La neurologie est l’une des disciplines les plus évolutives de la médecine – et son développement a été rapide. Les étapes importantes sont par exemple la première thérapie génique autorisée pour l’amyotrophie spinale, la stimulation cérébrale profonde pour atténuer les symptômes de la maladie de Parkinson ou encore les options thérapeutiques pour les accidents vasculaires cérébraux (thrombolyse et thrombectomie).
Le cerveau nous définit en tant qu’êtres humains. Avec ses 1 300 grammes, il ne semble pas avoir un poids impressionnant, mais rien que dans le cerveau, nous trouvons plus de trente milliards de cellules nerveuses, appelées “neurones”. Et chez chacun d’entre nous, ils sont à leur tour reliés entre eux par un total de plus de 500.000 kilomètres de voies nerveuses. Lorsque l’équilibre entre la stabilité et la flexibilité de l’activité neuronale est rompu, des symptômes neurologiques apparaissent, tels que des paralysies, des troubles de la sensibilité, des troubles de la vision, des troubles de l’orientation spatiale ou d’autres fonctions cérébrales telles que le langage, le calcul, la pensée abstraite et bien d’autres encore. Ces symptômes sont les conséquences d’un dysfonctionnement du réseau cérébral.
La neurologie s’occupe de ces troubles du réseau – et nous comprenons de mieux en mieux comment ils fonctionnent. C’est notamment grâce aux liens étroits et continus entre la neurologie clinique et la recherche neuroscientifique que la neurologie s’est transformée et développée de manière dynamique comme aucune autre discipline médicale : D’une discipline descriptive et analytique, elle est devenue une discipline très spécialisée et axée sur la thérapie.
Ces dernières années, de nombreuses étapes ont été franchies, qui ont permis d’améliorer considérablement la qualité de vie et parfois le pronostic des patients atteints de maladies neurologiques, dont voici quelques exemples :
– Des traitements sont désormais disponibles pour les enfants et les jeunes adultes atteints d’amyotrophie spinale associée à la 5q (SMA), une maladie neurologique caractérisée par une faiblesse musculaire sévère et une atrophie musculaire (amyotrophie). On a réussi à comprendre les causes génétiques moléculaires et à traiter le défaut héréditaire par thérapie génique. Les progrès de la recherche moléculaire, qui ont finalement ouvert la voie à ces premières thérapies géniques approuvées, permettent d’espérer légitimement que des thérapies géniques pourront également être développées pour d’autres maladies dues à des altérations pathologiques de la génétique moléculaire.
– Dans le cas de la sclérose en plaques, il n’y a longtemps eu que la perfusion de cortisone. Aujourd’hui, nous pouvons “moduler” le système immunitaire de manière ciblée sur différents points d’attaque moléculaires – et ainsi inhiber la progression de la maladie pendant des années. De nombreuses thérapies modificatrices de la maladie (DMTs/”disease-modifying therapies”) ciblent les mécanismes à l’origine de la SEP. Dans certains cas, on a même recours à la transplantation de cellules souches pour reconfigurer presque entièrement le système immunitaire.
– Dans le cas de la maladie de Parkinson, on est passé d’un traitement purement médicamenteux avec une ou deux substances actives au maximum (lévodopa et amantadine) à l’implantation de stimulateurs cérébraux, combinée à une pharmacothérapie individualisée. La stimulation cérébrale profonde permet aujourd’hui de redonner un meilleur “rythme” aux réseaux neuronaux perturbés, ce qui permet de faire reculer les symptômes pendant des années. Des travaux sont actuellement en cours sur les possibilités de stimulation non invasive (par exemple via des ultrasons).
– Dans les cas difficiles, la migraine peut aujourd’hui être traitée par des anticorps qui bloquent de manière très ciblée la transmission des signaux dans le système de la douleur.
– Dans le cas de l’AVC, on pratiquait encore la “saignée” au début des années 1990. On prélevait un peu de sang après un accident vasculaire cérébral, de sorte qu’un certain “effet de dilution” se produisait. Inimaginable aujourd’hui. Le traitement moderne de l’AVC a lieu dans des “stroke units” spécialisées, des microcathéters sont introduits dans le cerveau pour rouvrir les vaisseaux obstrués et des médicaments sont administrés pour dissoudre les caillots sanguins et rétablir ainsi la circulation sanguine. Ce que nous ne réalisons souvent plus aujourd’hui : Il y a exactement 50 ans, la première tomographie assistée par ordinateur était réalisée sur un être humain. Auparavant, le tissu cérébral ne pouvait être visualisé qu’en ouvrant le crâne. Quelques années plus tard, la première imagerie par résonance magnétique, l’IRM, a suivi. L’imagerie moderne a contribué massivement au développement de la neurologie clinique.
“La neurologie est l’une des disciplines médicales les plus avancées, et son évolution a été très rapide. Christian Gerloff, Hambourg, lors de la conférence de presse du 94e Congrès de neurologie.
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