno esaminato le prove dei vari effetti propagati dai semi di lino, attraverso una ricerca nella letteratura. Si suppone che i semi di lino aiutino a combattere la stitichezza, l’iperlipidemia, la cardiopatia coronarica (CHD), l’ipertensione, ecc. Gli autori sono giunti a una conclusione negativa per tutte queste applicazioni esaminate: “… la letteratura disponibile non supporta la raccomandazione per nessuna condizione in questo momento” [2].
Un risultato positivo è stato fornito da uno studio del 2015, che ha esaminato l’efficacia come lassativo nei pazienti in emodialisi [3]. In questo studio comparativo randomizzato, in doppio cieco e a tre bracci, i pazienti emodializzati costipati hanno ricevuto olio minerale, olio di oliva o olio di semi di lino per quattro settimane. La dose base era di 4 ml e poteva essere regolata nel corso dello studio. In tutti i bracci di studio, la stitichezza è migliorata in modo significativo secondo i criteri di Roma III.
In Svizzera non esiste un medicinale autorizzato che contenga solo semi di lino come ingrediente. Tuttavia, esistono dei preparati combinati. Sono controindicati per la gravidanza e l’allattamento, nonché per i bambini di età inferiore ai sei anni.
La dose giornaliera raccomandata per i semi di lino è di 2-3 cucchiai, che devono essere assunti con acqua a sufficienza per evitare che la mucillagine si attacchi all’intestino e provochi un’ostruzione intestinale in casi estremi.
Semi di lino per la sindrome dell’intestino irritabile (IBS)
Un’altra applicazione medica popolare dei semi di lino è il trattamento dello stomaco irritabile o della sindrome dell’intestino irritabile. In questo caso, i semi di lino possono essere ingeriti o anche macinati, riscaldati e posti sulla parete addominale come un porridge.
Uno studio pubblicato nel 2012 ha analizzato l’effetto dei semi di lino interi e macinati nella sindrome dell’intestino irritabile (IBS) rispetto al placebo [4]. In questo studio, 40 pazienti con IBS randomizzati in tre gruppi hanno ricevuto due cucchiai di semi di lino interi al giorno per quattro settimane (A: n=14), semi di lino macinati (B: n=13) o nessun trattamento (C: n=13). Prima e dopo il trattamento, è stata determinata la gravità dei sintomi come variabile di esito primaria ed è stato confrontato il miglioramento nei tre gruppi.
Non c’è stata alcuna differenza di efficacia tra i due gruppi verum (p=0,62). Sia i semi di lino interi che quelli macinati sono risultati più efficaci rispetto a nessun trattamento (A vs. C: p=0,12 e B vs. C: p=0,10, rispettivamente). Tuttavia, nessuno dei due gruppi verum ha raggiunto la significatività rispetto al gruppo non trattato. Da ciò, gli autori hanno concluso che i semi di lino hanno una certa efficacia nel trattamento della sindrome dell’intestino irritabile, ma che questo deve essere ulteriormente verificato con altri studi. Questo riguarda anche la differenza di efficacia tra semi di lino interi e macinati.
Sommario
L’antica pianta coltivata Linum usitatissimum, il lino, ha una lunga tradizione di medicina popolare come regolatore delle feci e per il trattamento dell’intestino irritabile e dello stomaco irritabile. La situazione dei dati è modesta, ma suggerisce una certa efficacia. Questa e la tradizione della medicina popolare parlano dell’uso dei semi di lino come regolatore delle feci o lassativo leggero per le forme deboli di stomaco irritabile e sindrome dell’intestino irritabile.
Un’applicazione piuttosto nuova è quella del lino come fonte di acidi grassi Omega-3.
Letteratura:
- Xu J, et al.: Effetti lassativi della farina di semi di lino parzialmente sgrassata su topi normali e stitici sperimentali. BMC Complement Altern Med 2012; 12: 14.
- Basch E, et al: Lino e olio di semi di lino (Linum usitatissimum): una revisione della Natural Standard Research Collaboration, Soc Integr Oncol 2007; 5(3): 92-105.
- Ramos CI, et al: Gli effetti a breve termine dell’olio di oliva e dell’olio di semi di lino per il trattamento della stitichezza nei pazienti in emodialisi, J Ren Nutr 2015; 25(1): 50-56.
- Cocherell KM, et al: Effetti dei semi di lino sui sintomi della sindrome dell’intestino irritabile: uno studio pilota randomizzato e controllato. J Hum Nutr Diet 2012; 25(5): 435-443.
PRATICA GP 2018; 13(6): 4-5
