Une équipe de recherche de l’hôpital universitaire de Jena a mesuré la charge virale du SRAS-CoV-2 dans un grand nombre d’organes et de tissus et a étudié les lésions tissulaires liées à la distribution du virus.
Au cours de la pandémie qui dure depuis plus d’un an, plus de 100 millions d’infections par le SRAS-CoV-2 ont déjà été enregistrées dans le monde. De nombreux progrès ont été réalisés dans la recherche biomédicale et clinique sur le COVID-19, mais des mécanismes essentiels de la maladie restent encore à comprendre. Une équipe de recherche en virologie et microbiologie, médecine légale et pathologie, ainsi qu’en médecine intensive et en microscopie électronique de l’hôpital universitaire d’Iéna a examiné les corps de onze patients décédés de COVID-19. Ils ont enregistré la charge virale du SRAS-CoV-2 dans un grand nombre d’organes et de tissus et ont établi un lien entre la distribution du virus et les lésions tissulaires constatées.
Image microbiologique et histologique complète de COVID-19
“Les observations cliniques, et en particulier l’expérience du syndrome post-COVID, suggèrent que le COVID-19 est une maladie systémique qui n’affecte pas seulement les poumons, mais l’ensemble du corps”, a déclaré l’auteur, le Dr Stefanie Deinhardt-Emmer. “Des modèles expérimentaux appropriés pour étudier COVID-19 font toutefois défaut”. Afin d’obtenir une image complète de la maladie en termes de microbiologie et d’histologie dans le cas d’une évolution très grave, les scientifiques ont effectué des autopsies sur des patients COVID-19 quelques heures seulement après chaque décès. Ainsi, les processus de dégradation des tissus et de l’ARN viral ont pu être maintenus à un faible niveau. Pour chaque patient, ils ont documenté la charge virale du SRAS-CoV-2, les marqueurs d’inflammation et les lésions tissulaires sur plus de 60 échantillons prélevés dans différents organes. Grâce à des images de microscopie électronique, ils ont pu mettre en évidence des particules virales intactes dans le tissu pulmonaire.
Lésions tissulaires uniquement dans les poumons
Comme prévu, les scientifiques ont trouvé de l’ARN viral principalement dans les poumons, où les tissus étaient également gravement touchés. “Il est intéressant de noter que nous avons également détecté l’ARN du SRAS-CoV-2 dans plusieurs autres tissus et organes, comme les organes digestifs, les reins ou les vaisseaux cardiaques. Mais ce n’est que dans les poumons que le virus avait attaqué les tissus”, explique le médecin légiste et coauteur PD Dr Daniel Wittschieber. Les marqueurs inflammatoires et les facteurs de coagulation examinés étaient élevés chez tous les patients. Avec leur étude, qui cartographie pour la première fois de manière exhaustive la charge virale et les lésions tissulaires dans COVID-19, les chercheurs d’Iéna confirment le caractère systémique de la maladie. “Le fait que seul le tissu pulmonaire soit endommagé, mais que l’ARN viral soit dispersé dans tout le corps, étaye l’hypothèse selon laquelle notre système immunitaire ne peut pas réagir de manière adéquate à la présence du virus dans le sang. C’est le véritable problème du COVID-19”, a déclaré Stefanie Deinhardt-Emmer.
Publication originale :
Stefanie Deinhardt-Emmer, Daniel Wittschieber et al. Cartographie post-mortem précoce de l’ARN du SRAS-CoV-2 chez les patients atteints de COVID-19 et la corrélation avec les dommages tissulaires, eLife 2021;10:e60361, DOI : 10.7554/eLife.60361 https://doi.org/10.7554/eLife.60361
