Dans le cadre d’une étude menée sur des patients des hôpitaux universitaires de Zurich et de Bâle, des chercheurs examinent de manière exhaustive et extrêmement précise les spécificités moléculaires et fonctionnelles des tumeurs. Le but est de permettre aux médecins de mieux déterminer quel traitement est le mieux adapté au cancer d’un patient et donc le plus efficace.
Des chercheurs des hôpitaux universitaires de Zurich et de Bâle ainsi que de l’EPFZ, de l’Université de Zurich et de l’entreprise pharmaceutique Roche se sont fixé pour objectif d’améliorer le diagnostic des cancers grâce à une multitude de méthodes de biologie moléculaire de pointe. Dans le cadre du projet “Tumor Profiler”, ils déterminent chez les patients cancéreux le profil moléculaire de la tumeur, dont dépend l’efficacité de nombreux nouveaux médicaments anticancéreux. Ce profil permet de fournir aux médecins traitants des recommandations thérapeutiques personnalisées et améliorées. Il y a trois ans, les chercheurs ont lancé un essai clinique à grande échelle sur 240 patients atteints de cancer noir de la peau métastatique (mélanome), de cancer des ovaires métastatique (carcinome ovarien) ou de leucémie myéloïde aiguë. Les scientifiques étudient de manière approfondie les tumeurs de ces participants à l’étude. Ils obtiennent ainsi un aperçu complet de la composition cellulaire et de la biologie de chaque tumeur.
La nouveauté de l’étude Tumor Profiler est qu’elle examine les tumeurs à l’aide d’un grand nombre de méthodes complémentaires afin d’obtenir de nouvelles connaissances à partir de leur combinaison. L’étude va donc bien plus loin que l’utilisation limitée de méthodes de biologie moléculaire telles qu’elles sont utilisées dans les principaux hôpitaux. “Nous avons réuni toutes les technologies de pointe de l’ETH Zurich et des partenaires du projet impliqués dans ce domaine. En collaboration avec des médecins de Zurich et de Bâle, nous avons mis au point quelque chose qui fait progresser la médecine du cancer et sert les patients”, explique Mitchell Levesque, professeur à l’Hôpital universitaire de Zurich et l’un des auteurs correspondants de la publication spécialisée. Les études portent notamment sur l’ADN, l’ARN et les protéines des cellules cancéreuses. Grâce à des études au niveau de la cellule unique, les chercheurs saisissent également la diversité cellulaire dans une tumeur, qui inclut non seulement les cellules tumorales, mais aussi les cellules du système immunitaire. “Nous examinons toute la tumeur et son environnement proche”, explique Andreas Wicki, médecin principal à l’Hôpital universitaire de Zurich. L’analyse comprend également des tests fonctionnels dans lesquels des biopsies de la tumeur sont traitées en laboratoire avec des médicaments afin de déterminer lesquels sont efficaces. Les informations provenant de l’imagerie médicale ainsi que d’autres données sur les patients sont également prises en compte.
Influence sur les décisions thérapeutiques. “Gunnar Rätsch, professeur à l’ETH Zurich et l’un des auteurs correspondants de la publication spécialisée, explique : “Cela représente une énorme quantité de données par patient, que nous traitons et analysons avec des méthodes scientifiques. Les résultats du Tumor Profiler sont ensuite mis à la disposition des médecins, qui en discutent lors de réunions interdisciplinaires du Tumorboard. Parce que les études moléculaires détaillées sont désignées dans le monde scientifique par des termes se terminant par -omique (génomique, transcriptomique, protéomique), l’approche qui englobe de très nombreux “domaines omiques” est appelée approche multiomique. “Avec l’étude Tumor Profiler, nous voulons montrer que l’utilisation à grande échelle de méthodes de biologie moléculaire en cancérologie n’est pas seulement faisable, mais qu’elle a aussi une utilité clinique concrète”, explique Viola Heinzelmann, médecin-chef en oncologie gynécologique à l’Hôpital universitaire de Bâle. Ainsi, dans le cadre de l’étude, les chercheurs examinent également si les analyses moléculaires ont eu une influence sur les décisions thérapeutiques des médecins, et si oui, laquelle.
A long terme, l’approche du Tumor Profiler vise à élargir les options thérapeutiques pour les patients dans l’esprit de la médecine personnalisée. Il s’agit par exemple de savoir si, dans certains cas, les patients gagneraient à être traités non pas avec des médicaments du traitement standard, mais avec des médicaments autorisés pour d’autres types de cancer. La collecte des données de l’étude Tumor Profiler sera terminée dans deux mois. Ensuite, les scientifiques impliqués évalueront les données. (Cette étude a été financée en partie par Roche et en partie par les universités et les hôpitaux universitaires impliqués).
Source : École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich)
