¿Cuánta radiación estamos recibiendo?

¿Cuál es el estado actual de los conocimientos sobre los efectos para la salud de los campos electromagnéticos de radiofrecuencia (RF-EMF)? ¿Existe o no una correlación estadística entre la prevalencia de tumores cerebrales y la exposición a RF-EMF? ¿Cuáles son las recomendaciones para tratar la hipersensibilidad electromagnética?

A pesar del uso generalizado de las tecnologías de comunicación inalámbrica, existe un alto grado de inquietud entre la población respecto a las posibles consecuencias para la salud. En las encuestas representativas recurrentes en el marco del “Mobilfunkmonitor”, alrededor del 50-60% de los encuestados creen en los efectos negativos de la radio móvil sobre la salud o afirman haberlos experimentado ya. Este porcentaje apenas ha cambiado desde 2003. Con la inminente introducción del estándar de telefonía móvil 5G “Nueva Radio” (box), la cuestión de los posibles efectos sobre la salud de los campos electromagnéticos de alta frecuencia (HF-EMF) vuelve a estar cada vez más en el punto de mira de la opinión pública.

Exposición a HF-EMF en la vida cotidiana

Los HF-EMF no son perceptibles. Por lo tanto, se sabe poco sobre cuánto nos exponemos realmente en la vida cotidiana. Aquí se hace una distinción entre los dispositivos que funcionan cerca del cuerpo, como los teléfonos móviles e inalámbricos, y las fuentes de radiación alejadas del cuerpo, como las estaciones base de telefonía móvil o las antenas de radio y televisión. Para los primeros, la tasa de absorción específica (SAR) es el parámetro de exposición relevante, para las exposiciones ambientales la intensidad del campo eléctrico en voltios por metro. En consecuencia, también existen diferentes valores límite para las situaciones en las que se irradia todo el cuerpo y las situaciones en las que sólo una parte del cuerpo se ve afectada localmente (Fig. 1).

Emisiones de los teléfonos móviles e inalámbricos

Los teléfonos móviles tienen control de potencia. La diferencia entre la potencia radiada máxima y la mínima puede ser un factor de 100’000 en función de la calidad de la conexión y del sistema. En las zonas urbanas, la potencia de transmisión de los teléfonos móviles es, por tanto, inferior por término medio a la de las zonas rurales debido a la mayor densidad de la red de antenas [1]. Sin embargo, los teléfonos móviles no sólo emiten radiación cuando se utilizan, sino también cuando están en modo de espera para mantener la conectividad y actualizar continuamente las aplicaciones instaladas en el smartphone.

La emisión máxima de los teléfonos inalámbricos es inferior a la de los teléfonos móviles en un factor de 10. Sin embargo, la mayoría de los teléfonos inalámbricos no tienen control de potencia, por lo que la exposición media a la radiación durante una llamada puede ser similar a la de un teléfono móvil.

HF-EMF en el medio ambiente

La exposición diaria a RF-EMF procedentes de fuentes alejadas del cuerpo se estudió por última vez en Suiza en 2015 en 115 personas seleccionadas al azar del cantón de Zúrich [2]. Se seleccionó para participar en el estudio a adolescentes (12-15 años) y a sus padres, así como a adultos jóvenes (18-30 años) de doce comunidades que representaban todo el abanico, desde las rurales hasta las urbanas. Los participantes en el estudio llevaron un dispositivo de medición portátil (ExpoM-RF) durante 48-72 horas, que registraba una lectura cada cuatro segundos para doce bandas de frecuencia, desde la radio FM (87,5 MHz) hasta las estaciones base de telefonía móvil LTE (2690 MHz), así como las coordenadas GPS de la ubicación respectiva. Los participantes en el estudio también llevaron un diario de actividades. La exposición personal media medida en la población del estudio fue de 0,18 V/m (valor máximo: 0,42 V/m) (Fig. 1), y las principales contribuciones procedían de las estaciones base de telefonía móvil (enlace descendente: 38%) y de los teléfonos móviles (enlace ascendente: 35%). Menos relevantes fueron la radio (18%), la WLAN (5%) y los teléfonos inalámbricos (4%) (Fig. 2) . Por término medio, la exposición a RF-EMF fue mayor en el transporte público. Los valores más bajos se midieron en las escuelas y en el hogar. Las diferencias entre las zonas rurales y urbanas fueron relativamente pequeñas. Sin embargo, el descenso tendió a aumentar con el incremento de la urbanidad (Fig. 3).

La figura 4 muestra una comparación de la exposición media personal a RF-EMF de los adultos en el estudio de medición de Zúrich [2] con la exposición medida en el estudio QUALIFEX [3], realizado en la región de Basilea en 2007/2008 con una metodología similar. La exposición media a RF-EMF fue de 0,22 V/m en QUALIFEX y de 0,18 V/m en el estudio de medición de Zúrich. Anteriormente, la contribución de los teléfonos inalámbricos DECT y de los teléfonos móviles en particular era mayor que en el estudio de medición de Zúrich. Esto demuestra que el uso creciente de dispositivos de comunicación inalámbricos no implica necesariamente un aumento de la exposición a los CEM de radiofrecuencia, ya que puede compensarse con una mayor eficiencia y un mejor control de la potencia.

Contribución de los teléfonos móviles y las estaciones base a la dosis acumulada

Al aumentar la distancia a la fuente, la HF-EMF disminuye fuertemente: duplicar la distancia a la fuente emisora conduce a una reducción a la mitad de la intensidad de campo. Por lo tanto, la cabeza se irradia entre 1000 y 100.000 veces más con un teléfono móvil en la oreja que con las fuentes ambientales habituales [4]. Sin embargo, la duración de la exposición suele ser menor para los dispositivos que funcionan cerca del cuerpo. Una estimación de las contribuciones de las diferentes fuentes de RF-EMF a la dosis acumulada absorbida de RF-EMF del cerebro y de todo el cuerpo basada en el estudio de medición de CEM de Zurich mostró que para el cerebro el 96% de la dosis total de unos 600 mJ por día y por kilogramo de peso corporal se origina en equipos que funcionan cerca del cuerpo (Fig.5). Las más relevantes son las llamadas de teléfono móvil, que contribuyen en un 78% a la dosis acumulada. Las fuentes alejadas del cuerpo sólo contribuyen mínimamente a la dosis cerebral (4%). También en relación con la dosis para todo el cuerpo de aproximadamente 200 mJ/kg/día, las fuentes alejadas del cuerpo sólo contribuyen en un 10%. Alrededor del 5% de la dosis total de RF-EMF procede de las estaciones base de telefonía móvil.

Efectos sobre la salud debidos al HF-EMF

Los estudios in vitro e in vivo hallaron efectos parciales de la RF-EMF sobre el flujo sanguíneo y el metabolismo cerebrales, la apoptosis, las especies reactivas del oxígeno (ROS) y la expresión de genes y proteínas [5]. Los estudios realizados en humanos descubrieron influencias en las ondas cerebrales y las funciones cognitivas. Estos efectos se han observado en exposiciones como las que pueden producirse al utilizar un teléfono móvil en la cabeza, o en exposiciones más altas, pero no en exposiciones ambientales más débiles. Aún no está claro cómo y si estos efectos biológicos tienen un impacto a largo plazo en la salud.

Tumores en la zona de la cabeza

Dado que la cabeza es la zona más expuesta, la investigación epidemiológica sobre la carcinogenicidad de los campos electromagnéticos de radiofrecuencia se centra en los tumores de la región craneal. En estudios aislados de casos y controles, se observó un mayor riesgo de gliomas o neuromas acústicos con el uso intensivo del teléfono móvil. Por este motivo, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasificó los HF-EMF como posiblemente cancerígenos (Grupo 2B) en 2011 [6]. Sin embargo, un nuevo metaanálisis de todos los estudios publicados hasta finales de 2017 no encuentra ninguna asociación entre el uso del teléfono móvil y los gliomas, meningiomas y neuromas acústicos, así como para los tumores de la glándula pituitaria o las glándulas salivales [7]. Dado que el 50% de los europeos ya utilizaba el teléfono móvil en el año 2000, el posible riesgo de tumores también debería manifestarse en última instancia en un aumento de nuevos casos. En las evaluaciones actuales de los datos de los registros de cáncer de Escandinavia, Inglaterra o EE.UU., esto no se ha encontrado hasta ahora [7]. Esto significa que puede descartarse un fuerte aumento del riesgo debido al uso del teléfono móvil, tal y como se ha informado en estudios individuales. Por lo tanto, el posible riesgo de enfermedad es relativamente bajo, sólo afecta a determinadas formas histológicas tumorales o sólo se manifiesta tras un largo periodo de latencia (>15) años.

Quejas de salud debidas al “electrosmog

En relación con los CEM, quejas como dolores de cabeza, trastornos del sueño o de la concentración son las más frecuentes en la consulta del médico [8]. Los afectados suelen hablar entonces del posible desencadenante “electrosmog”, que puede incluir tanto campos de baja frecuencia como de alta frecuencia y suele referirse a fuentes alejadas del cuerpo. Es lo que se denomina hipersensibilidad electromagnética o intolerancia ambiental idiopática, que se atribuye a los CEM.

En un gran número de estudios experimentales, se investigó la aparición aguda de dolencias en condiciones de doble ciego y aleatorizadas. La gran mayoría de estos estudios no encontraron pruebas de un efecto por RF-EMF [9]. Tampoco hubo indicios de que haya personas especialmente sensibles a los CEM o que puedan percibir dichos campos, como suelen describir los afectados [10,11]. Estos estudios de provocación encontraron pruebas sólidas de los efectos nocebo. Cuando los sujetos estaban convencidos o sabían que estaban expuestos en el caso de las provocaciones declaradas abiertamente, se producían muchos más síntomas y más fuertes. También en la mayoría de los estudios epidemiológicos con una evaluación de la exposición metódicamente buena, no se observó ningún deterioro del bienestar a largo plazo por fuentes de RF-EMF alejadas del cuerpo. Sin embargo, muchos estudios muestran una correlación negativa entre la duración del uso del teléfono móvil y el bienestar. Sin embargo, aclaraciones en profundidad indican que esto no se debe a la exposición a RF-EM, sino a otros aspectos del uso del teléfono móvil o a deficiencias metodológicas.

CEM en la consulta médica

No existen criterios diagnósticos para los pacientes que atribuyen sus dolencias a los CEM [11]. Por lo tanto, apenas es posible demostrar la causalidad en casos individuales, aunque este aspecto suele estar en primer plano en el caso de los pacientes con CEM. Las experiencias con pacientes de CEM en el contexto de un servicio de asesoramiento de medicina medioambiental [12] demuestran que es más útil centrarse en los aspectos de diagnóstico diferencial y en la mejora del estado de salud en lugar de demostrar la causalidad [13]. El reto para el médico es que el paciente siga sintiéndose tomado en serio.

A menudo, los pacientes también solicitan mediciones. Éstos pueden ser útiles si los síntomas sólo aparecen en determinados lugares o si se espera que un mejor conocimiento de la exposición a los CEM en la vida cotidiana del paciente conduzca a una mejora de la situación. Es importante aclarar de antemano con precisión las expectativas de los resultados de la medición y las preguntas, ya que los valores medidos sin referencia tienen poco significado [13]. En general, la experiencia de los últimos años ha demostrado que el asesoramiento interdisciplinar en medicina medioambiental aumenta la profesionalización en el tratamiento de los pacientes medioambientales.

Mensajes para llevarse a casa

La mayor parte de la dosis de RF-EMF procede del uso de aparatos que funcionan cerca del cuerpo, como los teléfonos móviles o inalámbricos. Hay indicios de efectos biológicos a altas exposiciones (por ejemplo, teléfono móvil cerca de la cabeza: aumento de especies reactivas del oxígeno, cambios en las ondas cerebrales).
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasificó los HF-EMF como posiblemente cancerígenos (Grupo 2B) en 2011. Sin embargo, hasta ahora no se ha observado un aumento de los tumores cerebrales en todo el mundo.
Las molestias agudas debidas a la RF-EMF no han podido probarse en estudios aleatorios doble ciego en laboratorio, y los escasos estudios epidemiológicos longitudinales no encuentran pruebas de efectos a largo plazo.
Al tratar con pacientes de CEM, se recomienda centrarse en el diagnóstico diferencial y el tratamiento de las dolencias y no dar demasiada importancia a la cuestión de la causalidad, aunque a menudo sea importante para los pacientes.

Literatura:

Kühn S, Kuster N: Evaluación de campo de la exposición humana a los teléfonos móviles multibanda y multisistema. IEEE Trans on EMC 2013; 55(2): 275-287.
Röösli M, et al.: Mediciones personales de campos electromagnéticos de radiofrecuencia en una muestra de población del cantón de Zúrich 2016. Informe encargado por la Oficina de Residuos, Agua, Energía y Aire (AWEL) de Zúrich. www.awel.zh.ch, último acceso 21.01.2019.
Frei P, et al.: Variabilidad temporal y espacial de la exposición personal a los campos electromagnéticos de radiofrecuencia. Environ Res 2009; 109(6): 779-785.
Lauer O, et al.: Combinación de la exposición de campo cercano y lejano para un proxy RF-EMF de órgano específico y de cuerpo entero para la investigación epidemiológica: Un caso de referencia. Bioelectromagnética 2013; 34: 366-374.
Hug K, et al.: Evaluación de las pruebas de los efectos biológicos de la radiación de radiofrecuencia de baja intensidad. Informe encargado por la Oficina Federal de Medio Ambiente (FOEN) Berna 2014. www.bafu.admin.ch, último acceso 21.01.2019.
Baan R, et al. (en nombre del Grupo de Trabajo Monográfico del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer de la OMS): Carcinogenicidad de los campos electromagnéticos de radiofrecuencia. The Lancet Oncology 2011; 12(7): 624-626.
Röösli M, et al: Tumores cerebrales y de las glándulas salivales y uso del teléfono móvil: evaluación de las pruebas de diversos diseños de estudios epidemiológicos. Ann Rev Public Health 2019; 40: doi.org/10.1146/annurev-publhealth-040218-044037 [in press].
Huss A, Röösli M: Consultas en atención primaria por síntomas atribuidos a campos electromagnéticos. Una encuesta entre médicos generalistas. BMC Salud Pública 2006; 6: 267.
Augner C, et al.: Efectos agudos de los campos electromagnéticos emitidos por los teléfonos móviles GSM sobre el bienestar subjetivo y las reacciones fisiológicas: un metaanálisis. Sci Total Environ 2012; 424: 11-15.
ANSES: Hypersensibilité électromagnétique ou intolérance environnementale idiopathique attribuée aux champs électromagnétiques. París: Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (ANSES) 2018. www.anses.fr, visitado por última vez el 21 de enero de 2019.
Hug K, Röösli M: Hipersensibilidad electromagnética. Evaluación de estudios científicos. Situación a finales de 2011. Berna: Oficina Federal de Medio Ambiente 2012. www.bafu.admin.ch/publikationen, visitado por última vez el 21 de enero de 2019.
Röösli M, et al.: Red de asesoramiento en medicina medioambiental de médicos generalistas: un proyecto piloto suizo. Medicina medioambiental en la investigación y la práctica 2011; 16(3): 123-132.
Médicos por la Protección del Medio Ambiente: Consulta de Medicina Medioambiental, www.aefu.ch/themen/umweltmed-beratung, última consulta: 21 de enero de 2019.