I pazienti affetti da cancro sono considerati un gruppo a rischio nella pandemia di Corona. Ma questo significa che ora ci si deve astenere da certi trattamenti? La Prof. Dr. med. Viola Heinzelmann-Schwarz, Centro Tumori Ginecologici, Ospedale Universitario di Basilea, spiega in un’intervista che cosa bisogna considerare alla luce della situazione attuale per le pazienti che si sottopongono alla terapia di mantenimento dopo il cancro ovarico.
Professor Heinzelmann, secondo l’UFSP, le pazienti oncologiche di sesso femminile sono tra quelle particolarmente a rischio di un decorso grave di COVID-19. All’interno di questo gruppo, come valuta il rischio per le pazienti con cancro ovarico in terapia di mantenimento?
Nella terapia di mantenimento del tumore ovarico, si utilizzano sostanze che inibiscono l’angiogenesi o bloccano la riparazione del danno al DNA. Questi hanno un effetto immunosoppressivo minimo o nullo, a differenza della chemioterapia. Inoltre, nei pazienti sottoposti a terapia di mantenimento, di solito si adottano misure per sostenere il sistema immunitario. Ad esempio, possono essere somministrati vitamina C, vitamina D, zinco e selenio, tra gli altri. Nel complesso, non vedo quindi alcun motivo per cui questo gruppo di pazienti debba interrompere questa terapia, che è così importante per loro.
Le terapie di mantenimento dovrebbero essere interrotte o non iniziate affatto nei periodi di COVID-19?
La terapia di mantenimento per il cancro ovarico è il progresso più importante degli ultimi anni. È diventata una parte essenziale del trattamento complessivo. In definitiva, porta un chiaro vantaggio per quanto riguarda la prognosi dei pazienti. Pertanto, l’inizio della terapia di mantenimento non deve essere ritardato in nessun caso, né si devono consigliare interruzioni. Poiché né gli inibitori dell’angiogenesi né gli inibitori della PARP hanno un pericoloso effetto immunosoppressivo, non esiste una base scientifica per questo.
Nell’ambito della Rete europea per i gruppi di sperimentazione oncologica ginecologica (ENGOT), abbiamo discusso se, nella migliore delle ipotesi, le sperimentazioni con immunoterapie, ad esempio gli inibitori del checkpoint, rappresentino un problema alla luce della situazione attuale. Tuttavia, siamo anche giunti alla conclusione che non esiste una base scientifica per questo e che il trattamento con gli inibitori del checkpoint può addirittura essere benefico per il sistema immunitario.
A cosa deve prestare particolare attenzione nel contesto della terapia di mantenimento?
Fondamentalmente, la pandemia COVID-19 non ha cambiato la scelta della terapia di mantenimento o del regime. Un punto su cui riflettere è rappresentato da alcuni effetti collaterali delle diverse terapie di mantenimento. Ad esempio, l’inibitore VEGF bevacizumab può scatenare l’ipertensione e gli inibitori PARP possono causare un calo dei livelli di emoglobina. Tuttavia, questi effetti avversi sono transitori e non devono essere considerati come “malattia di base”, che in linea di principio sono associati a un rischio maggiore di un decorso grave di COVID-19.
I sintomi di COVID-19 si sovrappongono agli effetti collaterali noti delle terapie di mantenimento?
La febbre può essere scatenata da COVID-19, ma può anche indicare una neutropenia febbrile. Tuttavia, personalmente non ho mai visto una neutropenia febbrile con la terapia di mantenimento. Questo sarebbe più tipico per un paziente sottoposto a chemioterapia. Anche la tosse, un altro segno tipico di COVID-19, è piuttosto insolita come effetto collaterale isolato nella terapia di mantenimento.
Ci sono cambiamenti nel monitoraggio dei pazienti in terapia di mantenimento?
In generale, al momento vengono prese precauzioni speciali per i pazienti oncologici. Per esempio, i visitatori non sono più ammessi nel nostro ospedale e vengono effettuati controlli sistematici sulle persone che si recano al Gyn. Centro Tumori, vengono effettuati controlli sistematici. A questo scopo, abbiamo allestito una saracinesca in cui i pazienti vengono interrogati sui sintomi del COVID-19 e controllati per verificare la presenza di febbre. Se sono presenti dei sintomi, viene prima prelevato uno striscio e viene eseguito un test Sars-CoV-2. Solo se il test è negativo, il paziente può lasciare la chiusa. Inoltre, tutte le pazienti ginecologiche-oncologiche e il personale ricevono maschere protettive. A parte questo, ovviamente, si applicano le regole di distanza e si attua una costante igiene delle mani. Tutte queste misure assicurano che il rischio di infezioni nell’ospedale sia molto basso e che i pazienti possano partecipare a tutti gli appuntamenti necessari in loco. Se possibile, gli appuntamenti di controllo vengono ovviamente posticipati, ad esempio per le pazienti di sesso femminile in regolare follow-up.
Quali consigli dà attualmente ai suoi pazienti?
I pazienti affetti da cancro dovrebbero in genere essere più cauti riguardo a COVID-19 rispetto alla popolazione normale, perché in linea di principio c’è sempre un rischio di recidiva e il sistema immunitario è indebolito in caso di recidiva. Si tratta quindi di mantenere le distanze e di evitare il contatto personale – parola chiave: distanziamento sociale. Inoltre, è molto importante un’igiene delle mani costante. Sono utili anche le misure per rafforzare il sistema immunitario.
E quali consigli dà ai medici curanti?
L’analisi rischio-beneficio mostra chiaramente che il beneficio della terapia di mantenimento è molto maggiore del rischio di morire a causa della COVID-19. La terapia di mantenimento deve quindi essere eseguita normalmente e non deve essere interrotta in nessun caso.
La Società Europea di Oncologia Ginecologica pubblica aggiornamenti regolari su COVID-19: www.esgo.org/esgo-covid-19-communication
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Responsabile della clinica ginecologica |
Prof. Dr. med. Viola Heinzelmann-Schwarz
L’intervista riflette l’opinione personale e indipendente della Prof. Dr med. Viola Heinzelmann-Schwarz. GlaxoSmithKline AG non ha alcuna influenza sul contenuto.
PM-CH-NRP-ADVR-200007-6/2020
