Il cancro infantile e adolescenziale pone esigenze particolari sia alle persone colpite che ai medici che le curano. I centri specializzati e interdisciplinari lavorano quindi a stretto contatto in infrastrutture definite per garantire la sopravvivenza dei giovani pazienti. Grazie alla ricerca mondiale, agli approcci terapeutici ottimizzati e alle misure efficaci, anche questo funziona sempre meglio.
Le malattie maligne nei bambini sono rare. In Svizzera, ogni anno vengono diagnosticati circa 215 nuovi casi [1]. Anche le possibilità di cura sono migliorate in modo significativo negli ultimi anni. Tuttavia, il cancro è la seconda causa di morte più comune nei bambini. Tuttavia, i tumori infantili non possono essere paragonati alle malattie maligne dell’età adulta. Mentre i carcinomi rappresentano >il 90% dei nuovi casi negli adulti, si verificano solo molto raramente nei bambini (<1,5%). Pertanto, i risultati dell’oncologia degli adulti non possono essere trasferiti 1:1 all’oncologia pediatrica [2].
Nei bambini, i tumori più comuni sono le leucemie con circa il 33%, seguite dai tumori del sistema nervoso centrale con circa il 24% e dai linfomi con circa l’11%. Inoltre, esistono il neuroblastoma (circa il 7%) e il nefroblastoma (5%) (Tab. 1) [3,4]. Mentre i tumori embrionali si verificano principalmente nell’infanzia, i tumori ossei sono particolarmente comuni negli adolescenti e nei giovani adulti. Le malattie maligne in giovane età hanno alcune caratteristiche particolari:
- sono molto rari,
- biologicamente, si tratta di malattie che di solito possono essere trattate in modo curativo,
- la complessità genetica è relativamente bassa,
- il tasso di guarigione è >80%.
La diagnostica in mani esperte
Individuare precocemente il cancro è estremamente difficile. Perché all’inizio i segni sono piuttosto innocui. Tuttavia, se persistono sintomi piuttosto aspecifici, si deve escludere una malattia maligna (Tab. 2) [5]. A differenza degli adulti, gli esami di stadiazione per i bambini sono spesso effettuati in regime di ricovero. In linea di massima, tuttavia, la diagnosi viene effettuata secondo gli stessi principi e metodi. Quanto più precise sono le procedure di esame selezionate, tanto più efficiente è la diagnosi. Pertanto, l’oncologo pediatrico pianifica non solo i rinvii a diagnostici specializzati, ma anche la sequenza delle misure necessarie. Soprattutto se devono essere eseguiti sotto sedazione. Nell’interesse del bambino, l’anestesia deve essere ridotta al minimo.
Molte strategie di trattamento si basano sui risultati della stadiazione, ecco perché questa valutazione in particolare è di importanza cruciale. I nefroblastomi, ad esempio, non vengono principalmente operati dopo la diagnosi radiologica, ma chemioterapici senza conferma istologica della diagnosi [2]. I tumori cerebrali, invece, vengono rimossi chirurgicamente, se possibile. Poiché una diagnosi incompleta può portare a un trattamento errato e quindi impedire una valutazione affidabile della risposta alla terapia, la valutazione iniziale in oncologia pediatrica è di particolare importanza.
Concetti di trattamento efficaci
La terapia oncologica per i bambini è sempre multimodale e adattata al rischio. La chemioterapia, in particolare, ha un’alta priorità, poiché le malattie di solito crescono rapidamente e metastatizzano precocemente. In questo caso, è preferibile un concetto neoadiuvante, cioè la combinazione di polichemioterapia intensiva e misure chirurgiche e/o radioterapeutiche locali. Quasi tutte le malattie oncologiche pediatriche rispondono al trattamento con farmaci citostatici. Il momento giusto per l’intervento dipende dalla diagnosi. Per questo sono indispensabili studi molecolari complessi sull’adattamento al rischio. La radioterapia viene utilizzata come componente del trattamento multimodale, sia curativo che palliativo. Le indicazioni e le specifiche della regione da irradiare, nonché i dosaggi e i frazionamenti sono coordinati per i diversi tipi di tumore, tenendo conto delle altre modalità di terapia, dell’età dei pazienti e dei criteri istologici. Ma ci sono dei limiti a questa terapia a 3 pilastri. È stato ampiamente esaurito. Pertanto, anche nell’oncologia pediatrica si stanno adottando nuovi approcci con l’immunoterapia e la molecola.
L’obiettivo del nuovo approccio è quello di attaccare le cellule tumorali nel modo più specifico ed efficace possibile, anche nei bambini, senza indurre tossicità concomitanti. A questo scopo, la chemioterapia viene combinata con la somministrazione di anticorpi o di cellule CAR-T, per esempio. Gli inibitori del checkpoint potrebbero anche essere un modo per aumentare ulteriormente i tassi di guarigione nei bambini.
Poiché queste procedure influenzano la crescita del tumore e l’interazione tra il sistema immunitario e il tumore in modi diversi, combinazioni efficaci potrebbero essere promettenti anche per quanto riguarda la profilassi delle ricadute. Tuttavia, solo il futuro mostrerà se e come potranno essere integrati negli attuali protocolli di trattamento [2,6,7].
Letteratura:
- www.bfs.admin.ch/bfs/de/home/statistiken/gesundheit/gesundheitszustand/krankheiten/krebs/bei-kindern.html (ultimo accesso 05.06.2020)
- Eggert A: Oncologia pediatrica – una panoramica. Oncology Today 2016; 7: 48-54.
- www.kinderkrebsinfo.de/erkrankungen/index_ger.html (ultimo accesso 05.06.2020)
- www.krebsgesellschaft.de/onko-internetportal/basis-informationen-krebs/leben-mit-krebs/beratung-und-hilfe/kinderonkologie-was-hilft-kindern-mit-krebs-und.html (ultimo accesso 05.06.2020)
- www.kinderkrebsinfo.de/patienten/fragen_zu_krebs/was_sind_die_zeichen_einer_krebserkrankung/index_ger.html (ultimo accesso 05.06.2020)
- www.kinderkrebsinfo.de/patienten/forschung/neue_therapien/immuntherapie/index_ger.html (ultimo accesso 05.06.2020)
- von der Weid N: Immunoterapie nell’oncologia pediatrica. SZO 2018; 4: 27-30.
InFo ONCOLOGIA & EMATOLOGIA 2020; 8(3): 34-35
