Quelle est l'intensité de l'irradiation ?

Quelles sont les connaissances actuelles concernant les effets sur la santé des champs électromagnétiques de haute fréquence (CEM HF) ? Existe-t-il ou non un lien statistique entre la prévalence des tumeurs cérébrales et l’exposition aux CEM RF ? Quelles sont les recommandations pour gérer l’hypersensibilité électromagnétique ?

Malgré l’utilisation répandue des technologies de communication sans fil, la population est très mal à l’aise face aux conséquences possibles sur la santé. Lors des enquêtes représentatives récurrentes menées dans le cadre du “Moniteur de la téléphonie mobile”, environ 50 à 60% des personnes interrogées pensent que la téléphonie mobile a des effets négatifs sur la santé ou déclarent en avoir déjà ressenti. Ce pourcentage n’a guère évolué depuis 2003. Avec l’introduction imminente de la norme de téléphonie mobile 5G “New Radio” (encadré), la question des effets potentiels sur la santé des champs électromagnétiques de haute fréquence (CEM HF) revient sur le devant de la scène.

Exposition aux CEM RF dans la vie quotidienne

Les CEM HF ne sont pas perceptibles. Par conséquent, on sait peu de choses sur le degré d’exposition réel que nous avons dans notre vie quotidienne. On distingue ici les appareils fonctionnant à proximité du corps, comme les téléphones mobiles et sans fil, et les sources de rayonnement éloignées du corps, comme les stations de base de téléphonie mobile ou les antennes de radio et de télévision. Pour les premiers, le débit d’absorption spécifique (valeur DAS) est la grandeur d’exposition déterminante, pour les expositions environnementales, l’intensité de champ électrique en volts par mètre. En conséquence, il existe également des limites différentes pour les situations où le corps entier est irradié et les situations où seule une partie du corps est localement touchée (figure 1).

Émissions des téléphones mobiles et sans fil

Les téléphones portables possèdent un système de contrôle de la puissance. La différence entre la puissance de rayonnement maximale et minimale peut être d’un facteur 100’000, selon la qualité de la connexion et le système. Dans les zones urbaines, la puissance d’émission des téléphones mobiles est donc en moyenne plus faible que dans les zones rurales en raison de la densité du réseau d’antennes [1]. Les téléphones portables émettent des radiations non seulement lorsqu’ils sont utilisés, mais aussi lorsqu’ils sont en veille, afin de maintenir la connectivité et de mettre à jour en permanence les applications installées sur le smartphone.

L’émission maximale des téléphones sans fil est 10 fois inférieure à celle des téléphones mobiles. Cependant, la plupart des téléphones sans fil n’ont pas de contrôle de puissance, de sorte que l’exposition moyenne aux radiations pendant un appel peut être similaire à celle d’un téléphone mobile.

HF-EMF dans l’environnement

En Suisse, l’exposition quotidienne aux CEM RF provenant de sources éloignées du corps a été recueillie pour la dernière fois en 2015 auprès de 115 personnes choisies au hasard dans le canton de Zurich [2]. Pour participer à l’étude, des adolescents (12-15 ans) et leurs parents ainsi que des jeunes adultes (18-30 ans) ont été sélectionnés dans douze communes, représentant toute la gamme des zones rurales à urbaines. Les participants à l’étude ont porté sur eux pendant 48 à 72 heures un appareil de mesure portable (ExpoM-RF) qui a enregistré toutes les quatre secondes une valeur de mesure pour douze bandes de fréquences allant de la radio FM (87,5 MHz) aux stations de base de téléphonie mobile LTE (2690 MHz), ainsi que les coordonnées GPS du lieu où ils se trouvaient. Les participants à l’étude ont également tenu un journal d’activité. L’exposition personnelle moyenne mesurée dans le groupe d’étude était de 0,18 V/m (valeur maximale : 0,42 V/m) (figure 1), les principales contributions provenant des stations de base de téléphonie mobile (liaison descendante : 38%) et des téléphones mobiles (liaison montante : 35%). Les radiofréquences (18%), le WLAN (5%) et les téléphones sans fil (4%) étaient moins pertinents (Fig. 2). C’est dans les transports en commun que l’exposition aux CEM RF était en moyenne la plus élevée. Les niveaux les plus bas ont été enregistrés dans les écoles et à la maison. Les différences entre les zones rurales et urbaines étaient relativement faibles. Toutefois, la tendance était à l’augmentation de la liaison descendante avec l’augmentation de l’urbanisation (figure 3).

La figure 4 compare l’exposition moyenne personnelle aux CEM HF des adultes dans l’étude de mesure zurichoise [2] avec l’exposition mesurée dans l’étude QUALIFEX [3], qui a été réalisée en 2007/2008 dans la région de Bâle avec une méthodologie similaire. L’exposition moyenne aux CEM HF était de 0,22 V/m dans QUALIFEX et de 0,18 V/m dans l’étude de mesure zurichoise. Auparavant, la contribution des téléphones sans fil DECT et des téléphones portables était notamment plus élevée que dans l’étude de mesure zurichoise. Cela montre qu’une utilisation accrue des appareils de communication sans fil ne signifie pas nécessairement une augmentation de l’exposition aux CEM RF, car cela peut être compensé par une efficacité accrue et un meilleur contrôle de la puissance.

Contribution des téléphones portables et des stations de base à la dose cumulée

Les CEM RF diminuent fortement avec l’augmentation de la distance à la source : un doublement de la distance à la source émettrice entraîne une diminution de moitié de l’intensité du champ. C’est pourquoi la tête est irradiée par un téléphone portable à l’oreille environ 1 000 à 100 000 fois plus que par les sources environnementales habituelles [4]. Cependant, la durée d’exposition est généralement moins longue pour les appareils fonctionnant près du corps. Une estimation des contributions des différentes sources de CEM HF à la dose cumulée de CEM HF absorbée par le cerveau et le corps entier, basée sur l’étude de mesure des CEM de Zurich, a montré que 96% de la dose totale d’environ 600 mJ par jour et par kilogramme de poids corporel provenant d’appareils fonctionnant près du corps (Fig.5). Les appels téléphoniques mobiles sont les plus pertinents, puisqu’ils contribuent à 78% de la dose cumulée. Les sources éloignées du corps ne contribuent que de manière minime à la dose au cerveau (4%). De même, en ce qui concerne la dose au corps entier d’environ 200 mJ/kg/jour, les sources éloignées du corps ne contribuent qu’à 10%. Environ 5% de la dose totale de CEM RF provient des stations de base de téléphonie mobile.

Effets des RF-EMF sur la santé

Des études in vitro et in vivo ont partiellement trouvé des effets des CEM HF sur la circulation sanguine et le métabolisme du cerveau, l’apoptose, les espèces réactives de l’oxygène (ROS) et l’expression des gènes et des protéines [5]. Des études sur les humains ont trouvé des influences sur les ondes cérébrales et sur les fonctions cognitives. De tels effets ont été observés lors d’expositions telles que celles qui peuvent se produire lors de l’utilisation d’un téléphone portable à la tête ou lors d’expositions plus élevées, mais pas lors d’expositions environnementales plus faibles. On ne sait pas encore comment et si ces effets biologiques se répercutent sur la santé à long terme.

Tumeurs de la tête

La tête étant la partie la plus exposée, la recherche épidémiologique sur la cancérogénicité des CEM HF se concentre sur les tumeurs de la tête. Dans certaines études cas-témoins, des risques accrus de gliome ou de neurinome de l’acoustique ont été observés en cas d’utilisation intensive du téléphone portable. C’est pourquoi le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé le HF-EMF comme cancérogène possible (groupe 2B) en 2011 [6]. Une nouvelle méta-analyse de toutes les études publiées jusqu’à fin 2017 ne trouve cependant aucun lien entre l’utilisation du téléphone portable et les gliomes, les méningiomes et les neurinomes acoustiques, ni pour les tumeurs de l’hypophyse ou des glandes salivaires [7]. Etant donné que 50% des Européens utilisaient déjà un téléphone portable en 2000, un éventuel risque de tumeur devrait finalement se manifester par une augmentation du nombre de nouveaux cas. Les analyses actuelles des données des registres du cancer en Scandinavie, en Angleterre ou aux États-Unis n’ont pas permis de le constater jusqu’à présent [7]. Cela permet d’exclure un risque fortement accru lié à l’utilisation du téléphone portable, comme cela a été rapporté dans certaines études. Le risque éventuel de développer la maladie est donc relativement faible, ne concerne que certaines formes histologiques de tumeur ou ne se manifeste qu’après une longue période de latence (>15) ans.

Troubles de santé dus à l'”électrosmog

Les plaintes les plus fréquemment évoquées dans les cabinets médicaux en rapport avec les CEM sont les maux de tête, les troubles du sommeil ou de la concentration [8]. Les personnes concernées parlent alors souvent du déclencheur possible “électrosmog”, ce qui peut inclure les champs de basse et de haute fréquence et se réfère généralement à des sources éloignées du corps. On parle alors d’hypersensibilité électromagnétique ou d’intolérance environnementale idiopathique, attribuée aux CEM.

Un grand nombre d’études expérimentales ont été menées en double aveugle et dans des conditions randomisées pour évaluer l’apparition aiguë de symptômes. La grande majorité de ces études n’ont trouvé aucune preuve d’un effet dû aux CEM RF [9]. Rien n’indique non plus qu’il existe des personnes particulièrement sensibles aux CEM ou capables de percevoir de tels champs, comme cela est souvent décrit par les personnes concernées [10,11]. Ces études de provocation ont en revanche trouvé de fortes indications d’effets nocebo. Lorsque les sujets étaient convaincus ou savaient qu’ils étaient exposés dans le cas de provocations ouvertement déclarées, les symptômes étaient nettement plus nombreux et plus intenses. De même, la plupart des études épidémiologiques avec une bonne évaluation méthodologique de l’exposition n’ont pas observé d’altération du bien-être à long terme due aux sources de CEM RF éloignées du corps. Cependant, de nombreuses études montrent une corrélation négative entre la durée d’utilisation du téléphone portable et l’état de santé. Des investigations approfondies indiquent toutefois que cela n’est pas dû à l’exposition aux CEM HF, mais à d’autres aspects de l’utilisation du téléphone portable ou à des insuffisances méthodologiques.

Les CEM dans les cabinets médicaux

Il n’existe pas de critères de diagnostic pour les patients qui attribuent leurs troubles aux CEM [11]. Il n’est donc guère possible d’apporter une preuve de causalité dans un cas particulier, bien que cet aspect soit souvent au premier plan pour les patients exposés aux CEM. L’expérience acquise avec les patients exposés aux CEM dans le cadre d’un service de consultation de médecine environnementale [12] montre qu’il est plus efficace de se concentrer sur les aspects de diagnostic différentiel et sur l’amélioration de l’état de santé plutôt que sur la preuve de la causalité [13]. Le défi pour le médecin est de faire en sorte que le patient se sente pris au sérieux.

Souvent, les patients demandent également des mesures. Elles peuvent être utiles si les symptômes ne se manifestent que dans certains endroits ou si l’on s’attend à ce qu’une meilleure connaissance de l’exposition aux CEM dans la vie quotidienne améliore la situation du patient. Il est important de bien définir au préalable les attentes en matière de résultats de mesure et les questions posées, car les valeurs mesurées sans référence n’ont que peu de signification [13]. Dans l’ensemble, l’expérience de ces dernières années a montré qu’une consultation interdisciplinaire en médecine environnementale augmente le professionnalisme dans la gestion des patients environnementaux.

Messages Take-Home

La majeure partie de la dose de CEM RF provient de l’utilisation d’appareils fonctionnant à proximité du corps, tels que les téléphones mobiles ou sans fil. Il existe des preuves d’effets biologiques en cas d’exposition élevée (par exemple, téléphone portable à proximité de la tête : augmentation des espèces réactives de l’oxygène, modifications des ondes cérébrales).
En 2011, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé le HF-EMF comme cancérogène possible (groupe 2B). Cependant, aucune augmentation des tumeurs cérébrales n’a été constatée à ce jour dans le monde.
Les études randomisées en double aveugle menées en laboratoire n’ont pas mis en évidence de troubles aigus dus aux CEM RF, et les quelques études épidémiologiques longitudinales ne trouvent aucune preuve d’effets à long terme.
Dans le traitement des patients atteints de CEM, il est recommandé de se concentrer sur le diagnostic différentiel et le traitement des troubles et de ne pas accorder trop d’importance à la question de la causalité, bien qu’elle soit souvent importante pour les patients.

Littérature :

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Röösli M, et al. : Persönliche Messungen von hochfrequenten elektromagnetischen Feldern bei einer Bevölkerungsstichprobe im Kanton Zürich 2016. Rapport commandé par l’Office des déchets, de l’eau, de l’énergie et de l’air (AWEL) à Zurich. www.awel.zh.ch, dernière consultation 21.01.2019.
Frei P, et al. : Variabilité temporelle et spatiale de l’exposition personnelle aux champs électromagnétiques de radiofréquence. Environ Res 2009 ; 109(6) : 779-785.
Lauer O, et al : Combiner l’exposition à champ proche et à champ lointain pour un proxy RF-EMF spécifique à l’organe et au corps entier pour la recherche épidémiologique : un cas de référence. Bioelectromagnetics 2013 ; 34 : 366-374.
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Huss A, Röösli M : Consultations en soins primaires pour les symptômes attribués aux champs électromagnétiques. Une enquête auprès des médecins généralistes. BMC Santé publique 2006 ; 6 : 267.
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Hug K, Röösli M : Hypersensibilité électromagnétique. Évaluation des études scientifiques. Situation fin 2011. Berne : Office fédéral de l’environnement 2012. www.bafu.admin.ch/publikationen, dernière consultation 21.01.2019.
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